Forestay, een VC-startup gevestigd in Genève, Zwitserland, heeft het druk gehad. Deze week sloot het zijn tweede fonds, Forestay Capital II, op $220 miljoen. De VC was niet zo bekend in Europa totdat het een paar jaar geleden start-ups begon te leiden, met name scansoftware-startup Scandit – die tot nu toe 273 miljoen dollar heeft opgehaald – uit Zürich.
Het Forestay II-fonds zal in heel Europa en Israël investeren, met een ‘sweet spot’ van toonaangevende groeirondes van $10 miljoen tot $15 miljoen, bij de mijlpaal van het bedrijf, aldus de verklaring.
Tot nu toe heeft VC 13 bedrijven gesteund, waaronder K2view, Nexthink, Scandit en Wasabi; drie van hen hebben de status van eenhoorn bereikt en twee zijn verworven. Recentelijk steunde het bedrijf Neural Concept, een bedrijf dat is voortgekomen uit EPFL, het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Lausanne, dat in een Series B-ronde 27 miljoen dollar ophaalde om snel productieontwerp aan te pakken met behulp van kunstmatige intelligentie.
Forestay leidde ook een Series A-ronde voor de Portugese ‘voorspelbaar onderhoud’-startup Stratio met een Series A-bedrag van 12 miljoen in 2021.
Het Forestay-fonds werd opgericht als een fonds van B-Flexion, een particulier investeringsvehikel opgericht door de familie Bertarelli, vooral bekend omdat het van Serono het derde grootste biotechbedrijf ter wereld maakte, vóór de fusie met Merck KGaA.
Forestay wordt geleid door Frederic Wohlwend, voormalig Global Chief Digital Officer van Merck KGaA en Serono.
“Als Chief Digital Officer bij grote bedrijven, vooral in de biofarmaceutische klinische ruimte, heb ik de kans gehad om naar de hele waardeketen te kijken, van vroeg onderzoek tot distributie, bij behoorlijk grote ondernemingen”, vertelde hij tijdens het telefoongesprek aan TechCrunch. “Het kennen van de onderneming door en door is de reden waarom we besloten ons te concentreren op ondernemingen en enterprise AI.”
Hoewel het een ‘zeer competitieve markt’ is, zei Wohlwend dat het fonds ‘extreem gefocust zal zijn op de manier waarop we zaken doen’, en voegde eraan toe: ‘We doen alleen zakelijke AI en SaaS. We doen geen hardware, zelfs geen sensoren en dat soort dingen. We zijn supergefocust op het podium – we spelen meestal in de Serie B. We kunnen rondes van A tot en met C spelen, maar onze beste plek is de Serie B op het keerpunt. We profileren onszelf dus als een fonds dat bijna groeit, omdat we onze doelen bereiken zodra ze inkomsten genereren.”
Hij voegde eraan toe dat, naast het feit dat Zwitserland een “interessant ecosysteem” is, ook Zuid-Europa in opkomst is, zoals we onlangs meldden.
Het nieuwe fonds van Forestay ondersteunt ook Anaïs Ventures, een investeringsvehikel voor bepaalde leden van de Firmenich-familie, die het parfumimperium heeft gecreëerd.
Julien Firmenich zei in een verklaring: “De gerichte investeringsstrategie en het operationele inzicht van Forestay, aangescherpt door jarenlange ervaring in de sector, sluiten perfect aan bij onze visie.”
Gegeven het feit dat de consumentenmarkten zo gefragmenteerd zijn door geografie en taal, heeft Europa een zeer goede markt gecreëerd voor SaaS en ondernemingen, en zijn er veel ondernemingsgerichte VC’s.
Uit een diepgaande analyse van toonaangevende bedrijven en trends op de SaaS-markt in Europa en Israël vorig jaar bleek inderdaad dat de marktreset van het SaaS-ecosysteem wordt aangedreven door de groei van generatieve AI. Maar de opkomst van Forestay kan alleen maar goed zijn, omdat het bijdraagt aan de keuze aan fondsen voor startups in de groeifase in Europa, waar groeikapitaal vaak moeilijker te verkrijgen is dan in de VS.