-
Sam Borden, senior schrijver van ESPN
ATLANTA — Christo Lamprecht weet wat er gaat komen.
Als 1,80 meter lange senior bij Georgia Tech snapt Lamprecht het. Hij begrijpt dat vreemden die hem een Tech T-shirt of hoodie zien dragen meestal niet aannemen dat zijn favoriete sport golf is, en als ze erachter komen dat dit zo is, stellen ze hem onvermijdelijk dezelfde reeks vragen.
Dus voor de goede orde:
Ja, hij heeft grote sneakers. (Hij heeft maat 13.)
Nee, hij zit niet in het Tech basketbalteam. (Hoewel hij groter is dan twaalf van de zestien spelers.)
Ja, hij houdt van basketbal en de NBA, ook al heeft hij pas op zijn twaalfde een wedstrijd gezien. (Rugby en voetbal zijn veel populairder in zijn thuisland Zuid-Afrika.)
En nee, zijn dunk valt niet mee, ondanks dat hij bijna even groot is als LeBron James. “Ik moet er veel moeite voor doen”, zegt Lamprecht openhartig. “Het is moeilijk – het is een volledige sprong met twee benen!” Hij realiseert zich al snel dat de meeste andere mensen deze uitleg niet noodzakelijkerwijs zullen accepteren van iemand die groter is dan de gemiddelde koelkast, en voegt er met een iets lagere stem aan toe: ‘Ik ben waarschijnlijk niet de beste springer ter wereld.’
Gelukkig voor Lamprecht is fatsoenlijke verticaal niet bijzonder relevant voor zijn levensambities. Professioneel golf wacht hem later deze zomer, maar deze week speelt hij in de Masters – waar hij waarschijnlijk de hoogst gerangschikte deelnemer in de geschiedenis van het evenement zal worden.
Lamprecht verdiende de uitnodiging door vorig jaar de British Amateur te winnen, en hij accepteert de realiteit dat hij een noviteit zal zijn voor Augusta National-toeschouwers die gewend zijn om bijvoorbeeld Tiger Woods (1,80 meter), Justin Thomas (5-10) te zien. ) of Rory McIlroy (5-10).
“Golf is niet echt bedoeld om gespeeld te worden door een man van 6 tot 8”, zegt Lamprecht. “Er bestaat dus geen blauwdruk voor hoe een golfswing eruit zou moeten zien voor iemand als ik.”
Hoe de golfswing van Lamprecht eruit ziet, is lang. En breed. En inderdaad, heel snel baant de boog van zijn knuppel zich een weg naar de top voordat hij terug door de inslagzone stort als een asteroïde die op de aarde neerstort. De golfregels beperken de driverlengte van een speler tot 46 inch, dus de kracht van Lamprecht is vooral opmerkelijk gezien het feit dat hij zijn loden been niet kan strekken zoals de meeste spelers doen bij impact om de kracht te vergroten.
In plaats daarvan moet Lamprecht zijn heupen en knieën buigen en op de bal gaan zitten, want als hij dat niet doet, raakt hij de club over de top en mist hij alles.
In veel opzichten werkt Lamprecht de geschiedenis tegen. In een onderzoek van de PGA uit 2018 ontdekte de organisatie dat spelers tussen 5-10 en 6-4 de afgelopen jaren het meeste succes hebben gehad op tournee, waarbij een kleinere subset van 6-1 tot 6-4 het meest ideaal is. (Hoe lang is Scottie Scheffler, momenteel de beste golfer ter wereld? 1,80 meter lang.)
Er waren veel langere golfers in de hoofdrol: Dustin Johnson, tweevoudig majorkampioen, is 6-4, net als Tony Finau, zesvoudig PGA Tour-winnaar. Maar als je in de superlange categorie komt, wordt de lijst aanzienlijk kleiner: Phil Blackmar won drie keer op tournee in de jaren ’80 en ’90, en met 6-7 was hij tientallen jaren lang de historische vaandeldrager. Naast Lamprecht zijn er momenteel verschillende andere golfers op hoger niveau die het proberen te maken, waaronder James Hart du Preez, een andere Zuid-Afrikaan, die het moeilijk heeft in de minor leagues van 6-10.
Ze leven allemaal dezelfde realiteit: vanwege de wetten van de zwaartekracht en de golfregels die beperkingen opleggen aan de uitrusting, is lengte zowel een zegen als een vloek. Coaches praten voortdurend over de ‘hefboomwerking’ van een speler – in wezen zijn ledematen, die de knuppel rond zijn lichaam en in de bal bewegen – en hoe groter de speler, hoe groter zijn invloed en dus hoe meer kracht hij kan leveren aan de bal. bal.
