ESinds ze in 2010 voor het eerst in de winkels verschenen, zijn Funko Pop-figuren een onmisbaar onderdeel van de popcultuurfandom, en verlenen ze hun charme met zwarte ogen en groot hoofd aan alles, van mevrouw Marvel tot meneer Bean. Na verschillende kleine smartphone-releases was het onvermijdelijk dat het uiteindelijk zou uitgroeien tot een grote videogame. Maar wat een luie cash-in had kunnen zijn, ziet er veel veelbelovender uit. Funko Fusion is de eerste titel van de in Warrington gevestigde studio 10:10, gevormd door Jon Burton en Arthur Parsons, de regisseurs van de meeste enorm succesvolle Lego-titels zoals Lego Star Wars en Lego Harry Potter. Hun doel is om diezelfde energie en humor naar het Funko-universum te brengen.
Funko Fusion is dus een klassiek actie-avontuur in tekenfilmstijl, uiteraard verantwoordelijk voor de Lego-titels, maar ook voor PlayStation-favorieten Ratchet & Clank en Jak en Daxter. Spelers kunnen zeven themawerelden verkennen, gebaseerd op Funko Pop-figuren en belangrijke licentiegever NBC Universal. Zoals Parsons zich herinnert: ‘Ik herinner me dat we een spreadsheet kregen waarin alles stond wat NBC Universal bezat, van de jaren twintig tot nu. En het was als: ‘wauw, waar moeten we beginnen?’ Het was leuk.”
Ze namen elementen uit ongeveer 20 favorieten. Het ene moment speel je als Nicholas Angel en los je misdaden op in Hot Fuzz, en het volgende moment ben je Owen Grady en vecht je tegen outlaw-dinosaurussen in Jurassic World. Niveaus kunnen in elke volgorde worden behaald, en personages en items kunnen tussen deze niveaus worden overgedragen; dus als je Back to the Future als He-Man wilt verkennen, dan kan dat. De visuele stijl is een aangenaam brutale, kleurrijke weergave van de Funko-esthetiek, waarbij de personages ongelooflijk veel lijken op de echte figuren en de werelden hun eigen eigenzinnige, ongebruikelijke cartoonsfeer met zich meedragen. Terwijl de personages gewond raken tijdens de strijd, worden ze bekrast en vies – een leuk Toy Story-achtig tintje.
In tegenstelling tot de Lego-spellen bestaat de doelgroep uit tieners en volwassenen, waardoor het team wat volwassener kon zijn met humor en actie. Naast de hoofdwerelden zijn er minimissies met horrorfavorieten als Jaws, Child’s Play en The Thing – hoewel het bloed en het geweld buitengewoon luchthartig zijn. Zoals Parsons zegt: “zelfs als de Walking Dead-zombies hun handen naar je gooien, is het net een schattig klein plastic handje.”
Qua gameplay is er een mix van puzzels oplossen en schieten, met op doelstellingen gebaseerde missies en veel paaseieren verspreid over het landschap. In de wereld van Hot Fuzz vind je een winkel genaamd Quint’s Tackle Shop, die natuurlijk leidt tot een Jaws-avontuur. Naast het avontuur voor één speler is er ook een online coöpmodus, hoewel er geen lokaal split-screen is zoals in de Lego-dagen. Dit was een bewuste knipoog naar de hogere leeftijdsclassificatie en het feit dat tieners eerder tegen vrienden dan tegen familie spelen. Elk gebied heeft zijn eigen speciale items – in Hot Fuzz kun je een blacklight-camera pakken waarmee je plaatsen delict kunt analyseren, en je kunt hem meenemen naar andere werelden om te zien wat je kunt vinden. Er zijn ook vinylvormmachines waarmee je wapens en andere handige kits kunt maken.
Het is duidelijk dat er potentieel is voor een samenwerking op lange termijn, maar volgens Parsons is er geen grote, sterk gemonetariseerde visie voor Funko Fusion. “Dus we gaan naar statistieken kijken vanuit het oogpunt van: waar genieten mensen van, wat spelen ze?” “Wat nog belangrijker is: willen ze DLC? Willen ze, ik weet het niet, een competitieve multiplayer-modus? We hebben enkele plannen – misschien gooien we hier of daar een vreemd IP-adres in, gewoon om te zien of mensen ermee akkoord gaan. We moeten luisteren naar de mensen die hun zuurverdiende geld betalen.
“Op dit moment zorgen we er gewoon voor dat deze game zo goed mogelijk is. Veel mensen realiseren zich niet dat wij een onafhankelijke, particulier gefinancierde studio zijn. We zijn geen grote, anonieme onderneming of wat dan ook, we zijn gewoon een stel mensen in Warrington die het heel naar hun zin hebben.”