Het Amerikaanse onderzoeksbureau vindt geen ‘biologische afwijkingen’ bij de Amerikaanse functionarissen die de incidenten melden, maar zegt dat de symptomen reëel zijn.
De National Institutes of Health (NIH) in de Verenigde Staten hebben geen bewijs gevonden dat overheidswerknemers die symptomen van het ‘Havana-syndroom’ melden, lijden aan ‘biologische afwijkingen’, waaronder hersenletsel.
In een verklaring waarin het onderzoek maandag werd aangekondigd, benadrukte het Amerikaanse Agentschap voor Medisch Onderzoek dat onverklaarde ziekten, ondanks hun bevindingen, “zeer reëel” zijn.
Het syndroom werd voor het eerst gerapporteerd in de Cubaanse hoofdstad Havana in 2016 en leidt tot duizeligheid, hoofdpijn, cognitieve stoornissen en oorsuizen. Sindsdien hebben functionarissen van de Amerikaanse buitenlandse dienst en de inlichtingendienst aanhoudende symptomen over de hele wereld gemeld.
“Met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnieken en diepgaande klinische beoordelingen heeft een onderzoeksteam van de National Institutes of Health geen significant bewijs gevonden van hersenletsel gedetecteerd door MRI, noch verschillen in de meeste klinische metingen vergeleken met controles, onder een groep federale werknemers die last hadden van afwijkende gezondheidsincidenten (AHI)”, zei de NIH maandag in een verklaring.
De studie vergeleek testresultaten en MRI-scans tussen gezonde vrijwilligers en meer dan 80 Amerikaanse overheidswerknemers en hun familieleden die ‘afwijkende gezondheidsincidenten’ ervoeren.
“De onderzoekers waren niet in staat een consistente reeks afwijkingen in de beeldvorming te identificeren die deelnemers met AHI konden onderscheiden van controles”, aldus de NIH.
De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft beloofd “onvermoeibaar” te zullen werken aan de strijd tegen het Havana-syndroom.
In november 2021 benoemde minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken twee functionarissen om leiding te geven aan de reactie van de regering op de kwestie, en noemde het een “dringende prioriteit” voor Washington.
Eerder dat jaar zorgden mogelijke gevallen van het “Havana-syndroom” bij de Amerikaanse ambassade in Hanoi ervoor dat vice-president Kamala Harris een bezoek aan Vietnam met drie uur uitstelde.
Er werd al vroeg gespeculeerd dat de symptomen zouden kunnen worden veroorzaakt doordat magnetrons zich opzettelijk op Amerikaanse functionarissen in het buitenland richtten.
Verschillende Amerikaanse inlichtingendiensten concludeerden vorig jaar echter dat het “onwaarschijnlijk” was dat een buitenlandse tegenstander verantwoordelijk was voor het Havana-syndroom. Hun bevindingen werden gepubliceerd in een rapport van de National Intelligence Council.
Toch hebben Amerikaanse functionarissen moeite om te erkennen dat degenen die symptomen melden inderdaad aan de ziekte lijden.
Carlo Pierpaoli, hoofdauteur van de NIH-studie, zei dat het gebrek aan bewijs voor een verschil in neurologische beeldvorming tussen gezonde individuen en mensen met AHI “niet uitsluit dat er een bijwerking heeft plaatsgevonden die de hersenen aantast” bij mensen met symptomen van het Havana-syndroom.
“Het is mogelijk dat mensen met AHI de resultaten ervaren van de gebeurtenissen die tot hun symptomen hebben geleid, maar dat het letsel niet de neurologische veranderingen op de lange termijn veroorzaakte die doorgaans worden gezien na een ernstig trauma of een beroerte”, zei Pierpaoli in een verklaring.
“We hopen dat deze resultaten de zorgen zullen wegnemen dat AHI geassocieerd is met ernstige neurodegeneratieve veranderingen in de hersenen.”