We kennen eindelijk het nieuwe 2024-team van Blake Snell … voorafgaand aan de eerste wedstrijd van zijn oude team.
Er klopt iets niet. Snell is tenslotte de regerend Cy Young-winnaar en wint de prijs voor de tweede keer. Per definitie is hij geen wonderkind, en zelfs als hij dat wel was, zouden we het niet weten onmiddellijk daarna hij wint de prijs.
Dus wat doet hij met wachten tot na St. Patrick’s Day om te tekenen, en uiteindelijk genoegen te nemen met een tweejarige deal van $62 miljoen, met een opt-out na de eerste? Beter nog, wat doet elk team naast de Giants? Beginnen met pitchen is het kostbaarste bezit – je kunt nooit te veel hebben, heb je misschien gehoord – dus waarom zouden zoveel teams vorig jaar een van de top twee of drie in het honkbal mislopen tegen zo’n redelijke prijs?
Wat het antwoord ook is – en het is waarschijnlijk niet eenvoudig – het spreekt niet goed over Blake Snell, de werper.
Ten eerste moet je weten dat zijn Cy Young-seizoen anders was dan veel voorgaande seizoenen, en je moet ook weten dat hij een bijzonder omslachtige route nam naar zijn twee Cy Youngs. Ik ben Ik heb mijn buste al gemaakt voor Snell, dus we betreden hier misschien geen nieuw terrein, maar de zorg voor hem begint met zijn 5,0 vrije lopen per negen innings. Dat was het meeste onder de werpers in de kwalificatiewedstrijden, en bijna een halve wandeling.
Dat klinkt niet als een Cy Young-winnaar, toch? Nou ja, het wordt nog erger. Zijn 3.44 FIP en 3.74 xERA waren verschrikkelijk hoog voor iemand met een ERA van 2.25. Hoe hoog? Zo hoog dat Snell in beide het meeste succes had onder de fulltime starters – en hij kwam niet eens in de buurt van de tweede plaats.
Ik ben nog niet klaar. Weet je nog dat ik zei dat Snell een omweg maakte naar zijn twee Cy Youngs? In de vier jaar tussen die Cy Young-seizoenen stelde hij een ERA van 3.85 en 1.26 WHIP samen. Je zou kunnen zeggen dat die cijfers dat niet zijn Dus slecht, vooral als je zijn 12,0 K/9 in ogenschouw neemt, maar weinigen zouden zeggen dat ze van een topkaliber zijn. Van nog groter belang zijn de extreme ups en downs onderweg. Er waren zowel in 2021 als in 2022 momenten waarop ik Fantasy Baseballers dat adviseerde druppel Snell, en dat punt komt alleen als het gevecht een tijdje voortduurt een lange tijd tijd. Uiteraard ging hij augustus 2021 in met een ERA van 5.44, waarbij hij zes-plus innings gooide in slechts drie van zijn eerste 19 starts. Een jaar later ging hij de All-Star break in met een ERA van 5.22 en gooide ook slechts drie keer zes-plus innings. Degenen die in hem investeerden, werden door hem verpletterd.
(En hier vragen we ons af waarom MLB-teams aarzelden om in hem te investeren.)
Het is vermeldenswaard dat Snell in beide gevallen de zaken omdraaide. In zijn laatste acht starts in 2021 had hij een ERA van 1.83, 0.77 WHIP en 13.2 K/9, met zes-plus innings in vier daarvan. In zijn laatste 14 starts in 2022 had hij een ERA van 2.19, 1.03 WHIP en 12.1 K/9, waarbij hij in acht ervan meer dan zes innings speelde. En dan is er nog het deel dat hem vorig jaar de Cy Young opleverde. In zijn laatste 22 starts heeft Snell een ERA van 1.18, 1.05 WHIP en 12,5 K/9, waarbij hij in 17 daarvan meer dan zes innings speelde.
Als Snell goed is, is hij onaantastbaar, en zelfs als hij slecht is, is hij nog steeds goed in de enige pitchingbijdrage die we het meest waarderen: slaan. Ik ben elders de zaak bepleit omdat je in dit tijdperk van de wereld je pitchingstaf rond strikeouts hebt opgebouwd, en Snell lijkt daar goed bij te passen… behalve dat hij in die vier jaar tussen Cy Youngs zelfs nooit 130 innings gooide. Ja, blessures zijn ook een vaak voorkomend probleem voor hem, en tijdens zijn slechte stukken verzamelt hij niet veel innings omdat hij zo ineffectief gooit. Een hoge K/9-rate is slechts zo goed als de innings erachter.
Denk jij dat 2023 een uitzondering zal zijn, net als vorig jaar? Lijkt onwaarschijnlijk, aangezien hij net tekent nu. Zeker, hij heeft zijn eigen nevensessies gehad, maar het is twijfelachtig of de Giants hem zonder enige vorm van verkorte opbouw in het vuur zullen gooien. Mogelijk zien we hem voor eind april zijn debuut voor hen maken — misschien – maar feit is dat je het een tijdje verborgen houdt voordat er enige uitbetaling plaatsvindt.
En wat zal de uitbetaling zijn? Wat we hier hebben is de ultieme Charizard, mijn Pokemon-geïnspireerde term voor een overweldigende kracht die net zo waarschijnlijk zijn vurige adem op jou zal richten. Zeker, Snell betreedt een vergevingsgezinde omgeving voor werpers, maar veel beter dan degene die hij verlaat. Homeruns waren niet zijn probleem. Hij beschikt over consistentie, misschien meer dan welke andere speler dan ook. Als zijn 2024 zich afspeelt zoals zijn 2021 en 2022 (of zelfs zijn 2023, in mindere mate), kan de pijn zo lang aanhouden dat je vergeet dat er een andere kant aan de medaille zit. Zelfs als je het je herinnert, kun je niet weten wanneer hij zich zal omdraaien, wat het engste van allemaal is. Wat als Charizard een heel seizoen voor je zou pleiten?
Het is onwaarschijnlijk dat een haastige opbouw Snell zal helpen op zijn best te presteren. Ik veronderstel dat het mogelijk is dat hij vorig jaar echt iets heeft ontgrendeld, door een betere consistentie te vinden met zijn curveball en veranderingen in het bijzonder, en dat hij de extreme hoogte- en dieptepunten zal vermijden die zijn carrière hebben bepaald, maar iets over een tarief van 5,0 BB/9 doet dat niet. ‘t Dus het schreeuwt consistentie voor mij. Met de waarschijnlijke wachttijd en alle complicaties die daarmee gepaard gaan, is Snell zelfs onder de top 25 startende werpers een ongemakkelijke keuze. Als je het neemt, heb je extreem geduld en een extreem sterke werphengel nodig.