Geminiden 2023 meteorenregen: hoe je de spectaculaire show vanavond laat kunt bekijken

De piek van de Geminiden-meteorenregen, heel vroeg in de ochtend van 14 december, zal dit jaar naar verwachting verblinden. De bui begon op 19 november en eindigt op 24 december, maar houd de komende dagen in de gaten naarmate de activiteit weer toeneemt.

Wat zijn meteorenregens?

Meteoren zijn heldere lichtflitsen die snel langs de hemel bewegen. Ze worden veroorzaakt door stukjes stof en puin uit de ruimte die in de atmosfeer terechtkomen, waar ze langzamer gaan werken en verbranden. Het gebeurt van tijd tot tijd en kan op elk moment gebeuren. Op een bepaalde nacht van sterrenkijken kun je elk uur meerdere meteoren zien. Meteorenzwermen zijn perioden waarin het aantal meteoren aanzienlijk toeneemt, veroorzaakt door de beweging van de aarde door het spoor van puin dat is achtergelaten door een komeet of asteroïde. Dit is de reden waarom ze elk jaar rond dezelfde tijd plaatsvinden, omdat dezelfde puinsporen keer op keer worden aangetroffen.

Wat is de Geminiden-meteorenregen?

De Geminiden worden niet veroorzaakt door een komeet, zoals de meeste meteorenzwermen, maar door een asteroïde genaamd 3200 Phaethon. Maar dit is een ongewone asteroïde, met een komeetachtige stoomstaart die astronomen al een tijdje in verwarring brengt. In 2021 suggereerde NASA dat dit zou kunnen worden veroorzaakt door de “zwelling” van natrium op het oppervlak.

Hoe kijk ik naar Geminiden?

Er is geen speciale uitrusting nodig om de Geminiden te observeren, alleen een heldere hemel. Dit jaar zal bijzonder goed zijn, omdat de nieuwe maan op 12 december betekent dat er heel weinig maanlicht zal zijn, waardoor het gemakkelijker wordt om de bui aan de nachtelijke hemel te zien. Het is bekend dat de Geminiden tot 150 meteoren per uur produceren aan de donkere hemel. Het is onwaarschijnlijk dat je er zoveel zult zien, vooral als je ergens bent met lichtvervuiling, maar ze zijn de moeite waard om te bekijken, waar je ook bent. Zelfs maar een paar zijn prachtig om te zien.

Hoe vind ik Tweelingen?

Zoals alle meteorenzwermen zijn de Geminiden vernoemd naar het sterrenbeeld waar ze aan de hemel vandaan lijken te komen – in dit geval Gemini. Je hoeft Gemini niet te vinden om meteoren te zien, omdat ze door de lucht reizen. Maar als je wilt, is Gemini gemakkelijk te herkennen dankzij de twee heldere sterren, Castor en Pollux.

Zoek eerst Orion en zoek naar de twee helderste sterren, Rigel en Betelgeuze. Betelgeuze is een roodachtige ster linksboven in Orion, gezien vanaf het noordelijk halfrond, of rechtsonder, gezien vanaf het zuidelijk halfrond. De blauwwitte Rigel bevindt zich in de rechter benedenhoek van Orion op het noordelijk halfrond, maar in de linkerbovenhoek op het zuidelijk halfrond.

Om Gemini te vinden, tekent u een lijn van Rigel naar Betelgeuze en houdt u die lijn vervolgens op ongeveer dezelfde afstand om twee heldere sterren dicht bij elkaar te vinden: Castor en Pollux. Dit is waar Geminiden zullen verschijnen.