-
Kendra Andrews, ESPN
JONATHAN KUMINGA GESCAND Een iPad in de handen van assistent-coach Kris Weems voordat de Golden State Warriors op 6 december de bezoekende Portland Trail Blazers een tip gaven.
Kuminga, die de geplande rotatie- en wisselpatronen van vanavond in de gaten hield, zocht in de roosters naar zijn naam. Hij was er niet. Inconsistent spel beperkte zijn minuten in de 10-man rotatie van hoofdcoach Steve Kerr.
“Ik was helemaal niet van plan om te spelen. Geen minuten”, zei Kuminga tegen ESPN. ‘Ik heb het de afgelopen jaren meegemaakt. Ik ben hier al eerder geweest. Dus deze ene keer zou mij niet buiten beschouwing laten.’
Maar met nog minder dan vijf minuten te gaan in het derde kwart en de Warriors met 77-66 achterop tegen een van de slechtste teams uit de competitie, wendde Kerr zich tot Kuminga. Hij speelde alle 17 resterende minuten van de 110-106 overwinning en eindigde met 13 punten bij 6-uit-6 schieten, waaronder drie dunks met hoogtepunten.
Kuminga is sindsdien in de rotatie gebleven en gaf een broodnodige impuls aan een ondermaats presterend Golden State-team. De derdejaars aanvaller, die in dertien wedstrijden op rij in de dubbele cijfers scoorde, is niet de enige. Kuminga, 21, maakt deel uit van een jongere kern – waaronder medeloterijkiezer van 2021 Moses Moody, 21, en het beginnende duo Brandin Podziemski, 20, en Trayce Jackson-Davis, 23 – die een sleutelrol heeft gespeeld bij het navigeren door een inconsistente situatie. en rotsachtig seizoen in San Francisco.
Op de 16e-17e en 11e plaats in de Western Conference zijn de Warriors nog steeds op zoek naar een vonk. Het spel van Stephen Curry blijft op All-Star-niveau, maar Klay Thompson, Andrew Wiggins en Kevon Looney beginnen traag. Draymond Green zit nog steeds een schorsing voor onbepaalde tijd uit. Gary Payton II, misschien wel de beste verdediger van Golden State, miste dertien wedstrijden met een rechterkuitblessure en kampt nu met een linkerhamstringprobleem waarvan bronnen vertelden dat ESPN hem een aantal weken aan de kant zal zetten.
Dit alles zorgt ervoor dat Kerr zich wendt tot – en steeds meer vertrouwt – een groep jongere spelers na bijna een decennium van een franchise die zwaar heeft vertrouwd op zijn ervaren sterren.
“We hebben allemaal bepaalde opstellingen en bepaalde wissels meegemaakt, en daarom heb je jonge jongens in het team”, vertelde Kuminga aan ESPN.
“Als de dingen niet gaan zoals we willen, hebben wij, jonge jongens, onze ouderen om ons te helpen. Als de dingen niet gaan zoals we willen, dan zijn we hier.”
WIN NU EN investeren in de toekomst. Het was de mentaliteit die Golden State-eigenaar Joe Lacob twee jaar lang prees als onderdeel van een ‘dubbele tijdlijn’-aanpak die naadloos de kloof zou overbruggen tussen het toekomstige Hall of Fame-trio Curry, Thompson en Green en een jongere kern die de leiding van het team zou voortzetten. manieren winnen.
Die aanpak was van korte duur na de overwinning van de Warriors in de NBA Finals van 2021-2022 op de Boston Celtics. James Wiseman, de nummer 2 algemene keuze in de NBA-draft van 2020, die slechts 60 wedstrijden speelde in twee campagnes vanwege verschillende blessures, werd vóór de handelsdeadline van vorig seizoen geruild naar de Detroit Pistons. Jordan Poole werd, na een vete in het trainingskamp met Green in 2022, in juli geruild naar de Washington Wizards in een deal die de ervaren bewaker Chris Paul binnenhaalde.
