PITTSBURGH – Voordat het trainingskamp begon, zei Steelers-coach Mike Tomlin dat Russell Wilson de “pole position” had op Justin Fields als startende quarterback van Pittsburgh.
Na de drie ritten van Fields in het verlies van de Steelers in het voorseizoen tegen de Texanen op vrijdag, zou er een autolengte of twee tussen kunnen zitten.
De statistieken waren helemaal niet slecht voor Fields: hij voltooide 5 van de 6 passes en had misschien 6 uit 6 kunnen slaan als Tomlin genoeg had gedaan om de oproep van de scheidsrechter aan te vechten bij de zijlijnworp van Van Jefferson.
‘Ik dacht dat het binnen de perken was’, zei Fields.
De zes passes waren goed voor 67 yards, maar ongeveer 15 yards kwamen na korte vangsten van George Pickens. Fields kon goed lezen op de route naar Van Jefferson gedurende 20 meter, en hij kon ook goed lezen toen hij dat deed dat is het niet hij wierp zichzelf in de krappe dekking van de Texanen tijdens een play-action-misser en rende in plaats daarvan voor een kleine winst.
Maar hij zag Pat Freiermuth niet in het veld toen hij de onvoltooiing van Jefferson gooide (Fields zei dat er een “perfect geplaatste bal” voor nodig zou zijn geweest om het te voltooien), verstijfde in een zone-read play die werd opgeblazen door de run-blitzing van de Texanen. front, werd hij twee keer ontslagen en twee keer gedropt.
“Vanuit mijn perspectief is het een dubbele verantwoordelijkheid voor het centrum en de bewaker”, zei Tomlin na de wedstrijd. “Het maakte veel van de goede dingen uit die eerste paar runs teniet. Je komt achter de ketens te staan, vooral in de beginfase, voordat je echte samenhang krijgt en genoeg menu’s hebt om je uit die omstandigheden te halen. jullie zijn een dode bende.”
Dus als Fields tekenen van inconsistentie blijft vertonen, betekent dit waarschijnlijk dat Wilson het seizoen zal beginnen als de starter van de Steelers.
Wilson warmde zich voor de wedstrijd op met zijn teamgenoten, maar speelde niet. Tomlin zei na de wedstrijd dat hij verwacht dat Wilson in hun volgende wedstrijd zal spelen, zodat hij de kans krijgt om zich op die plek te vestigen.
Een overstap naar Wilson zou de droom vernietigen om Fields op te stellen als een top 12 Fantasy quarterback. Misschien betalen we hem tijdens het seizoen het dubbele terug als afstandsbetaling.
Erger nog, de een-twee-combinatie van Wilson als starter van de Steelers en de neigingen van Pittsburgh-playcaller Arthur Smith zouden George Pickens kunnen bedreigen.
Vorig jaar hadden de Steelers de op één na minste zakken met 33,2 per wedstrijd, en de Falcons – gecoacht door Smith – hadden de vierde minste met 35,2 per wedstrijd. Geen enkel team probeerde meer dan 31,2 passes per wedstrijd. Bovendien had Smith in de vijf seizoenen als playcaller voor een NFL-team nooit meer dan 37 zakken of 33,7 passpogingen per wedstrijd.
Zelfs toen Wilson vorig jaar in Denver een grotere efficiëntie ontdekte, waren alle tien touchdowns van Courtland Sutton nodig om het gemiddelde van 13,5 PPR van de ontvanger overeind te houden. Met Wilson in Denver scoorde Sutton gemiddeld 5,7 targets per game in 2023 en 7,1 in 2022. Je zou terug moeten gaan naar 2020 om een ontvanger te vinden die gemiddeld acht targets per game scoorde dan Wilson – DK Metcalf en Tyler Lockett. Alleen Calvin Ridley scoorde in 2021 onder Smith gemiddeld meer dan 6,9 doelpunten per wedstrijd in Atlanta en speelde in slechts vijf wedstrijden.
Wideout Scotty Miller, die in Atlanta voor Smith speelde, vertelde na de wedstrijd aan CBS Sports dat de overtreding vergelijkbaar is met die waarmee hij in Atlanta werkte, hoewel er enkele wijzigingen zijn aangebracht.
Fantasiemanagers zouden gefrustreerd raken door dat gemiddelde van Pickens, vooral omdat hij niet alleen op vrijdag tegen de Texanen, maar tijdens het trainingskamp blijk gaf van spelvaardigheid. Misschien is het tijd om onze verwachtingen een beetje te temperen. De opstellers van CBS Sports namen hem mee in de vijfde ronde, en dat zou wel eens het beste kunnen zijn.
Goed nieuws over het spel op het veld
Een positief punt van het verlies van Steelers was het spel van Najee Harris en Jaylen Warren. Harris, die vorig seizoen relatief sterk eindigde nadat de Steelers van aanvallende coördinator waren veranderd, zag eruit alsof hij iets meer burst en snelheid had dan ik me herinner. Bij de eerste actie van de wedstrijd kreeg hij een dumppass van Fields en keerde hij het veld op voor een winst van 16 meter. Harris had ook kleinere winsten met mooie drops en solide acceleratie en verloor alleen yards op de eerder genoemde gemiste zone-read tijdens de eerste rit. Warren kwam in actie door voor een snelle negen meter te profiteren van een goede baan geplaveid door de O-lijn.
“Dat onderdeel van onze ontwikkeling is echt goed geweest”, zei Tomlin. “Ik ben blij met het traject ervan, niet alleen binnenin [training camp] maar vanavond.”
Dit is waar Fantasy-managers enig optimisme konden bespeuren. Harris en Warren renden zonder een aanvallende lijnwachter vooraan, en de Steelers konden een paar andere lijnwachters inzetten voor een paar jongere, sterkere blokkers. Ondanks alle tekortkomingen van Smith in het passerende spel, was hij altijd toegewijd aan de run in Atlanta en deed hij het goed tegen de verdediging.
Als je ziet dat Harris achterop raakt in je fantasiedammen (zijn gemiddelde draftpositie bevindt zich momenteel in de 6e ronde), onthoud dan wie zijn plays callt en geef toe dat hij een beetje een verbetering lijkt te zijn. Het lijdt geen twijfel dat hij het contact met Warren zal verliezen – dat hoort bij Smiths plan om onvoorspelbaar te zijn – maar hij beschouwt zich nog steeds als de leider van het team bij haastige pogingen en touchdowns.
Warren kreeg geen enkel doelpunt tegen de Texanen, maar dat zal hij zeker doen als het seizoen begint. Dat komt bovenop wat vijf tot zeven carry’s per spel zouden kunnen zijn. Zijn ADP in de achtste ronde in de volledige PPR-competities van CBS Sports lijkt een koopje.