‘Dan aan het andere uiterste, [the left-wing New Popular Front] zijn zo luidruchtig geweest over alle belastingmaatregelen die ze terug willen brengen dat het lijkt alsof we gewoon teruggaan naar het pre-Macron-tijdperk”, zegt Varza. Ze wijst op de Franse beweging ‘les doves’ (of ‘naïven’) uit 2012, een campagne van boze internetondernemers die zich verzetten tegen het plan van de socialistische president François Hollande om de belastingen voor oprichters dramatisch te verhogen.
Maya Noël, CEO van France Digitale, een branchegroep voor startups, maakt zich niet alleen zorgen over het vermogen van Frankrijk om talent uit het buitenland aan te trekken, maar ook over hoe aantrekkelijk de volgende regering zal zijn voor buitenlandse investeerders. In februari zei Google dat het een nieuwe AI-hub in Parijs zou openen, die plaats zal bieden aan 300 onderzoekers en ingenieurs. Drie maanden later kondigde Microsoft ook een recordinvestering van $4 miljard aan in zijn Franse AI-infrastructuur. Meta heeft sinds 2015 een AI-onderzoekslaboratorium in Parijs. Frankrijk is tegenwoordig aantrekkelijk voor buitenlandse investeerders, zegt ze. “En we hebben ze nodig.” Noch Google, noch Meta reageerden op het verzoek van WIRED om commentaar. Microsoft weigerde commentaar te geven.
De stemming zal Macron zelf niet verdrijven – er zijn pas in 2027 presidentsverkiezingen gepland – maar de uitslag van de verkiezingen zou het lagerhuis van het Franse parlement, de Nationale Vergadering, dramatisch kunnen veranderen en een premier van extreemrechts of van een andere kant kunnen aanstellen. linkse coalitie. Dit zou de regering in het ongewisse brengen, waardoor het risico op een patstelling toeneemt. In de afgelopen zestig jaar zijn er slechts drie gevallen geweest waarin een president gedwongen werd te regeren met een premier van een oppositiepartij, een regeling die in Frankrijk bekend staat als ‘samenwoning’.
Geen enkele AI-startup heeft meer geprofiteerd van het Macron-tijdperk dan Mistral, dat Cédric O, voormalig minister van digitale technologie in de regering van Macron, tot zijn medeoprichters rekent. Mistral heeft niet publiekelijk gereageerd op de keuze die Frankrijk bij de stembus krijgt. Het bedrijf kwam er het dichtst bij om zijn standpunten te delen met het besluit van Cédric O om de X-post van ondernemer Gilles Babinet opnieuw te plaatsen, waarin stond: “Ik haat extreemrechts, maar de economische agenda van links is surrealistisch.” Toen WIRED Mistral naar de retweet vroeg, zei het bedrijf dat O geen woordvoerder was en weigerde commentaar te geven.
Babinet, lid van de kunstmatige intelligentiecommissie van de regering, zegt al gehoord te hebben van collega’s die overwegen Frankrijk te verlaten. “Een paar programmeurs die ik ken uit Senegal, uit Marokko, zijn hun volgende stap al aan het plannen”, zegt hij, en beweert dat mensen hem ook al eerder hebben benaderd voor hulp bij het verlengen van hun visa, voor het geval het moeilijker wordt onder de extreemrechtse regering.
Terwijl andere industrieën zich stilletjes hebben gehaast om extreemrechts te steunen als een wenselijk alternatief voor de linkse alliantie, bagatelliseert Babinet naar verluidt de dreiging van het Nieuw Volksfront. “Het is duidelijk dat ze met heel ouderwetse economische regels komen, dus ze begrijpen de nieuwe economie helemaal niet”, zegt hij. Maar na gesprekken met leden van het Nieuwe Volksfront zegt hij dat extreemlinks een minderheid is in de alliantie. “De meeste van deze mensen zijn sociaal-democraten, dus ze weten uit ervaring dat François Hollande, toen hij aan de macht kwam, probeerde de belastingen op technologie te verhogen, maar dat mislukte jammerlijk.”
Er bestaat al een gevoel van schadebeheersing, nu de industrie buitenstaanders ervan probeert te overtuigen dat alles goed komt. Babinet wijst op andere momenten van politieke chaos die industrieën hebben overleefd. ‘Uiteindelijk was de Brexit niet zo’n nachtmerrie voor de Britse tech-scene’, zegt hij. Volgens een rapport van Accel blijft Groot-Brittannië de voorkeurslocatie voor een generatieve AI-startup.
Stanislas Polu, een OpenAI-student die vorig jaar de Franse AI-startup Dust lanceerde, is het ermee eens dat de industrie genoeg momentum heeft om de tegenwind waarmee ze wordt geconfronteerd te overleven. “Sommige uitkomsten kunnen een beetje somber zijn”, zegt hij, eraan toevoegend dat hij verwacht dat de persoonlijke financiën een klap zullen krijgen. ‘Het is altijd een beetje ingewikkelder om te navigeren in een omgeving met hogere volatiliteit. Ik denk dat we hopen dat meer gematigde mensen dat land zullen regeren. Ik denk dat dat het enige is waar we op kunnen hopen.”