Maar de Warriors betrekken hun huidige jonge spelers nu veel eerder dan gedacht. Kuminga en Moody maakten deel uit van de oorspronkelijke tijdlijn, maar slaagden er tijdens de titelrace van 2022 nooit in om de rotatie te doorbreken. Van Podziemski en Jackson-Davis, respectievelijk de 19e en 57e keuze in de draft van juni, werd verwacht dat ze dit seizoen een beperkte rol zouden spelen en tijd zouden doorbrengen in de G League.
“Daar [was] de realisatiefactor van wie er voor je staat”, zei Podziemski tegen ESPN. “Speel als ik kan, maar ik begrijp dat het even kan duren.”
Kerr probeerde het eerste deel van dit seizoen geduldig te zijn, terwijl ervaren starters Curry, Thompson, Wiggins, Green en Looney hun roest van zich afschudden. Maar die opstelling – de meest voorkomende van het team – had het moeilijk in de 133 minuten dat ze samen speelden. Volgens ESPN Stats & Information noteerde de groep een netto-efficiëntiescore van min 9,8; dat staat in schril contrast met de plus-21,9-rating van de groep van vorig seizoen.
Nadat de schorsing van Green op 13 december was aangekondigd en het team 10-14 won, draaide Kerr de zaken om door zich tot Kuminga te wenden. Kerr zei dat het “juist was om hem te belonen” na Kuminga’s optreden in de overwinning op de Trail Blazers op 6 december.
Kerr gooide Wiggins en startte Podziemski vorige maand in acht wedstrijden op rij. De coach schudde de opstelling opnieuw door elkaar voorafgaand aan de thuiswedstrijd van zaterdag tegen de Dallas Mavericks, waardoor Podziemski terug naar de bank moest voor Paul. Looney, die sinds de start van het seizoen 2021/22 aan 180 wedstrijden heeft deelgenomen, werd vervangen door Jackson-Davis.
“Het is niet gebruikelijk om jonge jongens voor de Warriors te zien spelen”, zei Podziemski. “Teams zijn gewend om onze speelstijl te bewaken, wat betekent Steph en Klay, en dan heb ik het gevoel dat de elementen die ik, JK, Trayce en Moses meebrengen iets anders zijn. Andere teams zeggen: ‘Oké, wacht, nu hebben ze dat gedaan’ dit en dat.”
Twee rookies profiteerden van hun speeltijd. Sinds de overwinning in Portland op 17 december heeft Golden State een netto-efficiëntie van plus-28,7 in de 83 minuten dat zowel Jackson-Davis als Podziemski de plek deelden, volgens ESPN Stats & Info.
Podziemski heeft dit seizoen ook een plus-106 plus-minus, de beste van alle Warriors-spelers, volgens ESPN Stats & Info.
Sinds de thuisoverwinning van de Warriors op de LA Clippers op 30 november heeft Podziemski ook 25-uit-60 geschoten met 3-pointers (42%), de beste van alle Warriors-spelers met minstens vijf pogingen in die periode.
Jackson-Davis geeft het team een veelzijdige verdediger die de rand kan beschermen en meer behendigheid kan bieden dan Looney. Sinds Kerr de opstelling begon te veranderen heeft Jackson-Davis al in zeven wedstrijden in de dubbele cijfers gescoord met vier double-doubles.
Kerr vergeleek de potentiële impact van Jackson-Davis met die van Andrew Bogut, het voormalige Warriors-centrum in het titelteam van 2014-2015, die Kerr ‘een meester in dribbelen en naar de rand rijden’ noemde.
“Dat is iets dat ik wil uitbreiden, doorgeven, gewoon weten waar jongens willen zijn en waar ze de bal moeten geven”, zei Jackson-Davis.
Ondanks dat ze buiten het Westen worden gelaten – Golden State staat tiende achter de Los Angeles Lakers – zien de jongeren zichzelf als onderdeel van de langetermijnplannen van het team.
“Ik zie [two timelines] Zeker,’ zei Kuminga. ‘Ik ga niet zeggen dat we Steph en Klay of Dray zullen zijn, maar ik heb het gevoel dat we veel hebben meegemaakt tot het punt waarop we er zeker van zullen zijn of Er is een afwezigheid van iemand, dat zal niet blijken.”
KERR ZEI DAT ‘Er is een wereld waar [the younger players] het kan tegen het einde van het jaar beginnen.” Maar de situatie is veranderlijk, zoals blijkt uit zijn opstellingswijziging.
