Een teruggetrokken kunstenaar wiens werk naast meesters als René Magritte en Salvador Dalí heeft gehangen, heeft een halve eeuw na zijn pensionering uit de kunstwereld ingestemd met de eerste grote tentoonstelling van zijn droomschilderijen.
Henry Orlik, nu 77 en woonachtig in de buurt van Marlborough in Wiltshire, was twintig toen zijn talent als buitengewoon werd erkend. In de jaren zeventig exposeerde hij op de Royal Academy Summer Exhibition en had hij een uitverkochte solotentoonstelling in het Acoris Surrealist Art Centre in Londen, waar hij ook deelnam aan zijn gemengde tentoonstellingen van surrealistische meesters met enkele van ‘s werelds grootste namen.
Een criticus omschreef zijn werk als “technisch briljant” en voorspelde dat hij niet “lang onbekend” zou blijven.
Maar Orlik werd cynisch over de hebzucht van de dealers en was geschokt dat het grootste deel van de verkoopprijs naar hen ging, ‘waardoor er heel weinig aan mij, de kunstenaar, overbleef’.
Hij weigerde hen met zijn werk te laten omgaan en trok zich eenvoudigweg terug uit het openbare leven, terwijl hij zijn foto’s schilderde zonder enige interesse om ze commercieel te promoten. Hij leefde sober in een raadshuis met de steun van zijn moeder, die zijn talent besefte.
Nu werd hij overgehaald om de weergave van beelden toe te staan die verborgen en onzichtbaar waren gebleven. Op 9 augustus opent de tentoonstelling Cosmos of Dreams in de Maas Gallery in Londen.
De tentoonstelling is samengesteld door Grant Ford, beeldexpert van de BBC Antiques Roadshow en gedurende 30 jaar specialist bij Sotheby’s tot 2016.
Hij vertelde de Guardian dat de schilderijen van Orlik “verbluffend goed” waren.
Hij zei: “Ik ben al 38 jaar actief in de kunstwereld en ik ben nog nooit zo’n bijzondere groep schilderijen van een kunstenaar tegengekomen. [who] moet worden beschouwd als een van onze groten.
“Hij roept buitengewone, buitenaardse scènes op vol antropomorfe landschappen, golvende lichamen en solide architectonische vormen… Deze droomachtige schilderijen verkennen de vloeiende aard van tijd, ruimte, herinnering en ervaring, en zijn niet gebonden aan de regels van de werkelijkheid.”
Orlik werd geboren in Ankum, Duitsland. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende zijn Poolse vader in de geallieerde strijdkrachten onder Brits bevel. Zijn moeder was van Wit-Russische afkomst en werd tijdens de nazi-invasie gedeporteerd naar slavenarbeid in het Ankum-kamp.
Het gezin kwam in 1948 naar Groot-Brittannië en verhuisde tussen verschillende hervestigingskampen, om zich uiteindelijk in Swindon te vestigen. Orlik’s kunstopleiding omvatte onder meer het Gloucester College in Cheltenham. Hij werkte maanden en soms jaren aan zijn schilderijen en maakte ze met duizenden kleine, spiraalvormige penseelstreken en meerdere lagen.
na het promoten van de nieuwsbrief
Op de vraag waarom Orlik met de tentoonstelling instemde, zei Ford: “Hij accepteert het feit dat zijn werk van extreem hoge kwaliteit en uniek is en gezien moet worden… Omdat hij zo introvert was, was het enige wat hij de afgelopen 50 jaar deed alleen maar schilderen en schilderen. . ”
Een ernstige beroerte in 2022 verlamde echter de rechterkant van Orlik, waardoor hij niet meer kon schilderen, wat tot nog meer tragedies leidde: terwijl hij in het ziekenhuis lag, werd hij door zijn woningbouwvereniging uitgezet en verdwenen meer dan 200 van zijn schilderijen.
Ford zei dat het verlies de kunstenaar “echt pijn had gedaan” en dat de politie en het plaatselijke parlementslid de zaak nu aan het onderzoeken waren.
Hij kwam Orlik tegen nadat hij door een advocaat was benaderd door een vriend die om hulp vroeg bij het vinden van de beelden.
Ford was verbaasd toen hij ontdekte dat de kunstenaar nog enkele honderden schilderijen in zijn bezit had. De tentoongestelde exemplaren kosten tussen de £ 3.000 en £ 40.000. Gezien de aanhoudende belangstelling voor het surrealisme verwacht Ford dat dit binnenkort in waarde zal stijgen: ‘Mensen zullen er verliefd op worden.’
De tentoonstelling – georganiseerd door Winsor Birch, een in Wiltshire gevestigd bedrijf voor beeldende kunst – loopt van 9 tot 20 augustus in de Maas Gallery in St James’s Londen, voordat hij van 23 augustus tot 6 september wordt verplaatst naar Parade, Marlborough.