Fiddler-krabben migreren naar het noorden naar koelere wateren

En ik dacht: wat doet deze krab hier? Het zou niet ten noorden van Cape Cod, Massachusetts moeten zijn. En ik had het idee om niet alleen kanker vast te houden, weet je. Waar ik naar keek was de klimaatverandering.

Mijn naam is David Johnson, en ik bestudeer ongewervelde zeedieren en kustecosystemen en kijk naar de effecten van klimaatverandering op die ongewervelde zeedieren. The Great Swamp – het is dit levende laboratorium waar ik in werk, en als ik daar ben, kan ik zeggen: ‘Oh, dit is mijn dag op kantoor.’ Zelfs in mijn 22e seizoen vind ik nog steeds dingen.

En dat maakt mij enthousiast om hier te zijn.

Anna Giblin: The Great Swamp is de naam voor een complex van moerassen dat feitelijk New Hampshire en Essex ingaat. En het is het grootste overgebleven moeras in New England. Het is belangrijk omdat het zo’n groot moerasgebied is en er zoveel diensten te bieden zijn.

Johnson: Een kwelder is een grasland, dus stel je een prairie voor die je in Kansas zou vinden, maar die twee keer per dag onder water zou staan ​​door de oceaan.

Giblin: Het zijn viskwekerijen, dus veel commerciële vissen, zoals de gestreepte baars, beginnen hier hun leven. Het is ook erg goed voor het vissen op schelpen en vogels kijken om te genieten van de pure schoonheid van deze plek. Het water warmt sneller op in de oceaan van de Golf van Maine dan waar ook ter wereld. Dus naarmate het water warmer wordt, zullen we een toename van het aantal warmwatersoorten zien.

Johnson: En in de volgende fase van het onderzoek wordt gekeken naar hun impact in het Grote Moeras terwijl ze binnenkomen.

Dus nadat we ontdekten dat we een nieuwe krab hadden, begon ik onderzoek te doen en ja hoor, ik vond ze zo ver noordelijk als centraal Maine.

Toen ik meer krabben vond, begon ik ze te volgen om te zien of deze populatie groeide? Ze zijn daar in het moeras gemakkelijk te vinden omdat de mannetjes een gigantische klauw hebben, wat feitelijk het grootste wapen is in verhouding tot hun lichaam in het dierenrijk. Dus als het tij ebt, kun je ze tegenkomen terwijl ze een vrouwtje proberen te lokken met die klauw naast haar.

Je gaat er dus eigenlijk elk jaar op uit en zet op verschillende plekken kwadranten op. Het is dus een jaarlijkse volkstelling. Dus de eerste vier jaar zagen we de bevolking groeien. We hebben ook vrouwtjes met eieren gevonden. Dat vertelde ons dat ze hier waren om te blijven. Dus de volgende vraag is: hebben ze een andere ecologie, hebben ze een andere biologie dan de krabben ten zuiden van Cape Cod?

Johnson: De afgelopen halve eeuw dachten ze dat wanneer ze deze holen creëerden, ze voedingsstoffen vrijgaven en planten hielpen groeien. Maar de graspopulatie hier in het Grote Moeras heeft nog nooit eerder een vioolkrab gezien. En tot nu toe zijn er geen andere gravende krabben in deze kwelder. Daarom wilden we dit idee testen.

En wat we ontdekten was dat wanneer vioolkrabben aanwezig waren, ze de hoeveelheid gras met 40 procent verminderden. Dus het tegenovergestelde van wat we ten zuiden van Cape Cod vinden. De grote vraag is dus: waarom zien we hier een verschil? We denken dat de planten ten zuiden van Cape Cod zich op de een of andere manier hebben aangepast aan de aanwezigheid van deze krabben die rond hun wortels graven en dit compenseren.

Maar de grootte kan ook een factor zijn bij het meten van krabben hier en daar beneden. Ze zijn 25 procent groter en een grotere krab kan ze aantasten door mechanische schade als gevolg van graven. Maar er is een absoluut directe relatie tussen de hoeveelheid gras en het vermogen van het wetland om de stijging van de zeespiegel bij te houden. Als het tij komt, vertragen die stengels het water, zodat modder kan bezinken, en die modderlaag bezinkt na verloop van tijd.

Dus als je minder biomassa hebt om dat slib op te vangen, kan dat van invloed zijn op het vermogen ervan om zich op te hopen en de stijging van de zeespiegel bij te houden. Een andere manier is door wortels toe te voegen.

Giblin: Het produceert dus evenveel materiaal in de sedimenten als er bovengronds is. Een deel van dat materiaal valt uiteen, waardoor een moeras ontstaat.

Johnson: Naast de planten die we momenteel bestuderen, willen we kijken welk effect deze schaaldieren hebben op het vermogen van het wetland om koolstof op te slaan?

Giblin: Kwelders slaan meer koolstof op dan vrijwel elk ander ecosysteem op aarde.

Johnson: Dus als je gaten gaat boren in het moeras, neem je zuurstof op. En die koolstof die in het moeras werd opgeslagen, keert vervolgens terug naar de atmosfeer.

Giblin: Als dit wetland zou afbreken en al zijn opgeslagen koolstof zou verliezen, zou dit een daadwerkelijke toename van koolstof in de atmosfeer betekenen.

Johnson: Dus dat is een onderzoek dat we moeten doen.

Wanneer we een nieuwe soort in ons ecosysteem zien verschijnen. We hebben allemaal een reflexmatige reactie op zorgen. En er zullen zeker winnaars en verliezers zijn in het snelle tempo van de klimaatmigratie dat we zien.

Giblin: Dus een andere soort die lijkt in te trekken is de blauwe krab. We zien ze steeds vaker, maar hun aantal is heel erg klein.

Johnson: De rivierkreeft waar ik bang voor ben, heet paarse moeraskreeft. Hij eet dus gras en wortels.

Giblin: Het is een krab die behoorlijk verwoestend is geworden voor kwelders verder naar het zuiden.

Johnson: Ik zorgde voor ze. Ik moet ze ten noorden van Cape Cod nog zien, maar vioolkrabben en dit soort planten hebben al duizenden jaren een manier gevonden om naast elkaar te bestaan.

Ze deden het ten zuiden van Cape Cod. En dus voorzie ik niet de totale verwoesting die je zou kunnen zien bij sommige van je invasieve soorten, ook al groeit hun populatie op dit punt. Zijn de gevolgen voldoende om de lokale economie en hun lokale ecologie te beïnvloeden? Het antwoord is nee. In de toekomst weten we het niet.

Giblin: Het systeem heeft veel verschillende veranderingen ondergaan, dus ik denk dat de jury nog steeds niet op de hoogte is van de violist.

Johnson: Daarom is het van cruciaal belang om de impact van deze krabben en andere klimaatmigranten die mogelijk binnenkomen, te blijven monitoren.