Toonaangevende spelers in het Georgische herenvoetbalteam hebben hun steun uitgesproken voor pro-EU-protesten die zijn aangewakkerd door een controversiële wet op ‘buitenlandse invloed’ die is bekritiseerd omdat deze de repressieve Russische wet weerspiegelt.
De oproerpolitie kwam gisteravond in botsing met grote mensenmassa’s die buiten het parlementsgebouw in Tbilisi protesteerden tegen een controversiële wet op ‘buitenlandse invloed’, die volgens haar de aanvraag van het land voor EU-lidmaatschap zal belemmeren.
Jaba Kankava, de aanvoerder van het Georgische nationale voetbalteam, dat zich onlangs kwalificeerde voor Euro 2024, het eerste grote toernooi, plaatste dinsdagavond een foto op Instagram van twee demonstranten die naar de oproerpolitie staarden en voegde eraan toe: “Fuck Russia.”
Een aantal andere spelers van het nationale team, waaronder Khvich Kvaratskhelia, een vleugelspeler van de Italiaanse Serie A-club Napoli, en Giorgi Mamardashvili, een doelman voor Valencia in de Spaanse La Liga, plaatsten ook schijnbaar gecoördineerde berichten op sociale media.
Ze schreven: “De weg van Georgië is naar Europa.” De Europese weg verenigt ons!! Op naar Europa!! Vrede voor Georgië.”
David Kezerashvili, minister van Defensie van Georgië ten tijde van de Russische invasie van het land in 2008, zei: “Het besluit van de voetballers om de protesten te steunen zou een beslissende interventie kunnen blijken te zijn, slechts enkele weken nadat miljoenen de straat op gingen om feest te vieren. kwalificatie voor EK 2024.
“Mensen begrijpen de economische voordelen en vrijheden die het EU-lidmaatschap voor een land als Georgië met zich mee zou brengen, en ze vinden het vervelend dat die ambities worden gesaboteerd.
“Het zien van politie met bivakmutsen die gewelddadig optreden tegen goedbedoelende demonstranten roept donkere echo’s op van het Sovjetverleden van Georgië. Dit drijft een wig tussen Tbilisi en Brussel.”
Volgens een wetsontwerp dat maandag aan het parlement is gepresenteerd, zullen organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, zich moeten registreren als agenten van buitenlandse invloed, met boetes voor degenen die zich niet aan de regels houden.
De wet is vergeleken met de Russische wetgeving die journalisten, politici, mensenrechtenorganisaties, milieugroeperingen, LGBTQ-ondersteuningsnetwerken en anderen verplichtte zichzelf bij het publiceren als ‘buitenlandse agenten’ te bestempelen.
De wet leidde tot geweld binnen en buiten het parlementsgebouw. Op beelden die maandag door de Georgische televisie werden uitgezonden, was te zien hoe Mamuka Mdinaradze, de leider van de parlementaire fractie van de regerende Georgian Dream-partij en de drijvende kracht achter de wet, in het gezicht werd geslagen door oppositieparlementariër Aleko Elisashvili terwijl hij sprak vanuit de stembus.
Een menigte van ongeveer 10.000 mensen protesteerde maandag- en dinsdagavond buiten het parlementsgebouw in Tbilisi, toen ze in botsing kwamen met de oproerpolitie.
Ondanks de protesten stemden 83 van de 150 wetgevers woensdag vóór het wetsvoorstel, dat nog twee lezingen moet ondergaan voordat het wet wordt. De regerende Georgian Dream-partij zegt dat de wet nodig is om de transparantie te bevorderen en ‘pseudo-liberale waarden’ te bestrijden die vanuit het buitenland worden opgelegd.
Charles Michel, voorzitter van de Europese Raad, beschreef de wet als “in strijd met de lidmaatschapsaspiraties van Georgië en zijn toetredingstraject” en riep op tot intrekking ervan. De EU heeft Georgië in december de status van kandidaat-lidstaat toegekend.
De Georgische president Salome Zurabishvili – die op gespannen voet staat met de regerende partij – steunde de demonstranten en hekelde de voorgestelde wet als een “Russische destabilisatiestrategie”.
Een soortgelijke wet gericht tegen ‘buitenlandse agenten’ werd vorig jaar verworpen na twee nachten van massaprotesten.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitri Peskov, zei woensdag dat Rusland niets te maken heeft met de wet op buitenlandse agenten, die hij omschreef als ‘normale praktijk’ voor een regering die ‘zichzelf wil beschermen tegen invloeden van buitenaf’.
Hij beweerde dat de wet wordt gebruikt om “anti-Russische gevoelens uit te lokken” en dat “het onwaarschijnlijk is dat deze impulsen binnen Georgië zullen worden aangewakkerd”. ‘Ze komen waarschijnlijk van buitenaf,’ zei hij.