Voormalig premier van New South Wales, Gladys Berejiklian, heeft haar juridische strijd verloren tegen een anti-corruptiewaakhond die ontdekte dat ze zich schuldig maakte aan “ernstig corrupt gedrag”.
Berejiklian voerde aan dat de bevinding van de Independent Commission Against Corruption (Icac) ongeldig was omdat de commissaris niet langer bij Icac was toen de bevindingen werden gedaan.
Berejiklian heeft in september een dagvaarding voor rechterlijke herziening ingediend bij het NSW-hof van beroep. De rechterlijke toetsing is, anders dan bij hoger beroep, beperkt tot onjuiste rechtsopvattingen en kan niet gepaard gaan met het betwisten van een feitelijke vaststelling.
De beslissing, die vrijdag werd uitgesproken, werd twee tegen één verdeeld door de drie rechters die de zaak voorzaten.
NSW-opperrechter Andrew Bell en rechter Anthony Meagher weigerden de rechterlijke toetsing op alle gronden. Ze vonden het geldig en “effectief” dat de benoemde commissaris – Ruth McColl – de bevindingen overhandigde terwijl zij niet langer deel uitmaakte van de commissie.
McColl, een voormalig rechter, werd aangesteld als assistent-commissaris van Icac om de spraakmakende hoorzittingen voor te zitten, maar ze heeft haar rapport pas op 31 oktober 2022 afgerond – wanneer haar ambtstermijn afloopt.
Ze kreeg uitstel om als adviseur te fungeren vanaf 1 november tot er in juni 2023 een rapport wordt ingediend bij de driekoppige commissie.
In een afwijkende uitspraak oordeelde rechter Julie Ward dat McColl bevindingen had gedaan waartoe zij “niet bevoegd was” te doen, en op basis daarvan zou de rechter de bevinding van “ernstig corrupt gedrag” hebben vernietigd.
In reactie op de beslissing van vrijdag bedankte Berejiklian de rechtbank voor haar overweging, gezien de “beperkte aard van de betwisting van de bevindingen van Icac door burgers.”
“Zoals de rechtbank opmerkte, staat de ICAC-wet geen ‘merits’-beoordeling van ICAC-bevindingen toe”, zei ze.
“De beslissing van het NSW Hof van Beroep was 2-1 verdeeld. In het tegengestelde oordeel van de president van het Hof van Beroep werd gesteld dat het rapport niet meer van kracht is en dat de bevindingen van Icač moeten worden afgeschaft.
“Het dienen van de mensen van NSW is een eer en een voorrecht geweest dat ik nooit als vanzelfsprekend heb beschouwd. Ik heb altijd mijn best gedaan om voor het welzijn en de belangen van de mensen van NSW te zorgen.
na het promoten van de nieuwsbrief
ICAC deed aanvankelijk onderzoek naar voormalig Wagga Wagga-parlementslid Daryl Maguire, die zich eveneens schuldig had gemaakt aan ernstig corrupt gedrag. Maguire zou zijn positie hebben gebruikt om een bedrijf te runnen dat vastgoedontwikkelaars hielp.
Nadat Berejiklian was afgeluisterd, werd ze opgeroepen om te getuigen bij het ICAC en gaf ze toe dat ze al een aantal jaren een “nauwe persoonlijke relatie” had met Maguire, die ze niet aan collega’s of familie had bekendgemaakt.
Icac onderzocht vervolgens de talrijke subsidies waarbij ze betrokken was bij de goedkeuring van Wagga Wagga, evenals haar kennis van Maguire’s transacties. Berejiklian beweerde dat ze tijdens haar ambtsperiode ‘te allen tijde’ het algemeen belang diende.
In februari vertelde Berejkilian’s advocaat Bret Walker SC de rechtbank dat het beschouwen van de relatie tussen Berejkilian en Maguire als een “constant potentieel voor ongepastheid” een “donkere, deprimerende en volkomen onrealistische kijk op het menselijk leven” was.
Het 700 pagina’s tellende rapport van Icac werd afgelopen augustus afgeleverd, bijna twee jaar na de hoorzitting van 2020.