Harlequins-vleugelspeler Fin Baxter zal zijn eerste start maken voor Engeland nadat hij van de bank is gepromoveerd om zaterdag de geblesseerde Joe Marler te vervangen tegen Nieuw-Zeeland. Engeland heeft een overwinning nodig om de reeks van twee tests op gelijke hoogte te brengen op een locatie waar de All Blacks in 30 jaar niet hebben verloren.
De Engelse hoofdcoach Steve Borthwick steunde niet alleen de 22-jarige Baxter en promoveerde Bevan Rodd van Sale naar speeldag 23, maar behield ook dezelfde spelers die afgelopen weekend in Dunedin met 16-15 werden verslagen. Dan Cole zal opnieuw op de bank beginnen en is klaar om de beste spits van Engeland te worden, door Jason Leonard te verslaan, wanneer hij zijn 115e cap wint.
Alleen Ben Youngs, met 127 wedstrijden, ligt nu voor op Cole, en Borthwick zegt dat de trouwe Leicester City deze onderscheiding volledig verdient.
“Ik wil graag een speciaal eerbetoon brengen aan Dan Cole, die dit weekend de tweede speler met de meeste limieten aller tijden van Engeland zal worden”, aldus Borthwick. “Dan heeft gedurende zijn hele carrière alleen maar toewijding en vastberadenheid getoond en het bereiken van deze mijlpaal is een opmerkelijke prestatie. Hij is een geweldige rugbyspeler, een geweldig rolmodel en we kijken er allemaal naar uit om zaterdag een onvergetelijke dag met hem te beleven.”
Borthwick zei ook dat Engeland zich niet zal laten intimideren door de indrukwekkende staat van dienst van Nieuw-Zeeland in Eden Park door de jaren heen.
“Eden Park is een stadion vol geschiedenis en herinneringen aan geweldige rugbywedstrijden”, aldus Borthwick. “Nieuw-Zeeland heeft een verbluffend record op deze locatie, maar dat brengt de druk van de verwachtingen met zich mee. Het zal interessant zijn om te zien hoe Nieuw-Zeeland aan deze verwachtingen voldoet voor een volle zaal.”
De opname van scrumhalf Finlay Christie is de enige verandering in de All Blacks-startende XV, waarbij Cortez Ratima zijn Testdebuut van de bank zal maken na een beenblessure die TJ Perenara afgelopen weekend opliep. Het zal Christie’s eerste test zijn sinds de 23-20 overwinning van de All Blacks op Australië in Dunedin in augustus 2023.
Het record van 48 ongeslagen wedstrijden van de All Blacks in Eden Park dateert uit 1994 en omvatte 46 overwinningen en twee gelijke spelen. “Dit is een speciale plek voor de All Blacks”, zei Nieuw-Zeelandse hoofdcoach Scott Robertson. “We gaan er zaterdag heen om de reeks tegen Engeland te winnen.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Nieuw-Zeeland startende XV: Perofeta; Reece, R Ioane, J Barrett, Tele’a; McKenzie, Christie; De Groot, Taylor, Lomax, S Barrett (pet), Tuipulotu, Finau, Papali’i, Savea.
Subs: Aumua, Tu’ungafasi, Newell, Vaa’i, Jacobson, Ratima, Lienert-Brown, B Barrett.
Engeland startende XV: Furbank; Feyi-Waboso, Slade, Lawrence, Freeman; Smit, Mitchell; Baxter, George (kapitein), Cole, Itoje, Martin, Cunningham-South, Underhill, Earl.
Subs: Dan, Rod, Stuart, Coles, Curry, B Spencer, F Smith, Sleightholme.