Justin Turner werd naar verluidt naar de Toronto Blue Jays gehaald om een topproducent te worden. De knuppels opruimen, de tafels opruimen, de conversieproblemen helpen oplossen van de club van vorig jaar, die wel toesloeg (107 wRC+, gedeeld 7e onder MLB-teams) maar niet scoorde (4,6 runs per wedstrijd, gedeeld 14e).
Maar misschien moet hij in plaats daarvan de leiding nemen. Misschien zou de top van Toronto’s openingsopstelling er zo uit moeten zien:
1. Justin Turner
2. Bo Bichette
3. Vladimir Guerrero jr.
4. George Springer
Denk er over na. Wat wil je van de leidende aanvallers?
Je wilt een leadoff hitter die op het honk staat. Turner krijgt een ton op de basis. Zijn .345 OBP van vorig seizoen zou tweede zijn geweest bij de Blue Jays achter Brandon Belt, en zijn .360 OBP van de afgelopen vijf seizoenen staat in de top 25 in de MLB.
Je wilt een leadoff hitter die het aantal schoten minimaliseert. Welnu, het strikeoutpercentage van Turner van 16,8 procent vanaf 2021 ligt in het 80e percentiel in de MLB.
Je wilt een openingsslagman die de werper succesvol maakt. Turner doet het ook. Slechts zes gekwalificeerde slagmensen scoorden vorig seizoen gemiddeld meer strikeouts per optreden dan Turner’s 4,27. Nogmaals, Belt was de enige Blue Jay die een hoger gemiddelde behaalde. Onderschat het domino-effect van een lang eerste gevecht niet. Het zien van meer worpen doet niet alleen afbreuk aan de effectiviteit van een werper; hij laat de rest van het team zien met welk materiaal hij die dag werkt en hoe hij het gebruikt.
Wil je een leadoff hitter die treffers maakt, wat Turner de afgelopen drie seizoenen met 9,2 procent heeft gedaan? Je zou liever iets met dubbele cijfers hebben, maar dat is ook voldoende. Vooral wanneer Turner minder dan een kwart van de pitches achtervolgt die hij buiten de slagzone ziet, aangezien hij over hetzelfde bereik beschikt – een strikeoutpercentage dat tot de top 20 procent van de MLB-hitters behoort.
Je wilt een leadoff hitter die goed contact heeft. Dit is waar Turner dat relatief gebruikelijke looptempo goedmaakt. Hij beheert alles. Hij heeft nooit een contactpercentage voor één seizoen lager dan 80,5 procent gepost. Vorig jaar was dat 84,3, wat de tweede plaats zou zijn geweest op de lijst van de Blue Jays, achter Alejandro Kirk. Het MLB-gemiddelde ligt meestal rond de 76.
De enige eigenschap die Turner mist, is snelheid. Wij geven het je. De 39-jarige zal dit jaar niet alleen een van de langzaamste slagmensen van de Blue Jays zijn, hij zal ook een van de langzaamste slagmensen in de competitie zijn. Statcast beoordeelde hem elk van de afgelopen twee seizoenen als -4 runs op de basispaden.
Maar wie maakt het uit? De Blue Jays raken de bal niet op weg naar de leiding in de eerste inning. Hoe je het ook bestelt, de top van deze rij bevat vier spelers met gemiddelde en beste sprintsnelheid en op kracht gebaseerde benaderingen. Geen van deze jongens wil singles slaan.
Hebben Yandy Diaz’s sprintsnelheid in het 31e percentiel en de negatieve runwaarde ervoor gezorgd dat de Tampa Bay Rays hem niet voor de eerste plek wisten te raken? Brandon Nimmo, Kyle Schwarber, JP Crawford, Jose Altuve – er zijn genoeg honklopers onder het gemiddelde met bovengemiddelde capaciteiten op de basis en contactpunten voor goede teams in de MLB.
Zijn de Blue Jays een team dat is gebouwd om rond de honken te branden? Nee. Toronto was vorig seizoen een top 10-honkman en heeft sindsdien twee van de drie snelste spelers verloren – Whit Merrifield en Matt Chapman – terwijl er een gemiddelde loper (Isiah Kiner-Falefa) en een hard hitter (Turner) aan werd toegevoegd. Dit seizoen zullen zijn beste honklopers (Kevin Kiermaier en Daulton Varsho) onderaan de ranglijst slaan.
En hopelijk krijgen ze Turner op de honken als zijn voorsprong terugkomt. Slaan betekent niet dat Turner geen producer kan zijn. Dat garandeert dat hij in één inning alleen met lege honken kan slaan. Daarna is het een garantie dat de kans groter is dat hij later in de wedstrijden op het bord verschijnt.
Dat is iets wat de Blue Jays zullen willen. Niet alleen omdat de meeste projectiesystemen Turner zien als de derde of vierde beste slagman van de club dit seizoen, maar omdat hij zo competitief aan het slaan is en zo vaak op de honken komt, wat de innings zal verlengen als de Blue Jays proberen een voorsprong te pakken of uit te breiden.
Het knelpunt van deze gok is het lastige gesprek dat nodig zou zijn met George Springer. Maar de Blue Jays begonnen die pleister al af te pellen in 2023 toen ze Springer midden in de zomer voor een maand van de eerste plek verwijderden. Vergeleken met Turner vorig seizoen kwam Springer minder vaak op de honken, zag minder slagmensen per slagbeurt, sloeg meer strikeouts en maakte minder contact – allemaal dingen die opgaan als je hun carrièrecijfers in ogenschouw neemt.
