CNN
—
Dat is het.
Het media-smaadproces van de eeuw staat op het punt over slechts een paar dagen te beginnen in Wilmington, Delaware.
De juryselectie in de monsterlijke smaadzaak ter waarde van 1,6 miljard dollar van Dominion Voting Systems ging de hele donderdag door, waarbij 300 potentiële juryleden voor de rechtbank moesten verschijnen. Er werd goede vooruitgang geboekt en de voorzittende rechter merkte op dat er “meer dan genoeg juryleden” waren om het proces maandag volgens plan te laten beginnen.
Daar, in rechtszaal 7E, zullen de grootste figuren van Murdoch Media, vergezeld van een groot aantal machtige advocaten, proberen hun verdediging op te bouwen nadat ze er herhaaldelijk niet in zijn geslaagd een rechter ervan te overtuigen de nu historische zaak te seponeren.
Een versie van dit artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief “Betrouwbare bronnen”. Schrijf u hier in voor een dagelijkse samenvatting waarin de evolutie van het medialandschap in kaart wordt gebracht.
Eerlijk gezegd is het ongebruikelijk om deze woorden te schrijven. Toen ik na de verkiezingen van 2020 zag hoe Fox News verkiezingsleugens uitzond, had ik nooit verwacht dat het netwerk op een zinvolle manier ter verantwoording zou worden geroepen.
Ik volg Fox News al een tijdje. Ik heb duizenden en duizenden uren naar programma’s op het juiste kanaal gekeken. Ik heb de gastheren door de jaren heen de volksgezondheid zien ondermijnen, grove anti-immigrantenopmerkingen maken, leugens en propaganda verspreiden, en krankzinnige complottheorieën naar voren zien komen die ooit voorbehouden waren aan de verste randen van rechts.
Het netwerk leek altijd een manier te vinden om controverses te doorstaan, zelfs de meest helse stormen waarmee het te maken kreeg. Soms kwam hij er zelfs sterker en moediger uit dan voorheen.
Maar deze keer is het anders. Deze keer zullen de gebruikelijke trucjes waar het netwerk in tijden van crisis gebruik van maakt het niet uit de problemen halen. Deze keer zal het netwerk voor de rechtbank een eerlijk, op feiten gebaseerd argument moeten voeren.
Fox News staat op het punt een echte no-spin-zone te betreden, waar bedrog ten strengste verboden is. Waar hij niet competent is. En waar topmanagers als Rupert Murdoch en Suzanne Scott en presentatoren als Tucker Carlson en Sean Hannity niet simpelweg een verzoek om commentaar kunnen negeren en in plaats daarvan hun toevlucht kunnen nemen tot het aanvallen van ‘de media’ in de ether.
In deze omgeving, waar leugens niet per ongeluk kunnen worden verteld en de waarheid niet buiten de realiteit kan worden verdraaid om in een oneerlijk verhaal te passen, zal het fascinerend zijn om te zien hoe het web voorbijgaat. Als de hoorzittingen in het vooronderzoek een indicatie zijn, zal het niet mooi zijn. De zaak is nog niet eens begonnen en de voorzitter heeft het geduld met het juridische team van Fox al verloren en hen op de hoogte gesteld.
Misschien zal de wind voor Fox News keren als de rechter maandag met het proces begint. Maar als ze net zo spelen als de afgelopen weken in de rechtszaal, staat Fox News een brute rit te wachten.