Gaza heeft moeite om internet en mobiele diensten draaiende te houden tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas: NPR

RAMALLAH, Westelijke Jordaanoever – Vanuit hun huis op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever proberen Rana, 46, en haar 54-jarige echtgenoot, Alaa, hun familie in Gaza te bereiken.

“Als ik nu wil bellen, bel ik elk gezinslid één voor één en bel ze vier of vijf keer om te zien wie er verbinding maakt”, zegt Rana.

‘Vertel me maar dat alles goed met je gaat, en dat is alles. Ik heb niets meer nodig.’

Maar meestal is het zinloos. Zelfs het ontvangen van een sms-bericht van iemand kan dagen duren, zegt ze.

De familie wilde niet dat hun volledige namen werden gebruikt uit angst voor represailles van de Israëlische autoriteiten.

Volgens NetBlocks, een organisatie die verstoringen van de internetdiensten in conflictgebieden monitort, zijn er ca 10 Telecom Stroomuitval in Gaza sinds het begin van de oorlog, voor het laatst een paar weken geleden.

“Toen ze de communicatie verbraken, huilden we en huilden. Dat was het, ze hebben ze allemaal vermoord”, zegt Rana.

Voor mensen die in de Gazastrook woonden, was het tijdens de oorlog uiterst moeilijk om met de buitenwereld te communiceren. Stroomuitval, vernietiging van de telecommunicatie-infrastructuur en vermeende cyberaanvallen hebben ervoor gezorgd dat veel Palestijnen geen ambulance kunnen bellen of op de hoogte kunnen blijven van hun familieleden, en dat hulporganisaties geen levensreddende diensten kunnen verlenen.

De oorlog vernietigde kritieke infrastructuur

Op het hoofdkantoor van de Palestine Telecommunications Co., oftewel Paltel, in Ramallah, op de Westelijke Jordaanoever, hangen ongeveer een dozijn monitoren langs de muren van het netwerkoperatiecentrum. Sommige tonen cijfers en grafieken, andere tonen kaarten van Gaza. Paltel is een van de slechts twee internet- en mobiele serviceproviders voor de Gazastrook. (Het andere netwerk is Oredo, een bedrijf dat eigendom is van Qatar.)

Hamzah Nassif, hoofd operaties van Paltel, wees naar een kaart van Gaza met tientallen kleine rode vlaggen boven en onder het grondgebied, en groene vlaggen.

Rode vlaggen markeren locaties die zijn vernietigd of anderszins buiten gebruik zijn Er werkt nog steeds veel minder groen. De oorlog “heeft een grote impact gehad op ons netwerk”, zei Nassif.

Paltel heeft meer dan 500 zendmasten in Gaza, zei Nassif, en 80% daarvan werd tijdens de oorlog verwoest. Het Israëlische leger heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar op de claim.

Complexe uitdagingen gaan aan gevechten vooraf

“Werken in dit deel van de wereld is erg moeilijk”, zegt Mamoun Fares, die in Ramallah woont en sinds het begin van de oorlog de leiding heeft over de Palestijnse noodhulp in Gaza.

Zelfs in vredestijd zei Fares dat de telecommunicatie voor Palestijnen bemoeilijkt wordt door de controle van de Israëlische regering over de grenzen van de Palestijnse gebieden, evenals door import en export, waardoor het moeilijk wordt om voorraden binnen te halen.

Paltel moet toestemming krijgen van het Israëlische leger om Gaza binnen te gaan om glasvezelkabels te repareren of diesel te leveren die nodig is voor stroomgeneratoren. Dat proces kan dagen duren.

Het bedrijf wordt gecontroleerd door Hamas in Gaza en de Palestijnse Autoriteit op de Westelijke Jordaanoever.

Bovendien was een voorwaarde van de Oslo-akkoorden die in 1993 en 1995 door Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie werden ondertekend, dat Israël alle door de Palestijnen ontwikkelde mobiele communicatie en technologie zou controleren.

In feite werkt Gaza, als gevolg van beperkingen van de Israëlische overheid, alleen op mobiele 2G-diensten – een verouderd systeem dat in veel landen niet meer leverbaar is.

Meer dan alleen een telecomprovider

Tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas fungeerden de medewerkers van de klantenservice van Paltel als noodoproepcentra, waarbij ze probeerden vermiste familieleden met elkaar in contact te brengen of ambulanceoproepen te plegen.

