Google heeft woensdag achtentwintig werknemers ontslagen nadat ze hadden deelgenomen aan protesten tegen Project Nimbus, een clouddeal ter waarde van 1,2 miljard dollar met de Israëlische overheid waar Amazon ook deel van uitmaakt.
Werknemers bij beide bedrijven voerden aan dat de deal geavanceerde technologie beschikbaar stelt aan het Israëlische veiligheidsapparaat die zou kunnen bijdragen aan het doden of schaden van Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever. The Intercept and Time meldden dat Project Nimbus diensten levert die kunnen worden gebruikt door de Israëlische strijdkrachten.
De 28 ontslagen, bevestigd door Google, kwamen uren nadat de politie dinsdag laat negen werknemers had aangehouden tijdens protesten op het kantoor van Google Cloud CEO Thomas Kurian in Sunnyvale, Californië, en het kantoor van het bedrijf in New York. Alle negen arbeiders werden ontslagen, samen met negentien andere protestdeelnemers.
Google-woordvoerster Anna Kowalczyk zei in een verklaring dat de werknemers werden ontslagen nadat uit een intern onderzoek was gebleken dat zij zich schuldig hadden gemaakt aan “het fysiek verstoren van het werk van andere werknemers en het verhinderen van hun toegang tot onze faciliteiten.” Ze voegde eraan toe dat “nadat ze herhaaldelijk verzoeken hadden afgewezen om het pand te verlaten, de politie werd ingehuurd om ze te verwijderen om de veiligheid van het kantoor te garanderen”. Het contract van Nimbus “is niet gericht” op geheime of militaire zaken, zei ze.
De actie van dinsdag tegen Project Nimbus kwam toen het gerapporteerde dodental als gevolg van het IDF-offensief tegen Hamas in Gaza steeg tot meer dan 34.000 Palestijnen. Het militaire offensief begon nadat Hamas op 7 oktober ongeveer 1.100 Israëliërs had gedood.
De Google-sit-ins gingen gepaard met protesten van meer dan honderd mensen – waaronder veel Google-werknemers – buiten de kantoren van het bedrijf in New York, Sunnyvale en Seattle. Google’s Kowalczyk typeerde de werknemersparticipatie als een ‘klein aantal’.
Het personeelsbestand van Google vormt de overgrote meerderheid van de werknemers bij moederbedrijf Alphabet, dat eind 2023 een personeelsbestand van meer dan 180.000 rapporteerde. Verschillende demonstranten op het Google-kantoor in New York vertelden WIRED dat ze binnen het bedrijf steun krijgen buiten degenen die direct betrokken zijn bij de protesteren dinsdag.
Jane Chung, woordvoerster van No Tech for Apartheid – de coalitie van technologiewerkers en door moslims-Joodse geleide actiegroepen MPower Change en Jewish Voice for Peace die de protesten organiseerden – zei dat sommige van de ontslagen arbeiders betrokken waren bij veel minder provocerende acties. acties dan degenen die werden ontslagen.
Sommigen, zei ze, woonden gewoon het buitenprotest bij en namen een T-shirt mee dat door de organisatoren was uitgedeeld. Anderen “vlogen naar buiten en gingen voor de veiligheid dicht bij de demonstranten staan.”
Zelda Montes, nu een voormalig YouTube-software-ingenieur, die zegt te zijn gearresteerd nadat ze het kantoor van Google in New York meer dan tien uur hadden bezet, beschuldigt het bedrijf van het schenden van de bescherming van Amerikaanse werknemers.
“Het is zo duidelijk dat Google zich bezighoudt met illegaal gedrag om onze arbeidsorganisatie af te schrikken door represailles te nemen tegen werknemers die niet zijn gearresteerd”, aldus Montes. “Ik ben teleurgesteld over hoe slecht Google kan zijn, maar ik ben niet verrast: ze zijn meer verontwaardigd over werknemers die stil zitten dan over het feit dat hun technologie mensen doodt.”
Kowalczyk van Google zei dat het Nimbus-contract “niet gericht” is op “wapens of inlichtingengerelateerde werklasten”.