Nadat er deze zomer in Duitsland concurrentieklachten waren ingediend tegen Google wegens het bundelen van diensten, waaronder Google Maps via zijn op Android gebaseerde infotainmentsoftware voor in de auto, bekend als Google Automotive Services (GAS), heeft de technologiegigant aangeboden een aantal diensten te ontbundelen en contractuele verplichtingen te beëindigen. beperkingen die worden toegepast op voertuigfabrikanten in een poging regelgevend ingrijpen mogelijk te maken.
De voorgestelde oplossingen van Google zullen door de Duitse mededingingsautoriteit aan de markt van de autofabrikanten worden onderworpen voordat deze beslist of zij de vastgestelde problemen zullen oplossen.
In juni stuurde het Federale Kartelbureau (FCO) van het land een mededeling van bezwaren naar de technologiegigant over de manier waarop het GAS exploiteert, waarbij het specifiek de koppeling van Google Maps, Google Play en Google Assistant aan autofabrikanten aankaartte.
De verklaring benadrukte ook de praktijk van Google om autofabrikanten alleen een deel van de advertentie-inkomsten te geven als ze afzien van het vooraf installeren van andere stemassistenten naast de eigen stem-AI. Een andere zorg van de FCO is dat Google van GAS-licentiehouders verlangt dat zij de bijbehorende services als standaard instellen of deze op een andere manier prominent weergeven. Het maakte er ook bezwaar tegen dat Google de interoperabiliteit van de in GAS opgenomen diensten met diensten van derden zou beperken of weigeren toe te staan.
Destijds zei de FCO dat haar voorlopige mening over de GAS-praktijken van Google was dat deze niet voldeden aan de Duitse mededingingsregels voor grote digitale bedrijven, waardoor de FCO meer ruimte kreeg om in te grijpen wanneer zij vermoedt dat de concurrentie wordt geschonden.
“We zijn kritisch over het feit dat Google zijn diensten voor infotainmentsystemen alleen als een bundel aanbiedt, omdat dit de kansen verkleint dat concurrenten hun concurrerende diensten als individuele diensten verkopen”, zei de FCO in de zomer.
De toezichthouder zei dat het nu het bod van Google onder de loep zal nemen om te beslissen of het de concurrentieproblemen aanpakt door een adequaat niveau van scheiding aan te bieden tussen de eigen diensten en het infotainmentplatform voor in de auto.
“Wij maken ons vooral zorgen over de verplichte koppeling van diensten met een grote marktmacht en bereik naar diensten die minder sterk zijn.” Dit gedrag kan met name resulteren in de uitbreiding van de marktmacht en de versterking van ecosystemen; het is een bijzonder problematische manier om markten te ‘penetreren’”, zei FCO-voorzitter Andreas Mundt in een persbericht waarin hij het bod van Google woensdag aankondigde. “Het zou het vermogen van concurrenten om concurrerende diensten te verkopen kunnen verminderen.” We zullen nu heel nauwkeurig bekijken of de voorstellen van Google effectief een einde kunnen maken aan de praktijken die aanleiding geven tot bezorgdheid.”
De voorgestelde oplossingen van Google om de concurrentiebezwaren van de FCO weg te nemen, zijn het afzonderlijk aanbieden van nog drie producten: de Google Maps OEM Software Development Kit, Google Play Store en Cloud Custom Assistant, naast het pakket GAS-producten – waarvan het zegt dat het voertuigfabrikanten in staat zal stellen kaarten en een navigatiedienst ontwikkelen met functies die gelijkwaardig zijn aan die van Google Maps.
De toevoeging van de Google Play Store zou eindgebruikers ook in staat stellen een bredere selectie apps van derden te downloaden, om de zorgen te verminderen dat ze gedwongen zouden worden om de eigen apps van Google te gebruiken. Cloud Custom Assistant wordt beschreven als een ‘gepatenteerde AI-stemassistentoplossing’ voor gebruik in voertuigen, zodat autofabrikanten concurrerende assistenten kunnen aanbieden.
De technologiegigant heeft ook voorgesteld de contractuele bepalingen die het oplegt aan het delen van advertentie-inkomsten te schrappen, op voorwaarde dat zijn eigen stem-AI Google Assistant exclusief vooraf is geïnstalleerd op het GAS-infotainmentplatform.
“Google is ook bereid om zijn contractuele bepalingen over de plaatsing van Google-diensten als standaardapplicaties of hun prominente weergave op het entertainment- en entertainmentplatform te schrappen”, merkte de FCO ook op. “Eindelijk is Google klaar om licentiehouders in staat te stellen Google Assistant-diensten te combineren met andere kaarten- en navigatiediensten en de technische voorwaarden te bieden om de noodzakelijke interoperabiliteit te creëren.”