Maar, zoals Lamprecht zegt: “met een grote boog komt veel meer volatiliteit”, en zijn kenmerkende kniebuiging is een manier om te proberen zijn snelheid op een gecontroleerde manier te gebruiken. Het resultaat is een swing die aanzienlijk meer bewegende delen heeft dan de typische tourprofessional, maar resultaten oplevert die onmogelijk te negeren zijn.
De gemiddelde balsnelheid die wordt geproduceerd door een golfer die elke dag een driver raakt, is ongeveer 220 km/uur, terwijl die van een standaard PGA Tour-speler ongeveer 270 km/uur bedraagt. Op een dag vorige maand in de training van Tech – met heel weinig opwarming of stretching – wandelde Lamprecht nonchalant de oefen-tee op en liet een driver los met een balsnelheid van meer dan 320 km per uur.
“Het is waarschijnlijk alsof je een bankdrukken van 500 pond doet, terwijl het gemiddelde 80 of 90 pond is – dat is de top van de top”, zegt Bryson DeChambeau, de US Open-kampioen van 2020 wiens inspanningen het zijn om zijn eigen gewicht te vergroten. bal snelheid. goed omschreven. “Het is heel moeilijk om te doen – bijna onmogelijk voor de meeste mensen, tenzij je er al jaren voor traint. Dus wat hij heeft met zijn natuurlijke rauwe vermogen gaat mij te boven en iets waar ik jaloers op ben.”
De lengte van Lamprecht zit in zijn familie (zijn overgrootvader was bijna 2 meter lang), en toen hij opgroeide in George, in de Zuid-Afrikaanse Westkaap, was er belangstelling van rugbycoaches die geïntrigeerd waren door Lamprechts lengte.
Lamprecht werd al vroeg verliefd op golf, maar – hij pakte voor het eerst clubs op 3-jarige leeftijd – en zijn passie voor de sport bleef altijd bestaan. Hij was de jongste winnaar van de South African Amateur 2017 (op 16-jarige leeftijd) en werd gerekruteerd door verschillende topscholen voordat hij zich in 2020 inschreef bij Tech.
Toen hij aankwam, was de coach van Tech, Bruce Heppler, verrast hoeveel Lamprecht was gegroeid in de maanden sinds ze elkaar voor het laatst zagen. Over het geheel genomen groeide Lamprecht tijdens de middelbare school ruim dertig centimeter, van 5-7 naar 6-8.
“Al mijn kleren werden op de middelbare school wel drie keer verwisseld. Dat vond mijn moeder niet leuk”, zegt Lamprecht. “Mijn golfclubs zijn ook ongeveer drie keer gewisseld. Het was een moeilijke tijd voor mij op de golfbaan – veel goede resultaten en ook veel verschrikkelijk golf.”
Tegenwoordig zijn Lamprecht-ijzers anderhalve centimeter langer dan standaardijzers. En hoewel je zou kunnen aannemen dat Lamprecht een bezemsteel zou gebruiken om de green de rug toe te keren, geeft hij er de voorkeur aan om voorover te buigen en een bezemsteel te gebruiken die 120 centimeter lang is, of net iets korter dan de volle bezem die Will Zalatoris gebruikt.
Eerlijk gezegd is Lamprecht wellicht trotser op zijn korte spel dan op zijn kracht. Hij begrijpt de fascinatie voor zijn lengte, maar vindt het leuk om de verwachtingen van mensen te trotseren als het op zijn aanraking aankomt.
“We hadden hier een aantal jongens die de bal echt op en neer konden bewegen, maar hij is net zo goed als wie dan ook”, zei Heppler, Tech’s coach sinds 1995. Hij heeft een heel mooie toekomst.
Deze week bij Augusta is eigenlijk niet de eerste professionele major van Lamprecht; zijn Britse amateuroverwinning bracht hem vorig jaar ook naar de Royal Liverpool Open, waar hij vier dagen lang genoot van een achtbaan waarin hij onder meer de leiding deelde met een eerste ronde van 66, knabbelde om de cijfers terug te dringen na een tweede ronde van 79, en het veld leidde op een afstand van 320 yards (gemiddeld was 293) en, in een moment dat viraal ging, maakte hij een opmerkelijke indruk van een flamingo toen hij met succes een schot sloeg vanuit een van de bunkers van de baan.
Golflinks op volledig scherm @TheOpen 😲 pic.twitter.com/aU3ScybUkh
— PGA TOUR (@PGATOUR) 20 juli 2023
De ervaren tourprofessional Stewart Cink, die naar Georgia Tech ging en in Atlanta woont, traint vaak samen met Lamprecht op de oefenfaciliteit van Tech. Hij was niet zo verrast door Lamprechts Open ontsnapping als de rest van de golfwereld.
