Op 4 januari, uren nadat de Verenigde Staten en dertien andere landen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen hadden opgeroepen om de aanvallen op civiele schepen in de Rode Zee onmiddellijk te stoppen, lanceerden de Houthi’s een droneboot vol explosieven en brachten deze tot ontploffing.
Houthi-rebellen vallen sinds november vorig jaar commerciële schepen aan en kapen ze die door de Rode Zee varen om hun solidariteit met Hamas en hun oppositie tegen Israël te tonen.
De aanvallen dwongen verladers om koopvaardijschepen om te leiden, waardoor de verzendkosten toenamen en de reistijden en afstanden aanzienlijk toenamen.
Als onderdeel van hun propagandatactiek verspreidden de Houthi’s valse beweringen dat ze alleen schepen aanvallen die verbonden zijn met of op weg zijn naar Israël.
Gebruikers van sociale media, die duidelijk sympathiseren met de Houthi’s, kondigen de dreiging aan die uitgaat van de Jemenitische groep.
Dit omvat het herhaaldelijk delen van gerecycleerde beelden van eerdere scheepsaanvallen en deze op valse wijze in verband brengen met actuele gebeurtenissen in de Rode Zee.
Eén zo nep-inhoudverspreider op de X is de gebruiker blauw gemarkeerd, ma000111 (Manooch Kargar). Dit anonieme account plaatst regelmatig anti-Israëlische desinformatie. Op zijn spandoek staat een afbeelding van de Iraanse vlag, in zijn biografie staat ‘EX IRGC’ – een afkorting van de Islamitische Revolutionaire Garde – en op zijn profielfoto staat een karikatuur van een man die achter een standaard staat, gehuld in een Israëlische vlag die op het punt staat te worden neergeschoten. een hand gekleed in een Iraanse vlag.
Op 3 januari plaatste ma000111 een foto van een beschadigd schip op zee waar zwarte rook uit kwam. Het bericht luidde:
“Jemenitische raketten bombardeerden de bondgenoot van Israël. Brits schip in de Rode Zee, met drie explosies tot gevolg”,
Dat is niet waar.
De foto, toegeschreven aan Agence France-Presse, is gemaakt op 6 oktober 2002.
Het toont de Franse supertanker Limburg voor de kust van de zuidoostelijke Jemenitische haven al-Mukalla, nadat ernaast een rubberboot vol explosieven tot ontploffing is gebracht. Eén bemanningslid kwam om bij de aanval en twaalf raakten gewond.
De verantwoordelijkheid voor die aanval werd overgenomen door de mondiale jihadistische organisatie Al-Qaeda. De Houthi-rebellen zijn een sjiitische islamitische politieke en militaire organisatie. Al-Qaida, dat de radicale soennitische islam aanhangt, beschouwt de sjiitische islam als ketters en streeft ernaar zijn aanhangers te elimineren.
Op 30 december deelden verschillende prominente verspreiders van anti-Israëlische desinformatie, waaronder Maram Susli, of ‘Syrian Girl’, een blauw gemarkeerde X-gebruiker met meer dan 200.000 volgers, een ander beeld van een brandend schip dat zij ten onrechte toeschreef aan een Houthi-aanval. op een schip “verbonden met Israël”.
Susli citeerde de op Hezbollah gerichte Al Mayadeen uit Libanon als bron en schreef:
“De nieuwe Houthi’s vallen een schip aan dat verbonden is met Israël, in de Rode Zee. Wanneer gaan deze mensen studeren, het zwembad is gesloten! Israël, Amerika kan je niet redden.”
Sulaiman Ahmed, een andere X-gebruiker met een blauwe tag en zelfbenoemde onderzoeksjournalist die andere hoaxes over de oorlog tussen Israël en Hamas heeft gedeeld, deelde ook de afbeelding met het onderschrift:
“POROM: NIEUWE HOUTHI-AANVAL VAN JEMEN OP MET ISRAËL VERBONDEN SCHIP IN DE RODE ZEE”
De foto toont een van de twee tankers die in juni 2019 werden aangevallen in de Zee van Oman, voor de kust van Iran.
De Verenigde Staten hebben Iran beschuldigd van het uitvoeren van de aanslagen. Teheran heeft de beschuldigingen ontkend.
De berichten van Susli en Ahmed werden vervolgens getagd met Reader Context, waarbij werd opgemerkt dat de afbeeldingen niet actueel zijn en geen Houthi-aanval vertonen.
Zoals Polygraph.info eerder heeft aangetoond, is X, voorheen Twitter, herhaaldelijk onder de loep genomen omdat het naar verluidt een platform zou bieden aan seriële verspreiders van valse en misleidende inhoud. Net als in de bovenstaande gevallen geven ze routinematig oude en/of anderszins niet-gerelateerde beelden door als oorlogsbeelden van Israël en Hamas.
Veel van de valse beweringen die door Polygraph.info zijn gedocumenteerd sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober 2023 zijn afkomstig van X.
Tientallen prominente X-abonnees die regelmatig desinformatie over de oorlog tussen Israël en Hamas verspreiden, hebben hun gebruikersbestand exponentieel zien groeien. Blijkbaar worden weinigen geconfronteerd met consequenties voor het ‘uitzenden van misleidende media naar hun grote netwerken van volgers’, blijkt uit onderzoek dat in december 2023 door ProPublica werd gepubliceerd.
Uit een eerder onderzoek door NewsGuard, een bedrijf voor informatieanalyse, bleek dat blauw getagde, ‘geverifieerde’ X-gebruikers verantwoordelijk waren voor 74 procent van de meest virale valse of ongefundeerde claims van het platform tijdens de eerste week van de oorlog tussen Israël en Hamas.
Op 18 december kondigde de Europese Commissie aan dat zij een formele procedure tegen X zou inleiden op grond van de Digital Services Act (DSA), waarbij zij onder meer haar zorgen aanhaalde over “de verspreiding van illegale inhoud in de context van de terroristische aanslagen van Hamas op Israël”.