Hersh Goldberg-Paulins ouders John Palin en Rachel Goldberg, afgebeeld op het scherm, spreken tijdens de Democratische Nationale Conventie op 21 augustus 2024 in Chicago.
J. Scott Applewhite/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
J. Scott Applewhite/AP
JERUZALEM – De familie van de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Hersh Goldberg-Paulin maakte begin zondag de dood van de jongeman bekend, waarmee een einde kwam aan de meedogenloze campagne van zijn ouders om hem te redden, die onder meer ontmoetingen met wereldleiders en een toespraak op de Democratische Conventie vorige maand omvatte.
Goldberg-Pollin, 23, werd op 7 oktober door militanten opgepakt tijdens een muziekfestival in het zuiden van Israël. Een inwoner van Berkeley, Californië, verloor tijdens de aanval een deel van zijn linkerarm door een granaat. In april leidde een door Hamas vrijgegeven video waarin hij zijn linkerarm miste en duidelijk onder dwang sprak, tot nieuwe protesten in Israël, waarin de regering werd opgeroepen meer te doen om zijn vrijheid en die van anderen veilig te stellen.
De aankondiging van Israël zal onvermijdelijk leiden tot een dringende hernieuwde oproep aan premier Benjamin Netanyahu om een akkoord te bereiken over het terugbrengen van de resterende gijzelaars. De Israëlische leider heeft een hard standpunt ingenomen ten aanzien van de gesprekken en heeft herhaaldelijk gezegd dat militaire druk nodig is om de gijzelaars terug naar huis te brengen. Volgens Israëlische media kwam hij in botsing met topveiligheidsfunctionarissen die zeiden dat er dringend een akkoord moest worden bereikt.
President Joe Biden, die de ouders ontmoette, zei dat hij ‘er kapot van was en verontwaardigd’.
‘Het is even treurig als verwerpelijk’, zei hij. ‘Vergis je niet, Hamas-leiders zullen voor deze misdaad boeten. En we zullen de klok rond blijven werken aan een overeenkomst om de vrijlating van de resterende gijzelaars veilig te stellen.”
De familie gaf haar verklaring begin zondag af, uren nadat het Israëlische leger zei dat het het lichaam in Gaza had gevonden.
“Met gebroken harten is de familie Goldberg-Paulin er kapot van om het overlijden van hun geliefde zoon en broer Hersh aan te kondigen”, staat er te lezen. “De familie bedankt u voor uw liefde en steun en vraagt om privacy op dit moment.”
Er was geen onmiddellijk commentaar van het leger, zonder details over de exacte omstandigheden van zijn dood of de identiteit van de andere teruggevonden lichamen. Maar Biden zei dat er in totaal zes lichamen zijn geborgen in een tunnel in de stad Rafah in het zuiden van Gaza.
‘Ik heb zijn ouders, John en Rachel, leren kennen. Ze waren dapper, wijs en standvastig, zelfs toen ze het onvoorstelbare doorstonden’, zei ze. ‘Ze zijn onvermoeibare en onverzettelijke kampioenen geweest van hun zoon en alle onbewuste gijzelaars. Ik bewonder het doen en rouwen dieper met hen dan woorden kunnen uitdrukken.”
Israëlische media begonnen de namen bekend te maken van andere gijzelaars die bij de inval waren gered, maar de berichten konden niet onmiddellijk worden bevestigd. Het leger zou later op zondag een officiële verklaring afleggen.
De ouders van Goldberg-Paulin, in de VS geboren immigranten in Israël, zijn misschien wel de meest spraakmakende familieleden van gijzelaars op het internationale toneel geworden. Ze hadden een ontmoeting met Biden, paus Franciscus en anderen en spraken de Verenigde Naties toe waarin ze opriepen tot de vrijlating van alle gijzelaars.
Op 21 augustus spraken zijn ouders in een stille zaal op de Democratische Nationale Conventie – onder aanhoudend applaus en gezangen van ‘breng hem naar huis’.
“Dit is een politieke conventie. Maar dat we onze enige zoon – en alle gekoesterde gijzelaars – thuis nodig hebben, is geen politieke kwestie. Het is een humanitaire kwestie”, zei haar vader, John Palin. Zijn moeder, Rachel, die haar hoofd boog en zijn borst aanraakte terwijl ze boog, zei: ‘Harsh, als je ons kunt horen, we houden van je, blijf sterk, blijf in leven.’
Beiden droegen stickers met het nummer 320, de dag dat hun zoon werd vastgehouden. Het maakt al lang deel uit van een ochtendritueel: scheur een nieuw stukje tape af, schrijf nog een dag.
“Ik vind het zo opmerkelijk hoe misselijkmakend het elke keer weer is”, vertelde Rachel Goldberg-Paulin aan The Associated Press vóór de honderd dagen in januari. ‘En dat is goed. Ik wil er niet aan wennen. Ik wil niet dat iemand eraan went dat deze mensen verdwijnen.’
Hij vroeg andere mensen over de hele wereld om het ritueel over te nemen, niet alleen voor zijn zoon, die op 7-jarige leeftijd met zijn gezin naar Israël emigreerde, maar ook voor de andere gijzelaars en hun families.
Zij en haar man wilden voorkomen dat hun zoon en anderen zouden inkrimpen, en omschrijven Hersh als een muziek- en voetballiefhebber en reiziger die van plan is naar de universiteit te gaan nadat zijn militaire dienst is afgelopen. Bij evenementen sprak ze haar zoon vaak rechtstreeks aan in de hoop dat hij haar zou horen en hem smeekte nog een dag te leven.
Op 7 oktober werden ongeveer 250 mensen gegijzeld. Voordat Israël de ontdekking van de laatste lichamen door het leger aankondigde, zei het dat het geloofde dat er nog steeds 108 gijzelaars in Gaza werden vastgehouden en dat ongeveer een derde van hen was omgekomen. