Sluipschutters van de politie openden het vuur nadat voormalig president Donald Trump zaterdag het vuur opende tijdens een toespraak tijdens een campagne-evenement in Butler, Pennsylvania.
Jean J. Pushkar/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Jean J. Pushkar/AP
De Amerikaanse geheime dienst onderzoekt hoe een schutter gewapend met een AR-stijlgeweer zaterdag dichtbij genoeg kon komen om de voormalige president Donald Trump neer te schieten en te verwonden tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania, een monumentale mislukking van de kernverantwoordelijkheden van het agentschap.
De schutter, die werd gedood door personeel van de geheime dienst, “vuurde meerdere schoten af op het podium vanaf een verhoogde positie buiten het verzamelterrein”, aldus de dienst.
Uit een analyse van Associated Press van meer dan een dozijn video’s en foto’s gemaakt tijdens de Trump-bijeenkomst, evenals satellietbeelden van de locatie, bleek dat de schutter verrassend dicht bij het podium kon komen waar de voormalige president sprak. Een video die op sociale media is geplaatst en door de AP is geolokaliseerd, toont het lichaam van een man in een grijze camouflage die bewegingloos op het dak ligt van een fabriek net ten noorden van de Butler Farm Showgrounds, waar de Trump-bijeenkomst werd gehouden.
Het dak bevond zich op minder dan 150 meter van de plek waar Trump sprak, waar een fatsoenlijke scherpschutter redelijkerwijs een doelwit van menselijke grootte kon raken. Ter referentie: 150 meter is de afstand waarop rekruten van het Amerikaanse leger een silhouet op menselijke maat moeten raken om zich te kwalificeren met het M16-aanvalsgeweer in de basistraining. De AR-15 is, net als de schutter tijdens de bijeenkomst van Trump, de semi-automatische civiele versie van de militaire M16.
De FBI identificeerde de schutter zondagochtend vroeg als Thomas Matthew Crooks, 20, uit Bethel Park, Pennsylvania.
Niemand van de geheime dienst was aanwezig bij een persconferentie laat op de avond waar functionarissen van de FBI en de staatspolitie van Pennsylvania verslaggevers informeerden over het onderzoek naar de schietpartij. Speciaal agent van de FBI, Kevin Rozek, zei dat het “verbazingwekkend” was dat de schutter op het podium kon schieten voordat hij werd gedood.
Volgens twee wetshandhavingsfunctionarissen waren leden van het contra-sluipschutterteam en het contra-aanvalsteam van de geheime dienst bij de bijeenkomst. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om details van het onderzoek te bespreken.
Het zwaarbewapende contra-aanvalsteam, de geheime dienst met de codenaam ‘Hawkeye’, is verantwoordelijk voor het elimineren van bedreigingen, zodat andere agenten iedereen die ze beschermen kunnen beschermen en uitschakelen. Counter-sluipschutterteams, met de codenaam “Hercules”, gebruiken verrekijkers voor lange afstanden en zijn uitgerust met sluipschuttersgeweren om bedreigingen op lange afstand het hoofd te bieden.
De Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, zei dat zijn afdeling en de geheime dienst samenwerkten met de wetshandhavingsinstanties om de schietpartij te onderzoeken. Hij zei dat het handhaven van de veiligheid van presidentskandidaten en hun campagne-evenementen de ‘topprioriteit’ van het departement is.
“Wij veroordelen deze gewelddaad in de sterkst mogelijke bewoordingen en prijzen de geheime dienst voor hun snelle optreden”, zei Mayorkas. “We blijven betrokken bij president Biden, voormalig president Trump en hun campagnes en nemen alle mogelijke maatregelen om hun veiligheid en beveiliging te garanderen.”
Er zijn van alle kanten oproepen tot onderzoek gekomen.
James Comer, een Republikein uit Kentucky die voorzitter is van de House Oversight Committee, zei dat hij contact had opgenomen met de dienst voor een briefing en er bij directeur Kimberly Cheatle op aandrong om op de hoorzitting te verschijnen. Kamar zei dat zijn commissie binnenkort formele uitnodigingen zal sturen.
“Elk soort politiek geweld is on-Amerikaans en onaanvaardbaar. Er zijn veel vragen en Amerikanen willen antwoorden”, zei Comer in een verklaring.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Richie Torres, een democraat uit New York, riep tijdens de bijeenkomst op tot een onderzoek naar het ‘veiligheidsfalen’.
“De federale overheid moet voortdurend leren van tekortkomingen op het gebied van de veiligheid om herhaling ervan te voorkomen, vooral wanneer deze mislukkingen gevolgen hebben voor de natie”, aldus Torres.
De democraat Tony Evers, de gouverneur van Wisconsin, heeft op X gepost dat hij en zijn staf contact opnemen met de coördinatoren voor veiligheidsplanning voorafgaand aan de Republikeinse Nationale Conventie, die maandag in Milwaukee begint. “We kunnen geen land zijn dat elke vorm van politiek geweld goedkeurt – dat is niet wie we zijn als Amerikanen”, zei Evers.
De FBI zei dat zij het onderzoek naar de schietpartij zal leiden, in samenwerking met de geheime dienst en lokale en nationale wetshandhavingsinstanties.
Procureur-generaal Merrick Garland zei dat het ministerie van Justitie “alle beschikbare middelen zal inzetten voor dit onderzoek.”
“Mijn hart gaat uit naar de families van de voormalige president, de gewonden en de omstanders die zijn omgekomen bij deze gruwelijke aanval”, zei Garland in een verklaring. “Wij tolereren geen enkele vorm van geweld en dergelijk geweld is een aanval op onze democratie.”