De gemeenteraad van Edmonton maakte zaterdag bekend dat een proefproject gericht op het verzekeren van verlaten huizen permanent is geworden.
Bewoners in de wijk Alberta Avenue zeggen dat ‘probleemeigendommen’ al jaren een probleem zijn.
Verlaten eigendommen trokken krakers aan en vormden een veiligheids- en brandrisico voor de stad, wat leidde tot de oprichting van het Community Property Safety Team (CPST) en waardoor brandweerlieden proactief probleemwoningen konden binnendringen.
“Het leegstaande gebouw brengt aanzienlijke risico’s met zich mee, niet alleen in termen van veiligheid, maar ook als een potentieel gevaar voor de gemeenschap”, zei burgemeester Amarjeet Sohi in een verklaring.
“De proactieve inspanningen van CPST hebben veelbelovende resultaten opgeleverd. Deze permanente financiering bevestigt de toewijding van de stad aan de veiligheid van de gemeenschap terwijl we voortbouwen op het enorme succes van het CPST-team”, aldus Sohi.
Van april 2022 tot september 2023 heeft CPST bijna 600 woningen onderzocht. Van die huizen heeft het team 320 eigendommen veiliggesteld en er meer dan 100 gesloopt.
Brandweercommandant Joe Zatylny zei dat de branden in de getroffen wijken zoals Alberta Avenue en het centrum van Edmonton met 31 procent zijn afgenomen.
“De pilotfase van het Community Property Security Team heeft de effectiviteit van het initiatief aangetoond bij het aanpakken van veiligheidsproblemen met onbeschermde leegstaande eigendommen”, aldus Zatylny. “Nu CPST een doorlopend programma is, zullen we meer van deze positieve resultaten zien en zal het team blijven bijdragen aan de algehele veiligheid van Edmonton en onze gemeenschap als geheel.”
Om het probleem verder aan te pakken, kondigde Ashley Salvador, gemeenteraadslid van Métis Ward, aan dat huizen die als vervallen worden aangemerkt, vanaf januari zullen worden getroffen door het drievoudige tarief van de woonbelasting.
“Het gebruik van financiële instrumenten en belastingen als een ander mechanisme om de sloop of wederopbouw van die eigendommen aan te moedigen, kan dat proces helpen versnellen”, zei Salvador zaterdagochtend op een persconferentie.
Voorstanders van de gemeenschap zeggen dat ze sinds de start van het proefproject een daling van de criminaliteit hebben gezien en zijn de gemeenteraad van Edmonton en de brandweer van Edmonton dankbaar voor hun goedkeuring van de permanente financiering.
Arts on the Ave-directeur Christy Morris woont al meer dan 30 jaar in de buurt.
“Als je naast een onrustig pand woont, is het niets anders dan angst, angst, geen slaap en het heeft echt invloed op je geestelijke gezondheid”, legde ze uit. “Het is alsof je een verrot deel van de gemeenschap hebt dat uiteenvalt, dus het helpt als je dat kunt verwijderen”, voegde ze eraan toe.
Morris hoopt dat zodra alle woonhuizen zijn beoordeeld, het programma kan worden uitgebreid naar vervallen bedrijven.
“Wonen krijgt heel veel aandacht die we nodig hebben, dus nu heeft commercieel vastgoed dezelfde aandacht nodig, hetzelfde doel”, legde ze uit.
De Alberta Avenue Business Association zegt dat dit een grote stap is in de richting van het revitaliseren van de buurt. Uitvoerend directeur Erick Estrada zei dat hij minder branden heeft opgemerkt en dat het gebied het afgelopen jaar schoner is geworden.
“Dit is een groot momentum. De gemeenschap is verenigd. Er is een geweldige kans om dit gebied verder te verbeteren”, legt hij uit. “Alleen maar het sociale weefsel verbeteren, toch? Het financieren van meer groepen die activiteiten kunnen ondernemen en cultureel unieke groepen hebben die meer activiteiten op dit gebied kunnen doen”, voegde hij eraan toe.
© 2023 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.