Gewonde orang-oetan gebruikte planten om zijn eigen verwondingen te genezen: NPR

Toen een wilde orang-oetan in Indonesië een pijnlijke wond op zijn wang opliep, deed hij iets dat onderzoekers verbijsterde: hij kauwde op de bladeren van een plant waarvan bekend is dat deze pijnverlichtende en genezende eigenschappen heeft, wreef het sap over de open wond – en gebruikte vervolgens de vertrekt als een kompres om zijn blessure te bedekken.

“Deze zaak vertegenwoordigt het eerste bekende geval van actieve wondbehandeling bij een wild dier met een medicinale plant”, vertelde bioloog Isabelle Laumer, eerste auteur van het artikel over de ontdekking, aan NPR.

Ze zegt dat ze “erg opgewonden” was over de schijnbare innovatie van de orang-oetan, die werd gedocumenteerd op de onderzoekslocatie Suaq Balimbin in het Gunung Leuser National Park in het noordwesten van Sumatra, waar ongeveer 150 orang-oetans in beschermd regenwoud leven.

De orang-oetan heet Rakus. Laumer zegt dat hij mogelijk een grote wond heeft opgelopen tijdens een gevecht met een rivaliserende man. Een paar dagen later zag men dat hij het kruid gebruikte om een ​​blessure te behandelen. De wond genas vervolgens, blijkbaar zonder enige infectie.

Laumer en een andere onderzoeker, Caroline Schuppli, leidden een team van cognitieve en evolutiebiologen van het Max Planck Instituut voor Dierengedrag in Duitsland en de Universitas Nasional in Indonesië.

Wat is er gebeurd?

Rakus werd op 22 juni 2022 opgemerkt met een nieuwe wond. Drie dagen later begon hij de stengel en bladeren van een liaan te eten – een wijnstok waarvan onderzoekers zeggen dat de Suak-orang-oetanpopulatie zelden eet. Vanaf dat moment werd zijn gedrag bewuster en specifieker.

Rakus besteedde 13 minuten aan het eten van de plant, daarna kauwde hij zeven minuten op de bladeren en slikte niet, maar smeerde de wond in met het sap van de plant. Toen de vliegen op zijn wond begonnen te landen, bedekte Rakus deze volledig met bladmateriaal en ging verder met het eten van de plant.

Binnen vijf dagen was de wond gesloten. En op 19 juli – ongeveer een maand nadat de verwonding waarschijnlijk was opgelopen – “leek de wond volledig genezen te zijn, waardoor er slechts een zwak litteken achterbleef”, zeiden de biologen in hun artikel, donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.

Als Rakus als zijn verpleegster optrad, lijkt hij ook een goede patiënt te zijn geweest: een dag nadat hij de bladeren voor het eerst had aangebracht, vond de orang-oetan de plant weer en at hij meer bladeren. Hij rustte ook veel meer dan normaal, wat volgens de onderzoekers zijn lichaam waarschijnlijk een betere kans gaf om te genezen.

Welke plant werd als medicijn gebruikt?

Zijn gewone naam is Akar Kuning (Fibraurea tinctoria). Het is een soort liaan: een liaan die in de boomtoppen klimt om de zon te bereiken. De plant heeft pijnstillende, koortswerende en diuretische effecten; in de traditionele geneeskunde in de regio wordt het gebruikt voor de behandeling van ziekten variërend van dysenterie en diabetes tot malaria.

De analyse van de chemische verbindingen van deze plant onthulde “de aanwezigheid van furanoditerpenoïden en protoberberine-alkaloïden, waarvan bekend is dat ze antibacteriële, ontstekingsremmende, schimmelwerende, antioxiderende en andere biologische effecten hebben die belangrijk zijn voor wondgenezing”, aldus de onderzoekers. papier.

“Het bevat ook jatrorysine (antidiabetische, antimicrobiële, antiprotozoale, antikanker- en hypolipidemische eigenschappen…) en palmatin (antikanker-, antioxiderende, ontstekingsremmende, antibacteriële, antivirale eigenschappen)”, aldus het artikel.

Dus hoe smaakt de plant? We vroegen Laumer of ze het ooit zelf heeft geprobeerd.

