De Tour de France is de bekendste wielerwedstrijd. Maar rijders hebben meer dan ooit moeite met het omgaan met de steeds intenser wordende hitte. Hier zijn enkele van hun meest innovatieve strategieën
Ailsa Chang, gastheer:
Een van de meest slopende atletische inspanningen ter wereld is nu aan de gang. De Tour de France begon dit weekend onder extreem warme omstandigheden, een groeiende zorg omdat de klimaatverandering de Europese zomers heter maakt. Alejandra Borunda van de klimaatdesk van NPR is hier om te praten over creatieve manieren waarop motorrijders het hoofd koel houden. Hallo, Alejandra.
ALEJANDRA BORUNDA, BYLINE: Hé, Ailsa.
Chang: Oké, dus hoe ernstig is de hitte in deze race voor wielrenners op dit moment?
Borunda: Ja, het is absoluut een serieus probleem. De tour is al een hele zware race. Dat is meer dan 3.000 kilometer fietsen gedurende drie weken midden in de zomer. Het asfalt waarop ze rijden kan 140 graden zijn.
Chang: Wauw.
BORUNDA: En sommige etappes worden met milliseconden gewonnen. En oververhitting kan motorrijders kapot maken. Zo stapte de Britse wielrenner Mark Cavendish dit weekend op de fiets vanwege de hitte. En hij viel bijna achter het peloton.
Chang: Oh, mijn God.
Borunda: Ik sprak met Julien Periard. Hij is een voormalige triatleet die inspanningsfysioloog is geworden aan de Universiteit van Canberra in Australië. Hij zei dat als renners warm zijn, alles moeilijk lijkt.
Julien Perriard: Wat er ook gebeurt als je in de hitte traint omdat je hele lichaamstemperatuur stijgt, is dat je maximale kracht – je maximale aerobe capaciteit, of je VO2 max – je VO2 max geleidelijk afneemt als gevolg van hyperthermie.
Borunda: Om hard te trappen moet een renner tonnen bloed naar zijn hart sturen. Maar om af te koelen moet hun bloed naar hun huid gaan, waar zweet of wind het kunnen afkoelen.
Chang: O.
Borunda: Het is deze competitie tussen hun eigen lichamen.
Chang: Wauw – volledig tegenovergestelde richting voor de bloedstroom. Wat doen renners om zichzelf af te koelen?
Borunda: Ja. Het eerste wat ze dus doen, is een paar weken voor de race proberen te acclimatiseren. Joao Correia is een voormalige profwielrenner die nu agent is voor een aantal jongens in de Tour van dit jaar.
JOAO KORREIA: Ze doen de rollers, weet je, dat is waar je fiets op een stel stationaire rollers wordt geplaatst en je verder rijdt – in een warme omgeving, en dan ga je naar een sauna.
Borunda: Een paar jaar geleden trainde een ruiter in zijn tuinhuisje met de deur dicht en de verwarming aan.
Chang: Oh, mijn god (lacht).
Borunda: Ja, dat weet ik. Dus wat het doet – dit proces van waardering – is dat het rijders helpt sneller meer zweet te produceren. En dat zorgt ervoor dat hun hart efficiënter pompt en hun kerntemperatuur in rust verlaagt. Ze zijn dus meer een buffer tijdens het racen.
Chang: Oké, dus ik begrijp hoe ze zich van tevoren op de hitte voorbereiden, maar wat doen ze als ze daadwerkelijk rijden?
Borunda: Ja. Dus vóór de race zie je de rijders zich opwarmen in deze schattige kleine sneeuwpakken. Ze staan altijd in de schaduw met een ventilator die over hen heen blaast. En soms stoppen ze nylon panty’s gevuld met ijs onder hun truien.
Chang: O.
Borunda: En tijdens de race gaat het erom nat te blijven, want als het water van hun huid verdampt, neemt het de warmte mee. Dus gooien ze waterflessen op hun hoofd. En ze proberen perfect te zweten.
Chang: Wat?
Borunda: En daarmee bedoel ik dat trainers de juiste hydratatiebehoeften van een rijder bepalen. Zodat ze het zullen begrijpen: ik verzin het. Maar het is net als Tadez Pogacar, een van de beste wielrenners ter wereld: hij heeft 23 gram koolhydraten en elektrolyten nodig in 1,83 flessen water om dit traject van 12 kilometer te beklimmen, en de flessen helpen hem daarbij.
Chang: Wauw.
Borunda: Ja. En dit is ook leuk. Sommige teams beschikken ook over slushiemachines. Omdat er warmte-energie nodig is om ijs te smelten. Een slushie koelt ze dus ongeveer drie keer effectiever af dan gewoon water.
Chang: Geen wonder dat ik zin heb in slushies als het buiten te warm is. Oké, dus is koel blijven in de wielersport altijd zo technisch geweest?
Borunda: Natuurlijk niet. Correa vertelde me dat toen hij voor het eerst begon te concurreren in de jaren tachtig, mensen dachten dat renners, om zich aan de hitte aan te passen, minder moesten drinken. Laten we zeggen dat ze nu geavanceerder zijn. Eén van de Koreaanse renners is de Deense renner Matz Pedersen. Hier zie je hoe cool hij is.
Korea: We hebben eigenlijk een busje gekocht dat hier bij het team staat, met een ijsbad, zodat hij, weet je, direct na de etappes het ijsbad in mag terwijl hij op het podium wacht.
Borunda: Ze moeten het allemaal serieuzer nemen nu de klimaatverandering de Europese zomers gevaarlijk heet maakt. Vorig jaar werd het asfalt zo heet dat tourorganisatoren water op de wegen moesten sproeien om te voorkomen dat ze zouden smelten.
CHANG: Dit is Alejandra Borunda van NPR. Hartelijk dank, Alejandra.
BORUNDA: Hartelijk dank.
(soundbite van het nummer van Lola Young, “Revolve Around You”)
Copyright © 2024 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek voor meer informatie de pagina’s Gebruiksvoorwaarden en Toestemmingen op onze website www.npr.org
NPR-transcripties worden geproduceerd door een NPR-contractant met een spoeddeadline. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De audio-opname is de authentieke opname van de programmering van NPR.