“Als een 50-jarige golfer die een man als hij ziet, is hij vrijwel je nachtmerrie om een man als hij te zien klaarkomen”, zei Cink die dag in Engeland. “Hij kan zo’n 330 in de lucht slaan en hij slaat die kleine schoten rond de green zo zacht, het is geweldig. Hij heeft veel potentieel voor zich.”
Terwijl Brian Harman – met 5-7, een van de kleinere spelers op tournee – uiteindelijk de Open won, was Lamprechts belangrijkste conclusie van de week dat zijn swing, hoe ongebruikelijk ook, krachtig genoeg is om de sport naar het hoogste niveau te tillen. . Toen hij donderdag zijn achternaam bovenaan het klassement zag, ‘kwam hij op een plek waar hij nog niet eerder was verschenen’, zegt hij. “Het is een hele zware wedstrijd, en het doet je veel meer twijfelen dan je doet geloven. Het was erg leuk om te weten dat mijn solide ronde goed genoeg was om met wie dan ook ter wereld te concurreren.”
Lamprecht heeft nog steeds een ACC-toernooi en NCAA-kampioenschap om voor te spelen met Tech, en zal volgende maand afstuderen met een graad in bedrijfskunde. Hij overweegt of hij voor of na de US Open in Pinehurst in juni prof wil worden, maar wanneer dat gebeurt, zijn zijn ambities hooggespannen. Andere rijzende sterren – zoals Ludvig Åberg, die in 2023 afstudeerde aan Texas Tech en al in de Ryder Cup heeft gespeeld en de PGA Tour heeft gewonnen, of Nick Dunlap, die Alabama vroeg verliet nadat hij in januari als amateur de American Express had gewonnen – – leg de lat hoog.
Maar eerst komt deze week en de kans om deel uit te maken van het meest legendarische golftoernooi (waarvan de langste vorige kampioen, als je het je afvraagt, vermoedelijk de 1,80 meter lange George Archer in 1969 is).
Lamprecht hoopt te oefenen met kampioen Jordan Spieth van 2015 (“Ik denk dat hij hier de weg kent”), en is opgewonden om wat tijd door te brengen in het Crow’s Nest, de kamers op de bovenste verdieping van het clubhuis van Augusta National waar amateurs traditioneel slapen tijdens toernooien. week.
De afgelopen jaren hebben sommige amateurspelers het slapen overgeslagen – de accommodatie is gratis en niet noodzakelijkerwijs zo bevorderlijk voor optimale prestaties als een huurwoning zou kunnen zijn – maar Lamprecht heeft de neiging om de nacht alleen maar voor de ervaring door te brengen, hoewel hij toegeeft dat dit waarschijnlijk het geval zal zijn. ongemakkelijk voelen omdat de setting in slaapzaalstijl waarschijnlijk niet is ontworpen met iemand van zijn formaat in gedachten.
“Ik denk dat ik ongeveer een miljoen hersencellen ben kwijtgeraakt toen ik door de deur liep”, zegt Lamprecht. “Maar elke amateurgolfer weet precies wat het Kraaiennest is. Ik heb gehoord dat mijn bed waarschijnlijk tot aan mijn knieën komt en dat ik de rest blijf, maar ik zal daar een nacht doorbrengen voor de ervaring en dan een comfortabeler verblijf. de rest van de week naar bed.”
Hoewel Lamprecht alles zal opslurpen van zijn eerste optreden bij de Masters, is hij niet van plan om overweldigd te worden. Zijn optreden op de Open van vorig jaar versterkte alleen maar zijn overtuiging dat hij zich kan meten met de profs, en hij wil niets liever dan geschiedenis schrijven door de eerste amateur ooit te worden die de Masters wint.
Als hij deze prestatie neerzet, kan dit natuurlijk een interessant moment opleveren tijdens de ceremonie na de ronde. Masters-kampioenen ontvangen altijd het kenmerkende groene jasje van de club, en hoewel de club een grote verscheidenheid aan maten bij de hand heeft om rekening te houden met de verschillende vormen en lichaamstypes van potentiële winnaars, is het onduidelijk of ze een jas zouden hebben die gemakkelijk over de jas van Lamprecht kan worden opengeritst. enorme schouders.
Voor wat het waard is, zegt Lamprecht, die maat 50 extra lang draagt, dat het grootste deel van zijn lengte “in mijn benen” zit en dat er mogelijk een jas bij de hand is die hem zou passen. Maar hij wil ook duidelijk maken dat hij niet kieskeurig is.
“Wat ze ook hebben, het zou goed zijn en als ik op de een of andere manier win, zou ik het graag aannemen”, zegt hij. “Ze hoeven het mij niet eens te geven. Zolang ik een golftoernooi win, zou ik meer dan blij zijn.”
ESPN-producent Harry Hawkings heeft bijgedragen aan dit rapport.