Kerkpastor Lamore Whitehead uit Brooklyn is veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf nadat een federale jury hem had veroordeeld wegens meerdere gevallen van fraude. Ze is hier te zien tijdens het Billionaire Roe & Dingers Squad VIP-evenement 2022 in Huntington, NY
Jared Siskin/Getty Images voor Jane Wayne Public Relations
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Jared Siskin/Getty Images voor Jane Wayne Public Relations
Lamore Whitehead, een flamboyante predikant die in 2022 de krantenkoppen haalde toen hij werd beroofd tijdens een live gestreamde kerkdienst in Brooklyn – en vervolgens zelf het doelwit werd van strafrechtelijke vervolging – is veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf.
Amerikaanse districtsrechter Lorna G. Schofield legde de straf maandag op, nadat Whitehead schuldig had gepleit aan liegen tegen de FBI en aan talloze aanklachten wegens fraude en afpersing. Aanklagers portretteerden de 45-jarige kerkleider als een oplichter, die geld van zijn volgelingen afpersde – en geld eiste voor wat volgens hem invloed was op de burgemeester van New York, Eric Adams.
“Lamar Whitehead is een crimineel die miljoenen dollars heeft gestolen door middel van financiële fraude en zelfs heeft gestolen van een van zijn eigen parochianen”, zei de Amerikaanse procureur Damian Williams.
De advocaat van de predikant, Don Florio, zei in een verklaring aan NPR dat “we diep bedroefd zijn door de uitkomst”, eraan toevoegend dat Whitehead zijn onschuld handhaaft.
“We zullen alle beschikbare juridische mogelijkheden verkennen om gerechtigheid te garanderen”, zei Florio, en voegde eraan toe: “We zullen onmiddellijk met de beroepsprocedure beginnen.”
Whitehead werd veroordeeld wegens het verminken van een alleenstaande moeder
Een jury veroordeelde Whitehead in maart voor vijf misdrijven tegen hem. Tijdens het twee weken durende proces beschreven aanklagers hoe Whitehead, in een poging om geld te verdienen, 90.000 dollar afnam van een verpleegster – een 50-jarige alleenstaande moeder die zijn kerk bezocht – met de belofte dat het geld zowel zou worden geïnvesteerd als afbetaald. Een huis bij hem. Maar de pastoor gaf het geld aan zichzelf uit, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
“Ik verloor alles waarvoor ik werkte”, zegt Pauline Anderson, een lid van de kerk, in een slachtofferverklaring.
De strijd tegen Whitehead voor de burgerlijke rechtbank heeft haar meer dan 40.000 dollar aan juridische rekeningen gekost, zei Anderson. De belastingen en kosten zijn ook gestegen, omdat hij vervroegde opnames uit zijn pensioenfonds heeft opgenomen.
“De pijn die gepaard gaat met het moeten betalen van belasting over het geld dat de verdachte persoonlijk heeft uitgegeven, terwijl ik niets meer over had”, zei Anderson.
Whitehead woonde daarentegen in een huis met zes slaapkamers in Paramus, NJ. Bij een recente executieverkoop trok het pand een hoogste bod van meer dan $ 1,9 miljoen. Volgens gerechtelijke stukken omvatte het vermogen van de predikant ook een appartementencomplex met twee gebouwen in Hartford, Conn.
Whitehead zou begin juli worden veroordeeld, maar op 20 mei heeft de rechter zijn borgtocht ingetrokken en deze week een hoorzitting gehouden, nadat een brief aan de rechtbank was verschenen waarin stond dat de priester op sociale media verscheen “met valse beschuldigingen tegen aanklagers”, aldus de Anderson. familie en de FBI, eist zijn schuld op. Het was een opzet om erachter te komen”, aldus gerechtelijke documenten.
Pastor werd bekend vanwege zijn sieraden en weelderige levensstijl
Whitehead werd in 2022 het onderwerp van intensief onderzoek, toen hij betrokken was bij drie spraakmakende incidenten.
In mei van dat jaar bemiddelde de priester bij de overgave van een man bij de schietpartij in de New Yorkse metro van Goldman Sachs-medewerker Daniel Enriquez. Whitehead trok de aandacht met zijn flamboyante uiterlijk – hij droeg een Fendi-jasje en stapte uit een Rolls-Royce bij een rechtsbijstandskantoor – en zijn beweerde vriendschap met de burgemeester van New York, Eric Adams.
Twee maanden later gingen drie gewapende mannen de Leaders of Tomorrow International Ministries-kerk van Whitehead in de wijk Canarsie in Brooklyn binnen en namen hem en zijn vrouw “voor meer dan $ 1 miljoen aan sieraden” af, vertelde de politie van New York aan NPR.
De overval vond plaats terwijl Whitehead een dienst live aan het streamen was, en hij plaatste een video online waarin hij beschreef wat er gebeurde.
Maar eind 2022 dienden aanklagers federale aanklachten in tegen Whitehead, waarbij ze hem beschuldigden van fraude en zeiden dat hij zijn vermeende invloed op het stadhuis onder burgemeester Adams had gebruikt om te proberen een eigenaar van een Bronx-bedrijf af te persen om hem een grote som geld te geven in ruil voor de pastoor. . En toen FBI-agenten met Whitehead spraken, zo stond in de aanklacht, loog hij toen hij slechts één mobiele telefoon claimde.
Op zijn kerkwebsite wordt Whitehead beschreven als actief in het bedrijfsleven en in de bediening, en bezit hij hypotheek- en vastgoedbedrijven.
Maar aanklagers zeggen dat Whitehead op illegale wijze eigenaar wilde worden van zijn onroerend goed, door frauduleuze leningaanvragen in te dienen bij vijf banken die miljoenen dollars eisten. Vervolgens “slaagde hij er niet in de leningen terug te betalen die hij had uitgegeven door de banken te bedriegen”, zeiden ze.
Naast de gevangenisstraf kreeg Whitehead de opdracht om $ 85.000 aan restitutie en $ 95.000 te verbeuren.