De in Ramallah gevestigde contactcentermanager Mahmoud Assaf zei dat het bedrijf de klantenservice had opgedragen om gratis minuten aan te bieden aan iedereen die belt met een telefoonnummer uit Gaza.

Hij zei dat zijn werknemers tijdens de oorlog psychologische schade hadden opgelopen tijdens hun werk.

“Stel je voor dat iemand je belt over een dierbare die gaat overlijden”, zegt Assaf. “En als klantagent kun je fysiek niet helpen.”

Phares, hoofd bedrijfsondersteuning bij Paltel, zei dat het bedrijf gewend is om in oorlogstijd te werken, maar dit is ongekend.

‘Het niveau van de vernietiging is alleen maar erger en erger geworden’, zei hij. “Ons hoofdkantoor werd gebombardeerd, dat was voor ons de eerste keer. En later werden ons wisselkantoor en datacenter één voor één gebombardeerd.”

Fares zei dat Israël tweemaal de communicatie in Gaza had vernietigd door opzettelijk kabels door Israël door te snijden.

Het Israëlische leger reageerde niet op de herhaalde verzoeken van NPR om commentaar op de beweringen.

Wanneer dat gebeurt, zegt Fares, probeert Paltel de kwestie op te lossen door een beroep te doen op de Internationale Telecommunicatie Unie of de Amerikaanse regering om met de Israëliërs te bemiddelen. Als dat niet lukt, doen ze een beroep op humanitaire organisaties als de Verenigde Naties of het Rode Kruis. Vervolgens wachten ze af of iemand druk kan uitoefenen op het Israëlische leger om een ​​einde te maken aan de stroomuitval, zei Fares.

De rest van de stroomuitval, zegt hij, is te wijten aan de uitgebreide vernietiging van de infrastructuur door Israël in Gaza.

Glasvezelnetwerken lopen over wegen die zijn platgewalst en radiostations zijn vernietigd

Stroomuitval en andere technische problemen hebben ook hulporganisaties getroffen. Een paar weken geleden, zei Fares, wilde het Rode Kruis een internetdienst opzetten voor een van zijn kantoren

“We vertelden hen dat we geen 200 meter kabel hebben om op uw kantoor aan te sluiten”, herinnert Phares zich.

En communicatiestoringen belemmerden het vermogen van hulpgroepen om hun werk te doen.

“Voor hulpoperaties en voor het coördineren van de hulpverlening is het uiterst moeilijk om geen telefoonlijn te hebben”, vertelde Juliet Toma, directeur communicatie van het VN-agentschap dat hulp aan Gaza levert, in januari aan NPR.

“Als we voorbestemd zijn om te sterven, sterven we liever terwijl we iets nuttigs doen”

Ook is het moeilijk om met Paltel-personeel ter plaatse te communiceren.

Paltel heeft ongeveer duizend werknemers in Gaza, zei Fares, maar hij weet niet waar ongeveer 20% van hen verblijft.

“Leven ze nog, zijn ze dood, zijn ze gearresteerd? Dat weten we niet”, zegt ze.

Patelarbeiders behoorden tot de doden in de strijd, zei Fares.

“We verloren twee van onze mannen tijdens onderhoudswerkzaamheden, ze raakten gewond”, zei hij. “En er zijn vijf of zes incidenten geweest waarbij onze groepen zijn aangevallen door het Israëlische leger, soms zeggen ze per ongeluk.”

Het Israëlische leger reageerde niet op meerdere verzoeken van NPR om commentaar op de beweringen.

En toch blijven Paltel-werknemers werken, zei Fares.

“Ze vertellen me dat als we voorbestemd zijn om te sterven, we liever sterven terwijl we iets nuttigs doen”, zegt hij.

Thuis in Ramallah drinken Rana en Alaa thee als plotseling de telefoon gaat.

Alaa neemt op.

Het is Rana’s zwager die belt vanuit Gaza – vanuit het Rode Halve Maan-ziekenhuis van Khan Younis, waar hij zijn toevlucht zoekt.

Het is een zeldzaam moment waarop ze een update krijgen.

Het ziekenhuis was omsingeld. Hij kan er niet uit, maar ze zijn in orde.

En laat dan het gesprek achterwege.