Wat Springer net zo goed heeft gedaan als Turner, en soms zelfs beter, is hard contact maken. Naaktslak, duidelijke hekken, honkbal. Misschien is dat veel beter voor het hart van de orde dan de startplaats. Misschien was de opruimknuppel er altijd al geweest – en wat de Blue Jays feitelijk in Turner hebben toegevoegd, is hun nieuwe leadoff hitter.
BANK GEZOCHT OVER HANDEL
Het is duidelijk dat de Blue Jays nog steeds een upgrade in hun bullpen kunnen gebruiken, idealiter in de vorm van een speelbare outfielder die goed gedijt tegen linkshandig pitchen. Iemand die Kiermaier of Varsho laat in wedstrijden tegen linkshandigen met een hefboomwerking zal raken, in hun plaats zal beginnen tegen sterke linkshandige starters, en Springer zal helpen af en toe een DH-dag op te geven.
Vorige week hebben we enkele van de free agent-opties bekeken. Tenzij de markten voor Tommy Pham, Michael A. Taylor of Adam Duvall krater en een van de drie plotseling vatbaar worden voor een lager salaris en een beperkte rol, lijkt Robbie Grossman de beste.
De korte stop speelde de rol vorig seizoen met 420 slagbeurten in één wedstrijd en had een carrière van .808 OPS tegen linkshandigen. Hij leidt elk jaar de meest gedisciplineerde slagmensen in de competitie wat betreft strikeouts en vrije lopen. Grossmans defensieve staat van dienst is mager, maar dit is een zet in de eerste slagbeurt, geen defensieve zet. Je hebt alleen iemand nodig die je niet in de buitenste hoek vermoordt.
Zou er iets verkrijgbaar zijn via de winkel? Nou, de Washington Nationals lijken een goede plek om die jacht te beginnen. Met Lane Thomas, Stone Garrett, Victor Robles, Alex Call en Jacob Young heeft Washington een overvloed aan rechtshandige outfielders op zijn selectie van 40 man. En slechts een beperkt aantal herhalingen met Joey Gallo nu in de groep, plus topvooruitzichten James Wood en Dylan Crews die de MLB-gereedheid naderen.
Thomas is een man die je zou willen hebben, maar de Nationals zouden het moeilijk hebben om genoegen te nemen met een speler die toch ergens een starter zou moeten zijn.
Garrett is een fascinerend talent, maar het kan moeilijk zijn om zijn waarde te evenaren, gezien zijn inconsistente record in de minor league en zijn 2023-einde met een gebroken kuitbeen eind augustus.
Nou, hoe zit het met Call? Hij is een buitenstaander die naar dat beeld van het veld kijkt en een potentiële kandidaat voor een verandering van omgeving na een frustrerend seizoen. De verbluffende algehele aanvalscijfers in 2023 werden afgerond met Call’s 111 wRC+ tegen lefty pitching – hetzelfde als die van Pham.
Call verdedigt goed, beheert de aanvalszone en zorgt voor snelheid op de honken – eigenschappen die we in Toronto kennen in deze rol. De overnameprijs zou laag moeten zijn en als er nog opties overblijven, zouden de Blue Jays hem naar triple-A kunnen sturen als de zaken niet lukken. Hij zal geen all-star zijn, maar hij is een upgrade van wat de Blue Jays momenteel hebben.
Bovendien zou Rob Refsnyder aardig zijn, maar de Boston Red Sox hebben geen reden om hem te verplaatsen. Mark Canha is een speler die de Blue Jays vorig jaar tijdens de handelsdeadline hadden moeten verwerven en die hij volgend jaar juli opnieuw zou kunnen bezoeken als en wanneer de Detroit Tigers strijden. Austin Slater gaat zijn wandeljaar in en de San Francisco Giants willen misschien wat waarde terugwinnen voordat hij op de markt komt. Hetzelfde kan gezegd worden voor JD Davis.
Uiteindelijk lijkt het erop dat, gezien wat er beschikbaar is en de beperkte rol die de Blue Jays te bieden hebben, deze roosterbehoefte pas opgelost zal worden vóór de handelsdeadline. Maar dat betekent niet dat de club in de tussentijd niet moet proberen een upgrade te vinden. De Blue Jays zouden Enrique Hernandez of AJ Pollock naar het kamp kunnen brengen voor een minor league-deal om te zien of ze nog iets in de tank hebben. Ze kunnen elke niet-prospect claimen die aan het einde van de voorjaarstraining de vrijstellingsdraad heeft geraakt – Jordan Luplow van dit jaar.
De diepte van de spelerspositie in Toronto is dun. Davis Schneider verkeert momenteel in een positie om aanzienlijke speeltijd te zien. Behoudens verdere toevoegingen zullen de Blue Jays een van Spencer Horwitz, Nathan Lukes, Ernie Clement of Otto Lopez op hun openingsbank hebben. Waarschijnlijk met zijn tweeën als iemand anders op de selectie gewond raakt in het kamp. Dus als er tussen nu en 28 maart een mogelijkheid is om nog een bewezen Major League-bat toe te voegen, moeten de Blue Jays die nastreven.
Arden Zwelling is de veldreporter voor Blue Jays-uitzendingen op Sportsnet. Gap to Gap is zijn vaste uitlaatklep voor uitgebreide Blue Jays- en MLB-aantekeningen, gedachten en non-sequiturs die niet helemaal op tv passen.
