WAls je door de deuren van deze tentoonstelling loopt, word je meteen begroet door een PDP-10 – de gigantische mainframecomputer die werd gebruikt om SpaceWar te programmeren en die door vrijwel alle computerexperts wordt beschouwd als de eerste herkenbare videogame. Ernaast, aan de linkerkant, een felgele werkende Pong-arcadekast uit 1972. De kasten van Puck Man (later Pac-Man) en Space Invaders staan naast elkaar vlak daarachter. Dit zijn zeer bekende scènes voor iedereen die de geschiedenis van games kent en de toon zet. Als je een fervent (of, laten we eerlijk zijn, oude) gamer bent, is het onwaarschijnlijk dat je iets nieuws leert op Game On, maar je zult nog steeds plezier hebben.
Begonnen in 2002 in de Barbican in Londen, reist de Game On-tentoonstelling over de geschiedenis van videogames al die tijd de wereld rond, behalve dat deze tijdens de Covid-19-pandemie helemaal vol zat. Later dat jaar kwam hij voor het eerst naar Edinburgh. Tweeëntwintig jaar geleden sleepte ik mijn vader naar deze tentoonstelling; deze keer zal ik mijn kinderen meeslepen en hen aanmoedigen om deel te nemen aan de inmiddels eeuwenoude spellen waar ik van hield toen ik zo oud was als zij. Het belangrijkste is dat je tijdens deze show bijna alles kunt spelen, van Donkey Kong tot Guitar Hero, Farming Simulator tot Soulcalibur. Eén sectie koppelt elke console in de gamegeschiedenis aan een bepalende game, een andere groepeert games op genre, en een derde is gewijd aan multiplayer, met de vier spelers van Halo 3 rond de pilaar. Er zijn meer dan 100 games om uit te proberen en ze zorgen voor een goed samengestelde nostalgietrip, die vooral, maar niet geheel, gericht is op de jaren 80, 90 en 00.
De tentoonstelling is sinds 2002 veranderd, en niet alleen omdat de spellen zelf aanzienlijk zijn verbeterd. Namen als Carol Shaw – de eerste vrouw die een commerciële videogame ontwierp – en Jerry Lawson, de zwarte ingenieur die de gamecartridge uitvond, kregen in de voorgaande decennia niet de erkenning die ze verdienden, maar verschijnen nu naast hun uitvindingen.
Het weerspiegelt ook een stukje van het land waarin het toert, met veelvuldige verwijzingen naar Schotse spelen en de geschiedenis van spelen. Het beroemdste exportproduct van Schotland is natuurlijk Grand Theft Auto, en Rockstar heeft een selectie interessante memorabilia uit zijn games gedoneerd, van GTA-honkbalknuppels tot kaarten uit Red Dead Redemption 2. Maar er zijn ook andere aspecten van de Schotse gamesindustrie te zien: het briljante A Highland Song van vorig jaar, een ontsnappingsspel in de Hooglanden, is te zien naast andere interessante Schotse indiegames Viewfinder en Pine Hearts, en dankzij de informatiepanelen met Schotse smaak weet ik nu dat de Sinclair ZX Spectrum gedeeltelijk in Dundee is gemaakt .
In de eerste veertig jaar van de geschiedenis van videogames werden de veranderingen vooral gedreven door technologie: de gigantische sprongen van 8-bit naar 16-bit, 2D naar 3D, SD naar HD, offline naar online. Computers en gameconsoles, en hoe snel en mooi ze dingen op het scherm kunnen weergeven, hebben de evolutie van deze kunstvorm aangedreven, waardoor ontwikkelaars om de paar jaar nieuwe creatieve mogelijkheden hebben geopend, te beginnen in de VS met MIT-codeurs, en zich vervolgens verspreidden over Japan en buiten de wereld.
Het is de versie van de videogamegeschiedenis die je bij Game On zult zien, waarbij elke console uit de gamegeschiedenis liefdevol in een verlichte kast is gerangschikt en herinneringen oproept. Ik pakte de onhandige Dreamcast-controller op en herinnerde me hoe ik mijn vingers had bezeerd aan de triggers terwijl ik te veel Crazy Taxi speelde; Ik bewonderde de gedurfde Y2K-lelijkheid van de originele Crystal Edition Xbox, met zijn doorzichtige plastic, en herinnerde me de doorschijnende groene versie die onder de tv stond in de slaapkamer van mijn tienervriendje op de vliering. Het is een tentoonstelling over de consoles en games die bij ons thuis leefden en waar ze vandaan kwamen.
De afgelopen tien tot vijftien jaar zijn veranderingen in games echter meer door mensen veroorzaakt. Het tempo van de technologische veranderingen is afgenomen, en wat er in plaats daarvan verandert, is wie games maakt en waarom. Er worden verschillende verhalen verteld, naarmate de diversiteit aan game-ontwikkelaars, schrijvers en artiesten toeneemt. Er worden steeds meer games gemaakt over ervaringen uit het echte leven, over dementie, dakloosheid, verdriet of opgroeien. Je zult hier niet veel van die kant van gamen zien, afgezien van een paar relatief indiegames van mondiale makers, en een paar kasten helemaal aan het einde met een paar probleemgestuurde games (zoals Gibbon: Beyond the Trees, die vertelt het verhaal van de drastische gevolgen van ontbossing voor dieren in het wild via een kleine familie apen).
na het promoten van de nieuwsbrief
Dit is een zeer conventionele interactieve geschiedenis van videogames, maar een leuke en uitgebreide geschiedenis die terecht de focus op het spel legt. Je leert niet veel over hoe deze spellen worden gemaakt of wie ze heeft gemaakt, maar je kunt er meer dan 100 spelen in een leuke en gezinsvriendelijke omgeving.