De centen knelden in Mountain View vorig jaar. Gedurende het grootste deel van zijn bestaan als beursgenoteerd bedrijf heeft Google minstens één keer per jaar een opvallende overname gedaan, omdat het de winsten uit zijn groeiende advertentieactiviteiten heeft gebruikt om op nieuwe grenzen te wedden. Miljarden dollars gingen naar de overname van Motorola, Nest, HTC en Fitbit om een hardwarebedrijf op te bouwen. Apigee, Looker en Mandiant ronden de cloud computing-eenheid van Google af. Maar uit het laatste jaarverslag van Alphabet blijkt dat de uitgaven in 2023 stopten.
Alphabet heeft in een jaarverslag dat deze week bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission is ingediend een sectie over de overnames van het afgelopen jaar weggelaten, wat betekent dat eventuele deals niet significant genoeg waren om aan de aandeelhouders te rapporteren. Nieuwe financiële resultaten die donderdag door Amazon en Meta werden vrijgegeven, lieten zien dat hun uitgaven aan acquisities ook in 2023 aanzienlijk daalden.
De vertraging wijst op de druk van antitrusttoezichthouders die zich zorgen maken over de macht van het bedrijfsleven en van investeerders die de kosten willen verlagen nu de rentetarieven enorm zijn gestegen, waardoor technologiegiganten gedwongen worden zich terug te trekken uit een van hun kenmerkende strategieën. De Europese Commissie en andere toezichthouders stellen steeds vaker deals ter discussie die zij als een bedreiging voor de eerlijke concurrentie beschouwen, waardoor bedrijven als Amazon en Adobe gedwongen worden om van geplande aankopen af te zien. Alphabet, Amazon en Meta hebben vorig jaar duizenden werknemers ontslagen.
“De megacap-business krijgt veel meer aandacht”, zegt Angelo Zino, die technologieaandelen bestudeert als vice-president en senior aandelenanalist bij CFRA Research. “Bovendien was 2023 meer een jaar voor het besparen van geld.”
Google en Amazon weigerden commentaar te geven. Apple en Meta reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Chillende effecten
Sinds Google in 2004 voor het eerst naar de beurs ging, heeft het bedrijf tot 2023 geen jaar meer gehad zonder een overnamegedeelte in zijn jaarverslag. Volgens de nieuwe aanvraag heeft Alphabet vorig jaar netto 495 miljoen dollar aan acquisities of ‘immateriële activa’ uitgegeven, de laagste uitgave van het bedrijf sinds 2017. Immateriële activa zouden op zichzelf staande aankopen van patenten of handelsmerken kunnen weerspiegelen.
Apple trok zich ook terug. Het besteedde 306 miljoen dollar in contanten aan acquisities gedurende het jaar dat eindigde in september 2022, maar had zo weinig te onthullen voor het jaar dat eindigde in september 2023 dat het het regelitem ‘deals’ uit zijn jaarverslag verwijderde en in plaats daarvan al dergelijke uitgaven consolideerde in de regel ‘overige’. “, waar de consumptie met 36 procent daalde.
De laatste financiële resultaten die Meta en Amazon donderdag hebben vrijgegeven, suggereren dat kostenbesparingen de winst kunnen helpen vergroten, hoewel dat misschien niet hun voornaamste motivatie is. Bij Meta werden de contante investeringen in overnames of materiële activa gehalveerd tot 629 miljoen dollar in 2023, na twee jaar van stijgende uitgaven. Deze besparingen, samen met ontslagen en verdere inkrimpingen, zouden de winst van Meta in 2023 met ongeveer 69 procent moeten verhogen.
Uit de resultaten van Amazon blijkt dat het in 2023 een winst van $30,4 miljard maakte, vergeleken met een verlies van $2,7 miljard een jaar eerder. Het feit dat de netto contante uitgaven aan overnames ‘en andere’ daalden van 8,3 miljard dollar in 2022 naar 5,8 miljard dollar vorig jaar heeft hier zeker aan bijgedragen na jaren van ups en downs in die uitgaven.
De sprong in acquisities komt na een aantal jaren van steeds agressievere handhaving van de antitrustwetten door toezichthouders in Washington en de EU en dreigementen van wetgevers om nieuwe beperkingen op te leggen. Terwijl bedrijven nog steeds nadenken over overnames, hebben ze in sommige gevallen besloten dat de potentiële tegenslag misschien wel te zwaar zou zijn.