Google heeft tijdelijk de weergave van links van lokale nieuwsmedia in Californië in de zoekresultaten geblokkeerd als reactie op de voortschrijdende wetgeving die technologiebedrijven verplicht publicaties te betalen voor links die artikelen delen. De wijziging heeft alleen invloed op een aantal mensen die Google in Californië gebruiken, hoewel het onduidelijk is hoeveel.
De California Journalism Preservation Act (CJPA) zou van grote online platforms eisen dat ze een ‘journalistengebruiksvergoeding’ betalen om te linken naar nieuwswebsites in de Golden State. Het wetsvoorstel werd in 2023 goedgekeurd door de California Assembly. Om wet te worden, zou het door de Senaat moeten worden aangenomen voordat het door gouverneur Gavin Newsom zou worden ondertekend.
In een vrijdag gepubliceerde blogpost legde Jaffer Zaidi, Google’s hoofd van Global News Partnerships, uit dat het bedrijf experimenteert met het verwijderen van lokale nieuwslinks voor een “klein percentage” van de Californische gebruikers ter voorbereiding op de mogelijke invoering van de wet.
“We nemen deze beslissingen niet lichtvaardig en willen transparant zijn tegenover Californische uitgevers, wetgevers en onze gebruikers”, zei hij. “Om een uitkomst te voorkomen waarin alle partijen verliezen en de Californische krantenindustrie slechter af is, dringen wij er bij wetgevers op aan een andere aanpak te kiezen.”
Google zal ook “verdere investeringen in het Californische nieuws-ecosysteem” stopzetten, aldus een blogpost, waarbij publicaties uit Californië uit de Google News Showcase worden geschrapt, een functie die verhalen naar gebruikers stuurt in een vereenvoudigde feed in een poging verkeer naar uitgevers te leiden.
In mei 2023 zei Meta, als reactie op de Californische wet, dat het gedwongen zou worden nieuwsinhoud van Facebook en Instagram te verwijderen “in plaats van te betalen aan een fonds dat voornamelijk ten goede komt aan grote mediabedrijven buiten de staat.” Het bedrijf heeft nog niet op die uitspraken gereageerd en ook niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
De Californische wet heeft tot doel de lokale journalistieke sector te ondersteunen, die de afgelopen decennia gedeeltelijk is gedecimeerd door de opkomst van sociale media en andere online manieren om toegang te krijgen tot nieuws. Maar voorstanders van eerlijke media zeggen dat de wet gebrekkig is en grotere uitgevers ten goede zal komen boven kleinere mediahuizen, die met meer drastische gevolgen te maken krijgen.
Uit een onderzoek van Free Press Action, een belangenorganisatie voor mediahervormingen, bleek dat meer dan 80% van de websites die zouden profiteren van de door de wet verplichte vergoedingen eigendom zijn van slechts twintig grote bedrijven. Dit is de reden waarom grote mediabedrijven hard lobbyden tegen de wet.
“Het is een strijd tussen Google en de bedrijfsmedia, en uiteindelijk zijn het de Californiërs die gewond raken”, zegt Mike Rispoli, senior directeur van Free Press Action. “Het spreekt over de echte uitdagingen waarmee lokaal nieuws vandaag de dag wordt geconfronteerd, wanneer deze grote, op zichzelf gerichte bedrijven bepalen hoe nieuws wordt gemaakt en hoe het wordt toegankelijk.”
De Californische wet is de nieuwste wet die grote technologiebedrijven uitdaagt over hun invloed op nieuwsuitgevers. Meta, het moederbedrijf van Facebook, en Alphabet, het moederbedrijf van Google, hebben in Australië en Canada soortgelijke wetten bestreden. Die strijd kwam in Canada tot een hoogtepunt toen Meta in 2023 de nieuwsdiensten in dat land sloot, te midden van de natuurbrandencrisis. Het blokkeren van nieuwslinks in Canada is aan de gang.
Meta bleef ook zijn nieuwsdiensten in Australië terugschroeven nadat het land in 2021 een wet had aangenomen die socialemediabedrijven dwong uitgevers te betalen voor inhoud die op hun platforms werd gedeeld. In maart escaleerde hij zijn strijd met de wetgevers daar door te zeggen dat hij zou stoppen met het betalen van uitgevers daar voor inhoud.
In Illinois wordt soortgelijke wetgeving overwogen. De Journalism Preservation Act, geïntroduceerd in februari 2024, zou sociale-mediabedrijven verplichten een vergoeding te betalen op basis van het aantal keren per maand dat ze linken naar het werk van een nieuwskanaal.