Genetisch gemodificeerde banaan voor het eerst goedgekeurd door toezichthouders

Voor het eerst is een genetisch gemodificeerde banaan goedgekeurd voor de teelt op boerderijen. Regelgevers in Australië en Nieuw-Zeeland hebben groen licht gegeven voor een soort Cavendish-banaan die is aangepast om resistent te zijn tegen een verwoestende schimmelziekte die zich naar veel landen over de hele wereld heeft verspreid.

Het Office of the Gene Technology Regulator in Australië heeft op 12 februari een licentie afgegeven die de commerciële groei van de gemodificeerde banaan mogelijk maakt.

Op 16 februari keurden Food Standards Australia en Nieuw-Zeeland het goed als voedsel, en concludeerden dat het net zo veilig en voedzaam was als conventionele bananen. De voedselministers van Australië en Nieuw-Zeeland kunnen binnen de komende 60 dagen om herziening van het besluit verzoeken. Indien dit niet het geval is, is de goedkeuring definitief.

De eerste banaan die veel werd gegeten in westerse landen was een variëteit genaamd Gros Michel. Maar tegen de jaren vijftig begon de verspreiding van a Fusarium een schimmelsoort genaamd tropisch ras 1 (TR1), die de Panamaziekte veroorzaakt, dwong boeren om over te schakelen op de Cavendish-banaan. Hoewel het vermoedelijk niet zo lekker smaakt als Gros Michel, is Cavendish zeer resistent tegen TR1.

Nu nog een ander soort Fusarium, genaamd TR4, verspreidt zich wereldwijd. Het kan vele soorten doden, waaronder Cavendish.

Een team onder leiding van James Dale van de Queensland University of Technology, Australië, creëerde een resistente bananensoort, QCAV-4 genaamd, door een gen uit een wilde banaan toe te voegen.

Het besluit is “een zeer belangrijke stap in de richting van het opbouwen van een vangnet voor ‘s werelds Cavendish-bananen van TR4, dat al vele delen van de wereld heeft getroffen”, zei Dale in een verklaring.

In Australië beperken quarantainemaatregelen momenteel de verspreiding van TR4, met slechts een klein aantal uitbraken per jaar. Voorlopig zijn er dus geen plannen om QCAV-4-bananen massaal te telen of aan consumenten te verkopen.

Andere landen waar TR4 een groter probleem vormt, kunnen echter besluiten genetisch gemodificeerde bananen te adopteren. Het team van Dale is nu van plan CRISPR-genbewerking te gebruiken om de QCAV-4-banaan resistent te maken tegen een andere grote schimmelziekte, genaamd Black Sigatoka, wat zou kunnen betekenen dat de banaan zelfs nog aantrekkelijker wordt voor boeren.

Een team in Kenia heeft CRISPR al gebruikt om een ​​stam van de Gonja Manjaya-variëteit te creëren zonder bananenvirus – een ziekteverwekker die in het bananengenoom integreert.

Genetisch gemodificeerde (GM) gewassen worden nu op grote schaal verbouwd in veel landen over de hele wereld, maar op sommige plaatsen, zoals het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie, zijn er maar weinig goedgekeurd voor de teelt ervan door boeren.

Slechts vier genetisch gemodificeerde gewassen zijn eerder goedgekeurd in Australië. Dit zijn saffloer waarvan de olie een hoger oliezuurgehalte heeft, en koolzaadsoorten (canola), Indiase mosterd en katoen die resistent zijn tegen herbiciden.

Australië en Nieuw-Zeeland hebben echter een breder scala aan genetisch gemodificeerde gewassen en voedingsproducten goedgekeurd, vergelijkbaar met de situatie in Groot-Brittannië en de EU.