Gil de Ferran, de winnaar van de Indianapolis 500 uit 2003 en houder van het indoorsnelheidsrecord, stierf vrijdag tijdens een race met zijn zoon in The Concourse Club in Florida, zo bevestigden verschillende voormalige teamgenoten aan The Associated Press. Hij was 56 jaar oud.
Collega-Braziliaanse coureur Tony Kanaan zei dat de Ferran met zijn zoon Luke op een privécircuit in Opa-Locka, Florida was, toen hij stopte en zei dat hij zich niet lekker voelde. Kanaan zei dat de Ferran blijkbaar een hartaanval had gehad en niet meer tot leven kon worden gewekt.
Toen De Ferran in 2003 de Indy 500 won voor Roger Penske, was dit de derde overwinning op rij in “Racing’s Greatest Spectacle” voor Penske, die nu een recordaantal van 19 overwinningen heeft behaald in de iconische weekendrace op Memorial Day.
“We zijn vreselijk bedroefd om te horen van het tragische verlies van Gil de Ferran. Onze gedachten en gebeden gaan uit naar Angela, Anna, Luke en de hele familie de Ferran”, zei Penske in een verklaring. “Gil definieerde klasse als een bestuurder en een heer. Als IndyCar-kampioen en winnaar van de Indianapolis 500 heeft Gil tijdens zijn carrière zoveel bereikt.
“Hij was bij velen geliefd en was een goede vriend voor de familie Team Penske en de hele internationale autosportgemeenschap. Het is een tragisch verlies en hij zal enorm gemist worden.”
Kanaan zei dat hij “er kapot van was” door het verlies van het Braziliaanse icoon.
“Hij was een van mijn beste vrienden en we zijn samen opgegroeid, en onlangs hebben we samengewerkt bij McLaren”, vertelde Kanaan aan The Associated Press. “Begin dit jaar was hij mentor, hij hielp mij. Ik verloor een dierbare vriend. Ik ben er kapot van. Ik moet zeggen dat hij in Gil-stijl reed en in een raceauto reed. Als ik een pad kon kiezen, zou ik het kunnen doen.”
De Braziliaanse autosportfederatie bevestigde dat de Ferran een fatale hartaanval had gehad in een verklaring van president Giovanni Guerra.
“Gil de Ferran heeft geschitterd op Braziliaanse en buitenlandse circuits, en zoals hij wijst op zijn titel in de Engelse Formule 3, zijn twee IndyCar-kampioenschappen en zijn overwinning op de Indy 500 in 2003. In mijn naam en in naam van onze confederatie, willen wij Bid tot God dat Hij onze broer in volle glorie en troost verwelkomt bij zijn familie, vrienden en miljoenen fans over de hele wereld.”
De in Frankrijk geboren Braziliaan werd in mei opnieuw door McLaren aangenomen als consultant. Hij was de sportief directeur van McLaren’s mislukte poging om Fernando Alonso te kwalificeren voor de Indy 500 van 2019.
“Iedereen bij McLaren Racing is geschokt en diep bedroefd om te horen dat we een geliefd lid van ons of de McLaren-familie hebben verloren”, aldus het team op sociale media. “We betuigen ons diepste medeleven aan de familie, vrienden en geliefden van Gil de Ferran.
McLaren-CEO Zak Brown, een oude goede vriend van De Ferran, voegde eraan toe: “Geschokt en verwoest toen hij hoorde van het verlies van een goede vriend en teamgenoot”, schreef hij op sociale media. “Ik racete met Gil over de hele wereld en zag hoe hij enkele van de grootste races won.
“Hij was ruim twintig jaar een goede vriend en zal enorm gemist en nooit vergeten worden”, aldus Brown. “Mijn diepste medeleven aan zijn familie. RIP Gil. De volgende overwinning is voor jou! Goede snelheid.”
De Ferran won kampioenschappen in 2000 en 2001 met het rijden voor Penske, evenals de Indy 500 van 2003 met Penske. Hij werd tweede in de LMP1-klasse van de American Le Mans Series 2009 en reed voor zijn eigen de Ferran Motorsports.
In 2000 vestigde De Ferran op de California Speedway het indoorsnelheidsrecord tijdens de CART-kwalificatie met een ronde van 391,428 mph – een record dat nog steeds staat.
Marco Andretti was een van de tientallen coureurs die hun respect op sociale media plaatsten. Hij voegde ook een foto van de Ferran toe met het onderschrift ‘Mijn vriend. Eén van de echte. Eén van de redenen voor mijn F1-tests. Ik hou van je passie en liefde voor onze sport, bedankt voor wat je hebt bijgedragen aan mijn leven.”
De Ferran werd geïnspireerd om te racen door landgenoot Emerson Fittipaldi en begon zijn carrière in de karting voordat hij aan een carrière begon in het Europese laddersysteem. Hij verloor de Britse Formule 3-titel in 1991 van landgenoten Rubens Barrichello en David Coulthard, maar won de titel het seizoen daarop.
Hij won zeven CART-races en vijf IndyCar-races en eindigde in 2003 als tweede in het klassement. Hij sloot zich in 2000 aan bij Team Penske met de iconische Marlboro-sponsoring.
De Ferran laat zijn vrouw Angela, dochter Ana en zoon Luke achter. Anna heeft gedraaid bij Formule 1-races over de hele wereld en de hele familie heeft de afgelopen week feestelijke kerstfoto’s geplaatst.