Kerr voegde eraan toe dat hij nog steeds bezig is met het beslissen over zijn “beste negen spelers” voor de permanente rotatie, waaronder Green zal vallen zodra hij voldoet aan de competitie- en teamvereisten die voortvloeien uit zijn schorsing en wordt hersteld.
Tot nu toe heeft Kerr’s knutselen gemengde resultaten opgeleverd. Bij zijn eerste wijziging in de basisopstelling wilde Kerr meer balbehandeling en tegelijkertijd ervoor zorgen dat Curry of Paul altijd op de grond stonden. De coach zei dat het een “gemakkelijke keuze” was om Podziemski – die Kerr ook wel een van de beste perimeterverdedigers noemde – te starten boven Wiggins, die als starter een min-101 plus-min noteerde in 21 wedstrijden, volgens ESPN Stats & Info.
Met Kuming en Podziemski als starters wonnen de Warriors vijf wedstrijden op rij, het hoogste seizoen, en gingen vervolgens op een slip van drie wedstrijden, te beginnen met een verlies op eerste kerstdag tegen de Denver Nuggets. Het team kwam voor het eerst sinds half november boven de .500, maar de verdediging van de opstelling was een groot probleem. De groep had een defensieve efficiëntiescore van 127,5 – de op een na slechtste van alle opstellingen met minstens 90 minuten samen, volgens ESPN Stats & Information.
Toen Kerr opnieuw met de opstelling jongleerde voorafgaand aan de wedstrijd van zaterdag met de Mavericks, plaatste hij Podziemski voor Paul terwijl hij Jackson-Davis boven Looney startte in een poging de verdediging te verbeteren. Het was deze opstelling die dinsdag een einde maakte aan de verliezende streak met een 121-115 overwinning op het bezoekende Orlando Magic.
“Jonge spelers die hun weg proberen te vinden, als ze niet in de rotatie zitten, is het moeilijk [to build trust]’, zei Kerr. ‘Ik probeer alles te begrijpen wat die jongens doormaken. Laten we deze jongens elke dag een omgeving bieden waar ze kunnen komen, leren en plezier hebben, en hopelijk kunnen we ons vertrouwen.”
Dat proces verliep niet altijd soepel, ook niet toen Kuminga afgelopen seizoen op de bank zat na een reeks slechte prestaties. Hij was zichtbaar gefrustreerd tijdens de tweede ronde tegen de Lakers nadat hij niet in Games 1 en 4 had gespeeld en minder dan vier minuten actie had gezien in Games 5 en 6.
Maar begin dit seizoen werd er een duidelijke boodschap naar hem gestuurd, zoals een teambron tegen ESPN zei: “Het pruilen was niet goed. [Kuminga] alle gunsten dit jaar.”
Het was een boodschap die werd gehoord door andere jonge spelers in het team, waaronder Moody, die deze momenteel aan het ontdekken is mezelf uit rotatie.
“Als je niet zoveel in de rotatie zit, moet je een aantal andere dingen ontwikkelen. Het is slechts een van die dingen die je moet doen”, vertelde Moody aan ESPN. “Als je niet in de rotatie zit, kun je er natuurlijk voor kiezen om niet klaar te blijven, maar raad eens? Je zult er niet klaar voor zijn. Je moet doen wat nodig is om het bij elkaar te houden.”
Kuminga heeft de taak op zich genomen om de leider van de jonge spelers van de Warriors te zijn, waarbij hij gebruik maakt van zijn eigen ervaring met inconsistentie om het team weer op het goede spoor te krijgen. Het is een andere mentaliteit voor een speler die zijn ‘postseason’-bullpen volgt.
“Dat is wat mij motiveert. Het houdt me elke keer geduldig. Ik heb zoveel meegemaakt: niet spelen, dan spelen, dan niet spelen”, zei Kuminga. “Alles was zo inconsistent. Dat is wat ik ze altijd probeer te vertellen: dingen zullen altijd veranderen.
‘Op een gegeven moment zullen ze willen dat wij deze taak overnemen. Ze zullen willen dat we de oudere jongens helpen totdat het hun tijd is. Dan zijn we hier om dezelfde erfenis voort te zetten.’