Wereldbestuursorganisatie FIFA, die zowel de Olympische dames- als de herentoernooien organiseert, kondigde de sancties aan in een verklaring die zaterdagavond Parijse tijd werd vrijgegeven.
De FIFA zei dat ze, naast het aftrekken van zes punten van de verdedigende Olympische gouden medaillewinnaars in Tokio, Canada Soccer een boete van 200.000 Zwitserse frank ($ 226.000) heeft opgelegd. Ook verbood hij de Canadese hoofdcoach Bev Priestman en assistent-coach Jasmine Mander, evenals analist Joseph Lombardi voor een periode van een jaar van alle voetbalgerelateerde activiteiten.
Het uitsluiten van leden van de staf van het Canadese damesteam zal geen praktische impact hebben op het toernooi, aangezien ze alle drie al naar huis zijn gestuurd door Canada Soccer.
‘Schending van het fair play-principe’
De beslissing kwam ongewoon snel, omdat de FIFA haar disciplinaire proces versnelde door haar beroepsrechters te vragen de zaak op te lossen.
FIFA-rechters vonden Priestman en haar twee assistenten “verantwoordelijk voor aanstootgevend gedrag en schending van de principes van fair play.”
Het achtte Canada Soccer ook “verantwoordelijk voor het niet naleven van de toepasselijke FIFA-regels met betrekking tot … het verbod op het vliegen met drones boven welke trainingslocatie dan ook.”
Zowel de coaches als Canada Soccer konden hun sancties aanvechten bij het Speciaal Olympisch Hof van Arbitrage voor Sport in Parijs. Dat tribunaal werd opgericht voor dringende hoorzittingen en uitspraken tijdens de Olympische Spelen in Parijs.
Canada overweegt het beroep
Nadat het besluit van de FIFA bekend was gemaakt, zei David Shoemaker, hoofd van het Canadese Olympische Comité, dat het COC “de atleten steunde en samen met Canada Soccer” “de rechten van beroep onderzocht met betrekking tot de aftrek van zes punten op dit Olympische toernooi.”
Kevin Blue, hoofd van Soccer Canada, zei dat ze van mening zijn dat de sancties van de FIFA “buitensporig bestraffend zijn tegen de spelers van het nationale damesteam – die niet betrokken waren bij enig onethisch gedrag (sic).”
Verdediging van een gouden medaille is veel minder waarschijnlijk
Het besluit is een grote klap voor Canada’s hoop om de gouden medaille te verdedigen die het land drie jaar geleden won door Zweden na strafschoppen te verslaan in de finale van het Olympische damesvoetbaltoernooi.
De aftrek van zes punten betekent dat Canada, ondanks een 2-1 overwinning op Nieuw-Zeeland in hun eerste wedstrijd op de Spelen van Parijs afgelopen donderdag, de tweede wedstrijd, zondag tegen gastland Frankrijk in Saint-Etienne, met min drie punten ingaat. Dat betekent dat Canada volgende woensdag waarschijnlijk zowel Frankrijk als Colombia zal moeten verslaan om enige kans te hebben om door te stromen vanuit Groep A.
De drone werd opgemerkt door personeel uit Nieuw-Zeeland
De problemen in Canada begonnen nadat twee leden van het Nieuw-Zeelandse ondersteuningsteam een drone zagen vliegen over een van hun trainingssessies voorafgaand aan hun openingswedstrijd in Groep A – en de politie waarschuwden.
De politie arresteerde vervolgens Lombardi, een analist van het Canadese team, en beschuldigde hem ervan dat hij met een drone over een beperkt gebied vloog. Lombardi bekende en werd veroordeeld tot acht maanden voorwaardelijk.
De FIFA kondigde snel een onderzoek naar de zaak aan.
Priestman heeft zich teruggetrokken uit het Nieuw-Zeelandse spel
De Canadese hoofdcoach Priestman, die eerder Nieuw-Zeelands voetbal coachte, verontschuldigde zich bij de Nieuw-Zeelandse spelers en kondigde aan dat ze niet aan de lijn zou staan voor de wedstrijd van donderdag.
“Dit vertegenwoordigt niet de waarden waar ons team voor staat”, zei ze. “Ik ben eindverantwoordelijk voor de uitvoering van ons programma.”
Canada Soccer zei woensdag dat het een onafhankelijke externe evaluatie zal lanceren naar het drone-incident – evenals de historische cultuur van competitieve ethiek in zijn programma’s.
‘Wij zijn geen bedriegers’
Canadese spelers uitten hun diepe teleurstelling over de ommekeer.
Verdedigster Vanessa Gilles omschreef de affaire als een “vernedering” voor de gouden medaillewinnaars van 2021.
“Als Canadezen zijn dat niet onze waarden”, zei ze. “Wij zijn geen oplichters.”
‘Drone-poging’ op Copa America
Hoe erg het schandaal ook is voor de Canadezen, er kunnen er meer zijn. Blue onthulde dat het ‘aanvullende informatie had ontvangen … voorafgaand aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs’, waaronder de ‘poging tot het gebruik van drones’ door het Canadese herenteam tijdens de Copa America van deze zomer.
Hij zei dat de nieuwe Canadese herencoach Jesse Marsch zich er achteraf van bewust was en ‘het als een gewoonte voor zijn staf beschouwde’.
Ondertussen citeerde het Canadese sportnetwerk TSN twee niet nader genoemde bronnen met “kennis uit de eerste hand” die zeiden dat de vrouwelijke staf ook trainingssessies voor andere tegenstanders achter gesloten deuren had gefilmd, onder meer tijdens het Olympische toernooi van 2021.
Staatsfinanciering gedeeltelijk opgeschort
In reactie op wat sommigen in Canada ‘Dronegate’ noemen, heeft minister van Sport en Fysieke Activiteit Carla Qualtrough zondag een verklaring uitgegeven waarin staat dat de regering wat geld uit Canada Soccer haalt.
“Het gebruik van een drone om een ander team in de gaten te houden tijdens een indoortraining is vals spelen. Het is volkomen oneerlijk tegenover Canadese spelers en tegenstanders. Het ondermijnt de integriteit van het spel zelf”, zei ze.
“Gezien het feit dat het Vrouwenprogramma financiering ontvangt van Sport Canada, houden we geld in verband met geschorste functionarissen van Soccer Canada in voor de duur van hun FIFA-sanctie.”
De affaire komt op een moment dat de FIFA de acties van Canada Soccer waarschijnlijk met grotere belangstelling zal volgen, aangezien het land in 2026 samen met de Verenigde Staten en Mexico het WK voor mannen zal organiseren.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 27 juli. Het werd op 28 juli bijgewerkt naar aanleiding van een verklaring van het Olympisch Comité van Kandy over een mogelijk beroep en het besluit van het ministerie van Sport om de financiering van Canada Soccer gedeeltelijk op te schorten.