Gidsvogels beantwoorden de speciale roep van menselijke honingjagers

Mensen uit vele culturen in Afrika hebben unieke geluiden die ze gebruiken om met gidsvogels te communiceren, en de vogels herkennen deze signalen als een roep om samenwerking.

De grote honinggidsen (Indicator indicator) leiden mensen naar bijennesten die door honingjagers worden vernield. Terwijl mensen honing verzamelen, voeden vogels zich met bijenwas en larven.

Om meer te weten te komen over de interactie tussen de twee soorten in dit opmerkelijke partnerschap, volgden Claire Spottiswoode van de Universiteit van Kaapstad, Zuid-Afrika, en Brian Wood van de Universiteit van Californië, Los Angeles, ervaren honingjagers van het Hadza-volk in Tanzania en de Yao-bevolking van Mozambique. Op beide locaties speelden ze opnames van vogelachtige fluitjes die Hadza-honingjagers gebruiken om vogels te roepen en “trill-grunt” -geluiden die door Yao-honingjagers worden gebruikt.

In Tanzania beantwoordden honinggidsen 81 procent van de tests met lokale Hadza-geluiden, maar slechts 24 procent van de tests waarbij buitenlandse Yao-oproepen werden afgespeeld.

In Mozambique beantwoordden honinggidsen bijna 75 procent van de tests met bekende Yao-geluiden, vergeleken met slechts 25 procent voor Hadza-fluitjes.

Hieruit blijkt dat vogels in verschillende regio’s de specifieke signalen hebben leren herkennen die door honingjagers in hun omgeving worden gebruikt en die binnen elke cultuur van generatie op generatie worden doorgegeven.

“Waar er een menselijke culturele traditie is die zich heeft gevestigd, betaalt het voor de honinggidsen om deze te leren, en de honinggidsen die deze leren, versterken op hun beurt de culturele traditie”, zegt Spottiswoode.

Het partnerschap is een zeldzaam geval waarin mensen en dieren in het wild samenwerken voor wederzijds voordeel. De kern van deze samenwerking is het vermogen van de twee soorten om te communiceren.

“Ons vermogen om betekenis toe te kennen aan willekeurige geluiden stelt ons in staat om als mensen te communiceren en samen te werken”, zegt Spottiswoode. “Misschien moeten we niet verrast zijn om iets soortgelijks te zien als we actief omgaan met individuen van een andere soort.”