De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken zei dat Edmundo González “de beste hoop op democratie blijft” in Venezuela nadat de voormalige presidentskandidaat in ballingschap was gegaan in Spanje.
Antony Blinken zei zondag op X dat het vertrek van González uit Venezuela “een direct gevolg was van de antidemocratische maatregelen die [President] Nicolás Maduro heeft zichzelf bevrijd van het volk van Venezuela”.
Kort nadat hij met zijn vrouw op de militaire basis Torrejon de Ardoz bij Madrid was aangekomen, zei Gonzalez dat hij “ervan overtuigd was dat we binnenkort de strijd zullen voortzetten om de vrijheid te bereiken en de democratie in Venezuela te herstellen”, in een audioboodschap die door zijn mediateam werd verspreid.
De keuze voor González om te vertrekken werd gemaakt omdat “zijn leven in gevaar was”, zei oppositieleider María Corina Machado eerder op X, daarbij verwijzend naar een “brutale golf van repressie” na de verkiezingen in Venezuela op 28 juli.
González, een 75-jarige gepensioneerde diplomaat, viel in de dagen na de stemming op de grond, en gedetailleerde stemcijfers vrijgegeven door de oppositie suggereerden dat hij had gewonnen. Maar Maduro riep de overwinning uit en begin september werd er een arrestatiebevel uitgevaardigd voor de arrestatie van González wegens vermeende misdaden waardoor hij de rest van zijn leven in de gevangenis zou kunnen doorbrengen.
De Venezolaanse vice-president Delcy Rodríguez zei dat González, die door verschillende buitenlandse regeringen tot legitieme winnaar van de verkiezingen werd uitgeroepen, vertrok nadat hij “vrijwillig zijn toevlucht had gezocht” in de Spaanse ambassade. Ze beweerde dat hij hem toestond het land veilig te verlaten om “bij te dragen aan de politieke vrede”.
González zit al een maand ondergedoken, maar zijn situatie is de afgelopen dagen bijzonder ongemakkelijk geworden nadat hij werd beschuldigd van een reeks misdaden, waaronder criminele samenzwering, waarop een gevangenisstraf van maximaal tien jaar staat, en samenzwering, waarop een gevangenisstraf van maximaal tien jaar staat. 16 jaar gevangenisstraf.
Maduro’s recente besluit om Diosdado Cabella, een van de meest harde figuren in zijn politieke beweging, te benoemen tot minister van Binnenlandse Zaken heeft ook aanleiding gegeven tot bezorgdheid. De regering-Maduro heeft Gonzalez en Machado, zijn belangrijkste financiers, ervan beschuldigd deel uit te maken van een door de VS gesteunde ‘fascistische’ contrarevolutie gericht tegen zijn Chavistische regime.
Cabello heeft Gonzáles – door vrienden en kennissen omschreven als een rustige ambtenaar en grootvader – herhaaldelijk een ‘rat’ genoemd die aanzet tot een staatsgreep.
Joel García, een advocaat die verschillende oppositieleden in Venezuela heeft verdedigd, zei dat González tot dertig jaar gevangenisstraf kan krijgen als hij wordt veroordeeld voor alle aanklachten van de regering.
De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares zei zondag tegen de publieke omroep RTVE dat González asiel had aangevraagd en dat de Spaanse regering dit “uiteraard zal verwerken en erkennen”. De dag ervoor beschreef de Spaanse premier Pedro Sánchez Gonzalez tijdens een bijeenkomst van de Socialistische Partij als “een held die Spanje niet in de steek zal laten”.
Venezuela verkeert in een politieke crisis sinds de autoriteiten Maduro met 52% van de stemmen tot winnaar van de verkiezingen in juli hebben uitgeroepen. Uit de door vrijwilligers verzamelde en online geplaatste telformulieren van meer dan tweederde van de elektronische stemmachines bleek echter dat González met meer dan twee tegen één won.
Het Hooggerechtshof van Venezuela, gecontroleerd door de bondgenoten van Maduro, bevestigde zijn schijnbare overwinning, maar een aantal landen en instanties – waaronder de VS, de EU en verschillende Latijns-Amerikaanse landen – hebben geweigerd Maduro’s herverkiezing voor een derde termijn van zes jaar te erkennen, tenzij Caracas geeft volledige stemgegevens vrij.