Scholen in heel Engeland worstelen met de emotionele onrust veroorzaakt door de terreuraanslagen op Israël van vorige maand en de impact op leerlingen, ouders en leraren.
Gespecialiseerde organisaties zoals de Community Security Trust en Tell Mama zeggen dat ze sinds de aanslagen van 7 oktober en de Israëlische invasie van Gaza een enorme toename hebben gezien in het aantal meldingen van antisemitisme en islamofobie op scholen en leerlingen.
In één geval werd de politie opgeroepen naar Woodford County High School for Girls, een middelbare school in de Londense wijk Redbridge, nadat vrijdag islamofobe graffiti in een toilet was gevonden. Volgens foto’s die op sociale netwerken zijn geplaatst, luidt de graffiti: “Dood aan Gaza, dood aan Arabieren, dood aan moslims.”
Zara Mohammed, secretaris-generaal van de Moslimraad van Groot-Brittannië, zei: “De aanhoudende oorlog in Gaza, Palestina, heeft ernstige gevolgen voor de gemeenschappen hier in Groot-Brittannië. Verdeeldheid veroorzakende politieke retoriek voedt islamofobie en anti-Arabisch racisme en leidt tot het aanvallen van Britse moslims en het ondermijnen van de Palestijnse zaak.
‘Het is verontrustend om te bedenken dat een jong persoon vervuld is van zulke haat. Scholen en hogescholen moeten inclusieve, veilige plekken zijn voor al onze jongeren.”
Jo Pomeroy, directeur van Woodford County High School, vertelde ouders dat er een officieel onderzoek was gestart en dat de politie deze week buiten de school aanwezig zou zijn.
Ze zei dat er bijeenkomsten werden gehouden “waarbij anti-Palestijnse, anti-Arabische en islamofobe daden van haatzaaiende uitlatingen werden veroordeeld, waarbij de schok, pijn en woede voor iedereen werd erkend, vooral moslimleden van onze schoolgemeenschap, en studenten, gezinnen en personeel”.
Een woordvoerder van de Redbridge Council zei: “We hebben gesproken met de school waar de graffiti werd ontdekt en delen hun schok en verdriet over de islamofobe en racistische inhoud.”
Leerlingen van de Channing School, een particuliere meisjesschool in Noord-Londen, maakten melding van antisemitische graffiti op hun toiletten, waaronder een hakenkruis en de woorden ‘Dood de Joden’.
Lindsey Hughes, de directeur van Channing, zei tegen de ouders: “Ik twijfel er niet aan dat jullie mijn woede en ongeluk over deze situatie delen, en ik kan er zeker van zijn dat elke volwassene in de schoolgemeenschap zal werken om ervoor te zorgen dat dit niet meer gebeurt.”
Channing zei dat hij het incident bij de politie had gemeld en een beroep had gedaan op steun aan de Community Safety Trust (CST), een liefdadigheidsinstelling die tot doel heeft Joden in Groot-Brittannië te beschermen tegen antisemitisme. De CST zei dat het in de maand tot 7 oktober 74 meldingen van antisemitisme op scholen had ontvangen, vergeleken met 67 in de eerste zes maanden van het jaar.
Johnny Newton, directeur externe betrekkingen van CST, zei: “Wat we vaak zagen was dat Joodse kinderen op weg van en naar school als Joods werden geïdentificeerd en aan de schoolpoort werden gericht.
“Maar wat we de afgelopen maand hebben gezien, is dat die verhouding is veranderd, en nu zijn de meeste incidenten die we hebben gerapporteerd gebeurd met Joodse kinderen die naar reguliere scholen op het schoolterrein gaan.”
Voorbeelden verzameld door CST zijn onder meer het geval van een joodse jongen uit groep 3 die door een klasgenoot werd gevraagd: ‘Wie steun jij, Israël of Palestina?’ Toen hij Israël antwoordde, antwoordde de klasgenoot: ‘Ik steun Palestina, ik wil doden. alle Joden.”
Tell Mama, dat een vergelijkbare rol speelt voor de moslimgemeenschap in Groot-Brittannië, zei dat het een toename had gezien van anti-moslimincidenten die door leerlingen en ouders werden gemeld, en dat leerlingen in sommige gevallen het doelwit waren van het schoolpersoneel.
Sinds 7 oktober zijn er 27 gevallen geregistreerd, waaronder anti-moslimdiscriminatie, vandalisme, graffiti en misbruik jegens studenten, zoals hen bommenwerpers of Hamas-terroristen noemen.
Een woordvoerder van Tell Mama zei: “Studenten en medewerkers voelen zich momenteel bijzonder angstig en onzeker en vragen zich af of ze op de campus islamitische kleding moeten dragen, solidariteit moeten tonen met Palestina of zelfs publiekelijk moeten bespreken wat er in Israël en Palestina gebeurt, vanwege bang om doelwit te worden.”
CST ondersteunt een interreligieus project genaamd Stand Up! gerund door de joodse liefdadigheidsinstelling Maccabi GB, die islamitische en joodse onderwijzers voor scholen organiseert om antidiscriminatielessen te geven.
Nathan Servi, hoofd operaties bij Maccabi GB, vertelde Stand Up! wordt sinds 7 oktober overspoeld met telefoontjes, onder meer van scholen waar antisemitische incidenten hebben plaatsgevonden.
“Het moeilijkste onderdeel van ons werk op sommige scholen op dit moment is dat jonge mensen ons vragen waarom ze niet op hun school voor Palestina kunnen demonstreren, als de school dit ongepast vindt of heeft verboden”, zei Servi.
“Ze vragen: we hebben vorig jaar de vlaggen van Oekraïne gehesen, waarom kunnen we de vlaggen van Palestina niet hijsen? En het antwoord daarop is uiterst complex. We proberen uit te leggen dat er sprake is van complexiteit in het Israëlisch-Palestijnse conflict – waar we niet op ingaan, omdat onze focus ligt op antisemitisme en anti-moslimhaat – maar dat die complexiteit een directe impact heeft op de joodse en moslimgemeenschappen. in Groot-Britannië.
‘En die invloed is niet positief – het is angst, terreur en veel incidenten, gewelddadige incidenten. Dus wat scholen proberen te doen is hun schoolgemeenschappen beschermen tegen zeer verdeeldheid zaaiende en zeer geladen gesprekken.”