“Gebaseerd op de resultaten van markttesten Bundeskartellamt [FCO] zal beslissen of de voorstellen van Google in het algemeen in staat zijn om de problemen aan te pakken die zijn aangepakt. De vraag of de voorstellen van Google zullen resulteren in de ontbundeling van de diensten van Google in de automobielsector zal in deze context doorslaggevend zijn”, aldus het rapport.
Er is contact opgenomen met Google voor commentaar op zijn voorstellen.
In januari 2022 werden de activiteiten van de technologiegigant aangemerkt als onderworpen aan een speciaal Duits regime voor controle op concurrentiemisbruik. Sindsdien heeft de FCO een aantal concessies gedaan aan de manier waarop zij opereert, waaronder dit najaar een akkoord over de gegevenshervormingen van Google, waardoor gebruikers meer keuze krijgen over hoe hun informatie wordt gebruikt. Vorig jaar heeft Google ook aangeboden om de weergave van nieuwsinhoud onder licentie van derden in de zoekresultaten te beperken, in een poging de zorgen van toezichthouders over hun eigen voorkeur weg te nemen.
De herlancering van de Duitse digitale concurrentie geldt alleen voor bepaalde technologiegiganten lokaal, op de markt – hoewel bedrijven ervoor kunnen kiezen om productveranderingen wereldwijd door te voeren om de operationele complexiteit te beheersen (zoals Meta bijvoorbeeld deze zomer deed met de lancering van een nieuw accountcentrum dat stelt gebruikers in staat zich af te melden voor tracking op meerdere locaties, na een FCO-interventie, die volgens het bedrijf wereldwijd zal worden uitgerold).
De Europese Unie heeft onlangs ook haar eigen ex ante concurrentiehervorming doorgevoerd, in de vorm van de Digital Markets Act (DMA), die zich richt op zogenaamde internetpoortwachters. De maatregelen van de FCO op het gebied van Big Tech bieden dus een glimp van het soort actie dat volgend jaar in het hele blok zou kunnen plaatsvinden als de nalevingsdeadline voor de zes betrokken DMA-poortwachters en hun 22 kernplatformdiensten afloopt – en de lijst met Google Maps , Google Play, Google Shopping, Google Ads, Google Chrome, Google Android, Google Search en het videodeelplatform van Google, YouTube.
Met name heeft de EU GAS niet aangemerkt als een kernplatformdienst – wat voor een deel de focus van de FCO hierop kan verklaren, aangezien de concurrentieregulatoren van het blok dubbel werk in hun interventies proberen te voorkomen. (Duitsland leidt als grote autofabrikant waarschijnlijk ook het toezicht op de autosoftware en -diensten van Google.)
En terwijl de FCO in juni 2022 ook een procedure opende op Google Maps, wat (kort) was voordat de DMA werd goedgekeurd door de medewetgevers van het blok.
Ondertussen werd de pan-EU-regelgeving in mei 2023 van kracht. Maar de deadline voor DMA-poortwachters om hieraan te voldoen is 2 maart 2024 – dus een volledige EU-brede herlancering van de Big Tech-competitie zal pas volgend jaar plaatsvinden. Dat zou de FCO reden genoeg kunnen zijn om in de tussentijd Google Maps onder de loep te nemen. (Op dit vlak zei de Duitse toezichthouder ook dat hij “nauw zou blijven samenwerken” met de mededingingsautoriteiten van de EU bij het reguleren van de digitale economie.)
Vanaf juni 2023 zei de FCO dat het de gebruiksvoorwaarden van Google voor het Google Maps Platform (GMP) zou blijven onderzoeken, en zei destijds dat haar voorlopige oordeel was dat de technologiegigant een einde zou moeten maken aan de beperkingen op het combineren van zijn eigen GMP-kaartdiensten. met de services van derden van Maps.
“Deze beperkingen kunnen de concurrentie belemmeren tussen applicaties met betrekking tot kaartdiensten die bijvoorbeeld worden gebruikt door aanbieders van logistieke, transport- en bezorgdiensten”, zei de FCO destijds. “Ze kunnen ook een negatief effect hebben op de concurrentie tussen diensten voor infotainmentsystemen in voertuigen, doordat ze het voor aanbieders van kaartendiensten moeilijker maken om effectieve alternatieven voor Google Maps te ontwikkelen.”
Ex ante hervormingen van het mededingingsrecht in Duitsland en in de hele EU zijn gericht op het hardhandig aanpakken van misbruik door digitale giganten die hun enorme marktmacht verder zouden kunnen verstevigen – waarbij Europese toezichthouders hopen dat deze meer proactieve interventies de onevenwichtigheden in de digitale wereld beter kunnen corrigeren. economie sinds de klassieke implementatie van de concurrentie heeft weten te bereiken. (Een gerelateerd voorbeeld van klassieke handhaving is de boete van 123 miljoen dollar die Google in mei 2021 door de Italiaanse antitrustorganisatie aan Google werd opgelegd voor beperkingen die het bedrijf oplegde aan externe app-makers via de Android Auto-software voor in de auto.)