‘Tvandaag is de eerste dag van je nieuwe leven op dit ongerepte, mooie eiland. Dus gefeliciteerd!” zegt Tom Nook, de welwillende Tanuki-baas, een paar minuten na Animal Crossing: New Horizons. (The Nook wordt online vaak verguisd, maar je kunt niet beweren dat het buitengewoon welkom is.) Veel gamers lezen deze geruststellende boodschap op een destabiliserend en angstaanjagend moment in de echte wereld: Animal Crossing: New Horizons, uitgebracht op de Nintendo Switch op 20 maart. , 2020, een paar maanden na de Covid-pandemie en dagen voordat Groot-Brittannië voor het eerst werd afgesloten.
Dit was een toevallig moment. Toen we allemaal thuis vastzaten, stelde het spel ons in staat ons inheemse fruit te planten, onze bloemen te verzorgen en te kijken wat de stadswinkel te bieden had, waarbij we onze grote leningen (gelukkig rentevrij) aan Tom Nook afbetalen als beloning. manier om te ontsnappen aan de chaos en het dagelijkse dodental. We openden de poorten van onze eilanden en verwelkomden vrienden en vreemden in onze ongerepte kleine werelden. Toen het echte leven uiteenviel, begonnen we opnieuw met bebrilde katten, schapen in clownsjassen en neushoorns die op cupcakes leken.
Door de plotselinge populariteit van het spel zijn de verkopen van Nintendo Switch omhooggeschoten te midden van door pandemieën veroorzaakte tekorten. Van New Horizons zijn in december 2023 44,79 miljoen exemplaren verkocht – bijna drie en een half keer meer dan enig ander spel in de Animal Crossing-serie, dat sinds 2001 loopt. Het is de tweede best verkochte Switch-game tot nu toe, na Mario Kart. 8 luxe.
Speler April vertelt me dat zij en haar partner, Matthew, meer dan 700 uur in het spel hebben vergaard, waardoor hun eiland is veranderd in een creatief samenwerkingsproject. “We hadden specifieke thema’s en items gepland om te gebruiken, hoe de buurten eruit zouden zien en zelfs de overlevering achter sommige plaatsen en personages”, zegt ze, eraan toevoegend dat het speelfeestje dat Matthew gaf een van de beste verjaardagen was die ze ooit heeft gehad.
“Ik heb me nooit als gamer geïdentificeerd en het is de eerste game die ik sinds mijn tienerjaren heb gekocht en gespeeld”, zegt Amy. “Ik kon het gemeenschapsgevoel zien dat het mijn vrienden bood als we dingen in het echte leven niet konden doen. Daar gingen we op date, keken naar de sterren, bezochten vrienden en gingen op de foto met mensen van wie ik in werkelijkheid heel ver weg was.”
Veel spelers, waaronder Amy, spelen nog steeds. Ze deelt het spel met haar vijfjarige nichtje: ‘Nu spelen we samen en kan ik doorgeven wat ik al weet en ervoor zorgen dat het plezier voortduurt.’ Ze kan Amy’s eiland verkennen, gevuld met fijne herinneringen die de afgelopen vier jaar zijn gemaakt. jaren.
John O’Shea, creatief directeur van het National Video Games Museum in Sheffield, is enorm trots op het werk van zijn team aan Animal Crossing Diaries, een digitale tentoonstelling die tot doel heeft de impactvolle en gedenkwaardige momenten te documenteren die spelers hebben ervaren tijdens quarantaine over de hele wereld. O’Shea vergelijkt het project met een groep van een Wetenschapsmuseum die belangrijke ‘artefacten’ uit het Covid-tijdperk verzamelt, waaronder het eerste flesje vaccin dat in het massale immunisatieprogramma wordt gebruikt.
‘In de toekomst zullen we ernaar kunnen kijken en zeggen dat het representatief is voor de pandemie. Maar eigenlijk denk ik dat Animal Crossing Diaries, als archief van de ervaringen van mensen, een fascinerend inzicht geeft in de psychologie van die tijd”, zegt hij.
Inzendingen zijn zeer persoonlijk en stellen ons in staat een aspect van de pandemie door de ogen van iemand anders te ervaren, van een solo Pride-festival tot een 50e verjaardagsfeest (kleding vereist). In een bekend sentiment beschrijft een schrijver hoe gamen hen helpt “alle verschrikkelijke dingen die momenteel gebeuren te vergeten”. Shivani’s dagboekaantekening documenteert de oprichting van hun eiland, Bollywood, “om hulde te brengen aan zijn culturele opvoeding”. Ze vonden het spel creatief toen India worstelde met de pandemie. Met het reisverbod hoopten ze dat Bollywood bezoekende spelers de kans zou geven om meer te leren over de Indiase cultuur.
Andere spelers werden geïnspireerd om hun Animal Crossing-ervaringen buiten de digitale grenzen te brengen nadat de lockdowns eindelijk waren geëindigd – zoals May Naidoo, die zichzelf ten doel stelde om echte tegenhangers van alle 43 kunstwerken in het Animal Crossing-in-game museum te zien. Naidoo documenteerde zijn ervaring op TikTok en verzamelde meer dan 1,8 miljoen views op de video om de uitdaging aan te gaan.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Ik ben aan het vissen [the challenge] het verbreedde mijn waardering voor kunst in het algemeen, en ik kon iconische kunst in het echt zien en voor het eerst droomlanden en -steden bezoeken”, zegt Naidoo. “Zonder dit doel zou ik sommige van deze plaatsen waarschijnlijk nooit hebben bezocht. Het voelt absoluut mondiaal aan en in de laatste paar steden die ik heb bezocht, nadat eerdere video’s online aandacht kregen, heb ik mensen kunnen ontmoeten en vrienden kunnen maken in nieuwe steden, uitgenodigd kunnen worden en privérondleidingen door een aantal musea kunnen maken.”
Naidoo is, net als anderen die hun verhalen vrijwillig aanbieden, dankbaar voor de kansen en ervaringen die hij heeft opgedaan door het spel tijdens quarantaine te spelen en die hij met zich mee heeft genomen lang nadat de wereld openging. Anderen merken dat praten over herinneringen ervoor zorgt dat ze erin willen springen.
In zijn boek Playing With Reality: Gaming in a Pandemic reflecteert journalist Alex Humphreys op de rol die videogames in ons leven hebben gespeeld tijdens Covid. Terwijl hij door de dagboeken bladert, merkt Humphreys de vage grenzen op tussen de werkelijkheden: ‘soms kun je alleen maar weten over welke wereld ze het hebben, als je de ‘klokken’ ziet van de valuta die in de volgende zin wordt vermeld.’ Crossing is veel meer geworden dan alleen een spel.