Terwijl Oekraïne worstelt om de opmars van Rusland in te dammen, zeggen de functionarissen van het land dat ze opnieuw voor de enorme uitdaging staan om de macht te behouden, nu de strijdkrachten van Moskou steeds vaker energiecentrales aanvallen.
Om energie te besparen heeft de regering maandagavond stroomuitval in het hele land bevolen, waardoor de kleinere regionale stroomuitval die de afgelopen weken de norm is geworden, wordt verlengd.
“Dit is opnieuw een frontlinie in de oorlog”, zei Maxim Timchenko, hoofd van DTEK, het grootste particuliere energiebedrijf van Oekraïne, vorige week op sociale media. Hij zei dat de werknemers van het bedrijf verwikkeld waren in een ‘race tegen de klok’ om de stroom naar klanten te herstellen.
De landelijke stroomstoring, gepland vanaf 18.00 uur, zal dit jaar voor het eerst het hele land bestrijken, maar het is onduidelijk of deze ook na maandag zal voortduren.
De winter van 2022-2023 was bijzonder moeilijk voor Oekraïners nadat Russische troepen veel energiecentrales hadden aangevallen, waardoor een groot deel van de bevolking zonder verwarming in de bittere kou achterbleef. Maar daarna werden de Oekraïense strijdkrachten bedrevener in het neerschieten van inkomende raketten en beschikten ze over meer wapens om dat te doen. In ieder geval tot dit voorjaar.
Nu de Oekraïense troepen geen wapens meer hebben, vooral nadat de Verenigde Staten de wapenleveranties hebben vertraagd, zijn ze minder goed in staat zichzelf te beschermen tegen Russische spervuur, dat ook geavanceerder is geworden.
De intensieve Russische aanvallen doen de vrees toenemen dat stroomstoringen niet alleen de consumenten zullen treffen, maar ook de Oekraïense defensie-industrie zullen schaden wanneer deze het meest nodig is.
“Het vertraagt absoluut de productie en maakt het duurder”, zegt Oleksandr Dmitriev, die de inspanningen coördineert om het leger van wapens en ander materieel te voorzien. “Het is gemakkelijker voor burgers om te overleven zonder elektriciteit, maar voor militaire productie tijdens oorlog is het van cruciaal belang om die te hebben.”
Naast het opleggen van stroomuitval zoekt Oekraïne hulp bij zijn westerse partners, op zoek naar apparatuur voor het elektriciteitsnet en dringende import van elektriciteit. Zondag importeerde Oekraïne elektriciteit uit Roemenië, Slowakije, Polen, Hongarije en Moldavië.
DTEK is ook een campagne gestart waarin landen worden gevraagd Oekraïne gebruikte apparatuur te geven die ze niet langer nodig hebben.
“Het snel kopen of bestellen van de productie van nieuwe apparatuur is onmogelijk”, zegt Pavlo Bilodid, woordvoerder van het bedrijf. “De enige manier is om gebruikte apparatuur te bemachtigen uit landen die deze niet langer nodig hebben, en daarvoor is alleen hun politieke wil nodig.”
De Oekraïense bokser Oleksandr Usyk, die zondag de onbetwiste wereldkampioen zwaargewicht werd, sloot zich ook aan bij de campagne en nam een video op waarin hij een “vecht om het lichte” T-shirt droeg.
“Deze aanvallen zijn gericht tegen mensen”, zei Usyk in de video.
Oekraïne is ook op zoek naar meer luchtverdedigingssystemen, met name het door de VS gemaakte Patriot-systeem, zowel om zijn elektriciteitsnet te beschermen als om het land te helpen weerstand te bieden aan een Russisch offensief in de noordoostelijke regio Charkov dat tien dagen geleden begon. Deep State, een groep die gevechtsbeelden analyseert en nauwe banden heeft met het Oekraïense leger, zei zondag dat Russische troepen op tien verschillende locaties in Oost- en Zuid-Oekraïne waren opgeschoven, maar geen nieuwe dorpen hadden veroverd.
“Twee patriotten voor de regio Charkov zouden levens aanzienlijk kunnen helpen beschermen tegen Russische terreur”, zei president Volodymyr Zelensky vorige week tijdens een ontmoeting met minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken.
De heer Zelensky riep de Oekraïners en bedrijven ook op om op verantwoorde wijze met elektriciteit om te gaan. “We moeten ervoor zorgen dat het publiek volledig wordt geïnformeerd over hoe stroomuitval nu plaatsvindt, wanneer er sprake is van piekbelasting en waarom we willen dat iedereen zich bewust is van zijn verbruik”, zei hij vrijdagavond in een videotoespraak.
Eén consument, een kleermaker genaamd Oleksandr, zei dat hij zich zorgen maakte over de impact die de stroomstoring op zijn bedrijf zou hebben. Andere ondernemers uitten soortgelijke zorgen.
“Als er thuis een stroomstoring is, bereidt mijn familie zich daarop voor”, zei Oleksandr, die alleen zijn voornaam noemde. “Mijn grootste angst is dat er geen elektriciteit is op het werk, wat ik zonder elektriciteit niet zal kunnen doen.”