Dave Roberts glimlachte, slaakte een diepe zucht van verlichting en begon toen te lachen, terwijl hij ongelovig zijn hoofd schudde.
“Weet je wat, ik niet”, zei de Dodgers-manager over het voortdurende vermogen van zijn team om onwaarschijnlijke comebacks in de late wedstrijd te maken. “Het komt mijn levenskwaliteit niet ten goede als ik wacht tot de zevende inning tot leven komt met de knuppels.”
Het hart van Roberts was misschien het slechtst door slijtage, maar zijn gevoel voor dramatiek was opnieuw het beste.
In een 6-5 overwinning op de Arizona Diamondbacks op dinsdagavond scoorden de Dodgers tweemaal in de zevende inning, daarna nog tweemaal in de negende, waarmee ze zich verzamelden voor hun 18e comeback-overwinning en, dankzij de spelwinnende honkslag van Teoscar Hernández, hun derde vrije loop. -off-overwinning in het seizoen.
“Beter laat dan nooit”, voegde Roberts trots toe op zijn persconferentie na de wedstrijd. “Als het er toe doet, komen ze tot leven. Ze blijven vechten… Het was een gevecht tot het einde.”
De Dodgers moesten inderdaad een hele openingsoverwinning in de serie tegen de Diamondbacks overwinnen voor een uitverkochte zaal in Chavez Ravine.
Na eerder twee punten voorsprong te hebben gehad, voorkwam Bobby Miller een ramp met een vierde inning van twee runs. Na het hernemen van de leiding na Shohei Ohtani’s monsterlijke explosie in de zevende, wankelde de bullpen herhaaldelijk in de laatste innings en bezorgde de Diamondbacks een 5-4 voorsprong.
Met twee uit in de negende, en het afsluiten van Arizona closer Paul Sewald op de heuvel – de ervaren rechtshandige had dit seizoen slechts één punt tegen gekregen in 18 eerdere optredens – leek het erop dat die score stand zou houden.
Maar toen, in het soort streak dat de Dodgers dit seizoen keer op keer hebben geproduceerd, draaide het team het script om voor een laatste overwinning.
Eerst plaatste Will Smith een twee van de muur. Vervolgens, zelfs met het eerste honk open, kozen de Diamondbacks ervoor om Sewald naar Freddie Freeman te laten gooien, waardoor de Dodgers naar hun laatste slagman werden geduwd nadat de eerste honkman achter 0-en-2 kwam te staan in de telling.
Helaas, met gezangen van “Fredd-ie! Freddy!” Terwijl het regende vanaf de tribunes, dreef Freeman een fastball van 150 km/uur over de buitenrand van de zone en schoot een gelijkmakende dubbel in het gat rechts in het midden.
“We hebben het eerder gedaan”, zei Freeman. “We hebben het bij andere teams gedaan.”
En toen de dam brak, waren de Dodgers niet meer te stoppen.
Even later maakte Hernández een einde aan de wedstrijd met een schot via de linkerkant van het veld, waarmee hij Freeman gemakkelijk scoorde en Dodger Stadium in razernij bracht.
Het was misschien niet zo ongelooflijk als hun negende inning van zeven runs in Colorado vorige maand, of zo ongunstig als hun explosie van zeven runs in verlengingen tegen de San Francisco Giants vorige week.
Maar op de een of andere manier voelde dinsdag, na hun laatste slagbeurt, als de meest dramatische, hartverscheurende overwinning van de Dodgers uit het niets.
“Ik denk dat we de hele nacht goed hebben gevochten en geschoten”, zei Roberts. “Gewoon niet toegeven.” Alleen [so much] gevecht van jongens.”
Het duel had veel eerder op de avond kunnen ontsnappen aan de Dodgers (53-33), toen Miller’s start van vijf innings en twee runs bijna werd ontrafeld in de 1e4.
Nadat hij een leadoff single had moeten incasseren van Joc Pederson, hing Miller een two-strike slider op aan de beruchte Dodgers-slagman Christian Walker, waarmee hij de Arizona-longers op de tee zette voor zijn 15e homerun in het Dodger Stadium.
Van daaruit heeft Lourdes Gurriel Jr. en Gabriel Moreno knalde honkslagen door het veld. Eugenio Suárez, die de nacht inging met slechts .196, gooide vier wijd met een fastball met een volledige telling, waardoor de honken vol kwamen.
Met nul uit en de vroege 2-0 voorsprong van de Dodgers plotseling verdwenen, stond Miller op het punt in een spiraal terecht te komen, zoals hij deed in een inning van vijf runs op Wrigley Field in april, of in twee moeizame frames tegen de Chicago White Sox vorige week. .
“Ik had de neiging om iets te veel te gooien”, zei Miller, wiens snelheid enigszins afnam bij zijn derde start na een schouderblessure van twee maanden. ‘In plaats van alles gewoon te laten scheuren, wat ik zou moeten zijn.’
Op de rand van een ramp schreef de 25-jarige vlammenwerper echter een ander einde.
In slechts 10 worpen zorgde hij voor een strikeout, popout en groundout om de ploeg te leiden. Terwijl hij de heuvel afliep, sloeg hij zijn armen over elkaar en slaakte een feestelijke schreeuw, waarbij hij net genoeg deed om de gelijkmaker intact te houden.
“Het was allemaal competitie voor mij”, zei Roberts, en noemde de ontsnapping van Miller een potentieel keerpunt in het werpersseizoen nadat hij de nacht inging met een ERA van 6.75. “Het ging niet om de mechanica, het ging erom dat je je team in de wedstrijd wilde houden.”
Miller zei: “Ik wist dat de wedstrijd dichtbij was en ik wist dat onze aanval het werk zou doen en ons er weer in zou krijgen.”
Lees verder: Hoe de mislukte revalidatie van Clayton Kershaw zijn terugkeerschema voor de Dodgers beïnvloedt
Ongeveer een uur later werd dat geloof werkelijkheid.
Ohtani sloeg als eerste toe in de zevende en bezorgde de Dodgers een 4-3 voorsprong door halverwege het paviljoen op het rechterveld zijn 27e homerun van het seizoen in NL te slaan.
Vervolgens, nadat de Diamondbacks (41-44) de wedstrijd in evenwicht brachten na de foute aangooi van Blake Treinen in de achtste, en met 5-4 op voorsprong kwamen na Pederson’s soloschot tegen Evan Phillips in de negende, beëindigden de Dodgers hun laatste late-game spurt door de Magie.
Toepasselijk was het Hernández – een aanwinst buiten het seizoen die naar voren kwam als de meest consistente slagman met een hoge hefboomwerking – die zijn 56e serie van het seizoen reed, waarbij hij alleen Ohtani achterliet voor de meeste van de club.
“We komen er nooit uit, we zullen altijd vechten tot de laatste auto”, zei Hernández. “Als je jongens als Ohtani, Freddie, Smith en Mookie in de line-up hebt; als je achter die jongens staat, zullen alle grote momenten in het spel jou vinden.
En net zoals hij en de club het hele jaar hebben gedaan, presteerden Hernández en de Dodgers wanneer het er toe deed, waardoor het hart van hun manager een slag oversloeg toen ze de dug-out uitliepen en opnieuw een dramatische overwinning behaalden.
Meld je aan voor meer Dodgers-nieuws met de Dodgers Dugout. Geleverd aan het begin van elke batch.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.