Gareth Southgate heeft gereageerd op beweringen dat Engeland voorbestemd zou kunnen zijn om Euro 2024 te winnen door erop te hameren: “Ik geloof niet in sprookjes, maar ik geloof wel in dromen”.
De Three Lions ontmoeten Spanje zondag in Berlijn, 28 jaar nadat Duitsland Euro ’96 in Londen won, een toernooi dat in Engeland voor altijd herinnerd wordt vanwege de beslissende penalty-misser van Southgate in de halve finale als speler.
Deze zomer had Engeland een gelijkmaker in de 95e minuut nodig om extra tijd af te dwingen voordat het in de achtste finales van Slowakije won, voordat het in de kwartfinales Zwitserland na strafschoppen versloeg.
Southgate en aanvoerder Harry Kane werden zaterdag tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd gevraagd of het tweetal in het lot geloofde, aangezien ze nu het tij konden keren en in Duitsland konden winnen. Kane zei: “Daar kun je antwoord op geven. Je was rond ’96. Ik was pas drie jaar oud!”
Southgate antwoordde: ‘Ik was er heel dichtbij – waarschijnlijk een van de populairste Engelsen in Berlijn, denk ik.
‘Zie je, ik geloof niet in sprookjes, maar ik geloof wel in dromen, en we hadden grote dromen.
“We voelden de noodzaak en het belang ervan, maar dan moet je deze dingen laten gebeuren.
“En het lot, de reeks die we hadden, late doelpunten, strafschoppen, dat betekent niet dat dit ons moment is. We moeten het morgen laten gebeuren. We moeten presteren op het niveau dat we nodig hebben om te presteren.”
“Natuurlijk zou het een mooi verhaal zijn, maar het ligt in onze handen en onze prestaties zijn het allerbelangrijkste.”
Southgate, die alle 26 spelers beschikbaar heeft voor de finale van zondag, heeft sinds zijn aantreden in 2016 toezicht gehouden op een enorme transformatie in het lot van Engeland, waardoor Engeland achtereenvolgens de halve finales en kwartfinales van het WK 2018 naar de EK-finales heeft geleid. in Katar.
Maar de 53-jarige gaf toe dat Engeland die laatste stap moet zetten om weer als een Europese grootmacht te worden beschouwd, na 58 jaar te hebben gewacht op een grote mannelijke eer.
“Soms moet je als team moeilijke nachten doormaken”, zei Southgate. ‘Vanaf het begin hebben we geprobeerd de manier van denken te veranderen. We probeerden eerlijker te zijn over waar we als voetballand stonden.
“Ik reisde naar de WK’s, de Europese kampioenschappen en keek als toeschouwer naar de hoogtepunten vóór de wedstrijden die vóór de wedstrijd op het grote scherm stonden, en we waren bij geen enkele daarvan aanwezig. Omdat ze alleen de finales laten zien en de grote wedstrijden. Dat moesten we veranderen.
“We hadden hoge verwachtingen, maar die kwamen niet overeen met onze prestaties. Hoge verwachtingen zijn er nog steeds, maar we hebben consistent gepresteerd in minstens drie van de laatste vier toernooien en de kwartfinales in de vierde.
“Uiteindelijk moet je altijd in de laatste fase van een toernooi zijn om te kunnen leren hoe je die grote wedstrijden kunt winnen. Wij leren het; We hebben nu veel grote nachten meegemaakt.
“We hebben veel records gebroken. Maar uiteindelijk weten we: we moeten deze doen, we moeten deze trofee winnen om echt het respect van de rest van de voetbalwereld te voelen, denk ik.”
Kane heeft in zijn carrière nooit een trofee gewonnen, ondanks een indrukwekkende reeks individuele onderscheidingen, waaronder de topscorer aller tijden van Tottenham en Engeland. De 30-jarige scoorde vorig seizoen 44 doelpunten in 45 wedstrijden in alle competities, maar Bayern München miste voor het eerst in twaalf jaar de Bundesliga-titel.
Op de vraag of hij die persoonlijke mijlpalen zou inruilen voor het winnen van het EK, zei Kane: “Natuurlijk. Het is geen geheim dat ik geen teamtrofee heb gewonnen. Elk jaar ben je gemotiveerder en vastbeslotener om daar verandering in te brengen. en morgen heb ik de kans om een van de grootste trofeeën te winnen die je ooit hebt gewonnen en om geschiedenis te schrijven met mijn land, waarvoor ik buitengewoon trots ben Engels te zijn.
“Dus ja, daar bestaat geen twijfel over. Ik zou alles in mijn carrière inruilen om morgen een speciale avond te hebben en te winnen. Het is een hoop hard werken tussen nu en dan, en ik ben behoorlijk vastbesloten om morgenavond speciaal te maken.”