De Israëlische premier Benjamin Netanyahu riep vorige week op tot een “massale operatie” in Rafah, daarbij verwijzend naar de noodzaak om de resterende militante Hamas-eenheden in het laatst overgebleven bolwerk in Gaza te “verpletteren”. Israëlische invallen in de stad op maandag, onderdeel van wat Israël zei dat een reddingsoperatie voor gijzelaars was, verhoogde de angst in Rafah. Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza kwamen bij de aanslagen minstens 67 mensen om het leven.
De regering-Biden heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor elke militaire operatie in Rafah als deze burgers in gevaar brengt, en president Biden zei maandag dat Israël ‘een geloofwaardig plan moet hebben om de veiligheid en steun te garanderen van de meer dan een miljoen mensen die daar hun toevlucht zoeken. “
De Israëlische regering heeft benadrukt dat zij Hamas nog steeds moet verdrijven en de resterende gevangenen moet bevrijden die zijn ontvoerd tijdens de aanvallen van 7 oktober op Israël. Het Israëlische leger heeft dinsdag een video vrijgegeven waarin wordt beweerd dat Hamas-leider Yehiya Sinwar en zijn familie op 10 oktober in een tunnel onder Khan Younis te zien zijn – de eerste publieke glimp van de ongrijpbare leider sinds het begin van de oorlog. Netanyahu zei zondag tegen ABC News dat critici van de plannen van Israël om Rafah binnen te komen “in feite zeggen: verlies de oorlog.”
Rafah was voorheen een van de laatste toevluchtsoorden in Gaza, en begin februari was het uitgegroeid tot een bevolking van ongeveer 1,4 miljoen, meer dan vijf keer de omvang van voor de oorlog. Veel van de ontheemden kwamen terecht in uitgestrekte tentenkampen aan de rand van de stad. De Washington Post sprak met verschillende Gazanen in Rafah die zeiden dat ze probeerden noordwaarts te trekken naar de centrale Gaza-regio, ook al had het Israëlische leger eerder opdracht gegeven tot de evacuatie van het gebied.
Shadi Asaad, 32, zegt dat hij samen met zijn vader liefdadigheidsinstellingen in Rafah heeft bezocht, wanhopig op zoek naar een extra tent. “Ik heb de beslissing genomen om mijn gezin naar het Deir al-Balah-gebied te verhuizen”, zei Asaad dinsdag in een interview, verwijzend naar een deel van de centrale regio. “Maar omdat er nog maar één tent beschikbaar is, hebben we er minstens nog één nodig.”
De tenten werden gratis ter beschikking gesteld door goede doelen. Ze worden nu echter tegen exorbitante prijzen op de markt verkocht en kunnen per stuk tot $ 1.000 kosten.
Rami Muhammad, 32, en zijn vrouw Najwa werden, samen met hun twee kinderen, verdreven uit hun appartement in de buurt van Qarara, ten noorden van Khan Younis, nadat de eigenaar van het pand zijn toevlucht had gezocht bij Rafah. Mohammed en zijn gezin delen nu een geïmproviseerde tent in Zawaida, verder naar het noorden in de regio Deir al-Balah.
“De stijgende prijzen maken zelfs een eenvoudige tent onbetaalbaar”, zei Mohammed.
Dit is wat u nog meer moet weten
CIA-directeur William J. Burns en het Israëlische hoofd van de inlichtingendienst David Barnea ontmoetten elkaar dinsdag in Egypte bij voortdurende inspanningen om te onderhandelen over een mogelijke deal om de gijzelaars vrij te laten. Amerikaanse functionarissen hopen dat Israël het laatste voorstel van Hamas zal tegenspreken, en geloven dat de “vorm” van de deal “aangenaam” is, zei een hoge functionaris van de Amerikaanse regering eerder.
Twee Israëliërs raakten gewond bij raketvuur in de noordelijke stad Kiryat Shmona, vlakbij de grens met Libanon. Dat melden Israëlische hulpdiensten. Een 15-jarige jongen en een 47-jarige vrouw raakten gewond bij een vuurgevecht tussen Israëlische strijdkrachten en Hezbollah-militanten in Libanon, maar het is ongebruikelijk dat burgers het doelwit zijn.
De Zuid-Afrikaanse regering heeft een “dringend verzoek” ingediend bij het Internationaal Gerechtshof te overwegen of het geplande offensief van Israël op Rafah vereist dat de rechtbank zijn macht gebruikt om “verdere directe schendingen van de rechten van de Palestijnen in Gaza” te voorkomen. Zuid-Afrika startte in december een historische genocidezaak tegen Israël; in de oorspronkelijke uitspraak beval het ICJ Israël meer te doen om het doden van burgers te voorkomen, maar riep het niet op tot een staakt-het-vuren.
Sinds het begin van de oorlog zijn in Gaza minstens 28.473 mensen gedood en 68.146 gewond geraakt. volgens het Gaza-ministerie van Volksgezondheid. Israël schat dat bij de Hamas-aanval van 7 oktober ongeveer 1.200 mensen zijn omgekomen.