De voorsprong van Red Bull in het constructeursklassement van de Formule 1 is verdwenen.
McLaren pakte de eerste plaats dankzij de overwinning van Oscar Piastri tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan zondag. Piastri hield polesitter Charles Leclerc de laatste vijftien ronden tegen, terwijl Sergio Perez van Red Bull in de laatste ronden crashte terwijl hij met Carlos Sainz om de derde plaats racete.
Red Bull ging acht punten voorsprong op McLaren aan de race. Die voorsprong is nu een achterstand van twintig punten dankzij de crash van Perez en de rit van Lando Norris naar de vierde plaats. Norris werd zaterdag in de eerste kwalificatieronde uitgeschakeld en moest als 15e starten.
Norris begon de race op de harde compound en had een lange run tijdens zijn eerste stint voordat hij overstapte op mediums om de race uit te rijden. Door de tegenovergestelde strategie kreeg hij een voorsprong op Max Verstappen, de man die hij achtervolgt voor de coureurstitel.
Verstappen eindigde als vijfde en bracht de enige punten van de dag voor Red Bull mee naar huis. Perez is erg goed in Baku en had in het slechtste geval als vierde moeten eindigen in de 50e ronde van de 51 ronden tellende race. Maar tijdens het racen met de twee Ferrari-coureurs Leclerc en Sainz maakte hij contact met Sainz en het tweetal crashte tegen de muur.
Piastri startte als tweede
Leclerc begon goed en bewoog zich in de heenwedstrijd over het veld. Piastri nam de leiding kort nadat de leiders om nieuwe banden streden in een actie uit ronde 1 die Leclerc misschien niet had zien aankomen.
Piastri leidde van daaruit, hoewel hij in de afnemende ronden moeite had om Leclerc van zich af te schudden.
De overwinning van Piastre komt ook in dezelfde week waarin McLaren zei dat het indien nodig voorrang zou geven aan Norris, gezien de staat van het rijdersklassement. Norris verkleinde de voorsprong van Verstappen met drie punten door als vierde te eindigen en staat nu 58 punten achter op de drievoudig kampioen met nog zeven races te gaan.
Verstappen moet nog steeds als de grote favoriet voor de titel worden beschouwd, al is dat verre van een formaliteit. McLaren was de afgelopen zomer het snelste team in de F1 en een DNF voor Verstappen in combinatie met een overwinning voor Norris zou de zaken echt interessant kunnen maken.
Wat op de korte termijn misschien wel intrigerender is, is de status van Perez bij Red Bull. Het team zei tijdens de zomerstop dat het zich tot het einde van het seizoen aan Perez had verbonden, maar de crash van zondag en het daaruit voortvloeiende puntengebrek is een nieuwe klap voor de toekomst van Perez, ook al was het niet zijn schuld.
Perez stond op het punt om vóór de crash minstens tien punten te scoren, en de voorsprong van McLaren zou minder dan tien zijn geweest. In plaats daarvan is de taak van Red Bull voor een derde opeenvolgende constructeurstitel nu veel moeilijker.
George Russell van Mercedes eindigde als derde achter Piastri en Leclerc toen de race vanwege een ongeval onder de virtuele safety car eindigde. Russells teamgenoot Lewis Hamilton werd negende nadat hij de race vanuit de pits startte vanwege een late motorwissel.
Beide Williams-coureurs eindigden in de punten, met Alex Albon als zevende en Franco Colapin als achtste. Colapinto scoorde sinds de start van seizoen 2023 in Azerbeidzjan zondag meer punten dan Logan Sargeant, de man die hij twee races geleden verving.
Race resultaten
1. Oscar Piastri
2. Charles Leclerc
3. George Russel
4. Lando Norris
5. Max Verstappen
6. Fernando Alonso
7. Alex Albon
8. Franco Colapinto
9.Lewis Hamilton
10. Oliver Berenman
11. Nico Hülkenberg
12. Pierre Gasly
13. Daniël Ricciardo
14. Zhou Guanyu
15. Esteban Ocon
16. Valtteri Bottas
17. Sergio Perez
18. Carlos Sainz
19. Lance-wandeling
20. Yuki Tsunoda