“Nee, dat heb ik niet gedaan”, zei ze. “Het wordt zelden gegeten door orang-oetans in Suaq (in slechts 0,3% van alle ongeveer 390.000 voedingsscans).”

Wie is Rakus?

Rakus is een mannelijke Sumatraanse orang-oetan die vermoedelijk eind jaren tachtig is geboren, wat betekent dat hij ongeveer 32 jaar oud was toen werd gezien hoe hij de bladeren op de wond aanbracht. In maart 2009 werd hij voor het eerst in het gebied gezien.

De zelfgenezing ervan is uiterst zeldzaam: de onderzoekers zeggen dat waarnemers op het onderzoeksstation “in 21 jaar en 28.000 uur observatie” nog nooit orang-oetans hebben gezien die bladeren gebruikten om hun wonden te behandelen.

Rakus komt niet uit het bos waar hij zijn blessure verzorgde.

“Mannelijke orang-oetans verspreiden zich tijdens of na de puberteit over lange afstanden van hun geboortegebied om een ​​nieuw huis in een ander gebied te vestigen of zich tussen gebieden te verplaatsen”, zei Schuppli in een persbericht over de bevindingen.

“Daarom is het mogelijk dat het gedrag wordt vertoond door meer individuen in de geboortepopulatie buiten het Suaq-studiegebied.”

Bijna twee jaar na zijn blessure floreert Rakus.

“Hij is nu een van de dominante mannen op onderzoeksgebied”, vertelde Laumer aan NPR.

Wat is ‘vetgedrag’ en wat betekent het?

Het ogenschijnlijk innovatieve gedrag van Rakus suggereert dat “medische wondgenezing mogelijk zijn oorsprong vindt in een gemeenschappelijke voorouder die mensen en orang-oetans delen”, aldus de krant.

Het is mogelijk dat de wond wordt behandeld met Fibraurea tinctoria het begon als een gelukkig ongeluk, zeggen de onderzoekers. Ze merkten op dat de plant krachtige pijnstillende effecten heeft en voegden eraan toe dat het belangrijkste doel van de orang-oetan door het aanbrengen van het kompres wellicht was om zijn wond tegen vliegen te beschermen.

Maar aangezien wordt aangenomen dat orang-oetans door middel van sociaal leren voortdurend vaardigheden toevoegen aan de volwassenheid, zo voegt het artikel toe, is het mogelijk dat de behandelstrategie zich ‘ook sociaal van individu tot individu zou kunnen verspreiden’.

Kan Rakus zijn medische kennis delen met andere orang-oetans? Het gaat in op het sociale vraagstuk van de cultuur. In het verleden toonden orang-oetans op Sumatra een talent voor het delen van innovatieve ideeën, en populair gedrag verspreidde zich totdat ze een natuurlijke grens bereikten, zoals een rivier.

De bevindingen kunnen leiden tot nieuwe inzichten in de evolutie van zelfzorg en geneeskunde bij primaten.

Van mensapen, de nauwste nog bestaande verwanten van de mens, is bekend dat zij bepaalde planten eten voor therapeutische of antiparasitaire voordelen. De onderzoekers merken ook op dat in Gabon chimpansees kleine insecten op wonden hebben aangebracht, hoewel, zo merken ze op, “de effectiviteit van dit gedrag nog steeds onbekend is.”

“De behandeling van menselijke wonden wordt hoogstwaarschijnlijk voor het eerst genoemd in een medisch manuscript uit 2200 voor Christus, waarin wonden werden schoongemaakt, gepleisterd en verbonden met bepaalde wondverzorgingsmiddelen”, zei Schuppli in een persbericht.

Ze merkte op dat het ondernemen van actie om wonden te genezen zowel bij mensen als bij Afrikaanse en Aziatische mensapen voorkomt, en voegde eraan toe: “Het is mogelijk dat er een gemeenschappelijk onderliggend mechanisme bestaat voor het herkennen en toepassen van stoffen met geneeskrachtige of functionele eigenschappen op wonden en dat onze laatste gemeenschappelijke voorouder vertoonde al vergelijkbare vormen van vetgedrag.”