De noordelijke stad Jabalia was eerder in de oorlog al zwaar aangevallen door het Israëlische leger, waarbij veel burgers omkwamen en grote delen van de buitenwijken werden verwoest. Dus toen Israëlische grondtroepen andere delen van de Gazastrook binnentrokken en de militaire aanvallen zich elders concentreerden, dachten de bewoners dat ze hun slechtste dagen hadden gehad.
Maar vorige week liet het Israëlische leger opnieuw pamfletten vallen boven Jabalia, waar tienduizenden mensen wonen, met het bevel te vertrekken terwijl het zich voorbereidt op een nieuw offensief.
“Toen de Israëli’s de pamfletten lieten vallen, waren de mensen geschokt, vooral gezien wat ze eerder hadden meegemaakt”, zegt Iman Abu Jalhum, 23, die twee maanden voor het begin van de oorlog afstudeerde aan de medische school en zich vrijwillig aanmeldde in ziekenhuizen om de gewonden te behandelen. “Omdat we al aangevallen waren, dachten we dat we veilig waren; De Israëliërs waren er al.”
Kort nadat de pamfletten vielen, vielen ook de bommen, zei ze. Mevrouw Abu Jalhum, haar 16-jarige zus en haar ouders ontvluchtten hun huis onder bombardementen. Ze had alleen tijd om een paar kledingstukken in haar tas te gooien en haar gebedsdoek om te doen.
Haar vader, die rugklachten heeft, had moeite om op straat te lopen. Uiteindelijk vonden ze een ezelskar die hem naar het einde van de weg bracht, een paar kilometer naar het zuiden.
Israël zei dat het zijn offensief in Jabalia op 11 mei heeft hernieuwd, terwijl Hamas probeert zijn infrastructuur en agenten in het gebied weer samen te brengen. Hamas beschuldigde Israël van “escalerende agressie tegen burgers in heel Gaza” en beloofde de strijd voort te zetten.
Volgens Wafa, het officiële persbureau van de Palestijnse Autoriteit, zijn zaterdag minstens vijftien burgers gedood bij Israëlische luchtaanvallen op Jabalia en raakten dertig anderen gewond. Ambulancepersoneel en ambulancepersoneel kunnen het gebied niet bereiken om de gewonden te redden en de lichamen op te halen, meldt hij.
Het Israëlische leger zei zaterdag dat het Hamas-strijders in Jabalia had “aangevallen en geëlimineerd” in een reeks veldslagen en dat het verschillende tunnelschachten had gelokaliseerd. Hamas zei dat zijn strijders een Israëlische tank ten zuiden van Jabalia hadden vernietigd.
Volgens de belangrijkste hulporganisatie van de VN voor Palestijnen, UNRWA, behoren mevrouw Abu Jalhum en haar familie tot de minstens 64.000 mensen die de afgelopen week uit Jabalia en een naburige stad zijn verdreven.
Nu schuilen ze een paar kilometer naar het zuiden in een gebombardeerd gebouw, waar de geur van nog niet gevonden dode lichamen in de lucht hangt. Er zijn nog steeds stakingen in de buurt, zegt ze, maar er zijn minder explosies en er zijn geen botsingen tussen Israëlische strijdkrachten en Hamas-strijders.
Donderdag probeerde mevrouw Abu Jalhum terug te keren naar Jabaliya om haar huis te controleren, terwijl ze 45 minuten door met puin bezaaide straten liep. Maar toen ze haar nederzetting naderde, kwamen de explosies te dichtbij om door te gaan, zei ze.
“Ja, we hebben wat moed, maar we zijn nog steeds bang”, zei ze. ‘Misschien zul je op straat martelaren zien vermoorden die niemand kan bereiken. Je bent bang dat hij een sluipschutter is. Drones kunnen zich richten op iedereen die op straat loopt.”
Haar familie moest tijdens de zeven maanden durende oorlog verschillende keren vluchten en logeerde altijd bij familie in hetzelfde gebied. Deze keer is het offensief uitgebreider en intenser, zei ze.
‘We willen gewoon naar huis’, zei ze en voegde eraan toe: ‘We zijn zo uitgeput. Je ziet het aan onze gezichten. Soms willen we huilen, maar dat kan niet.”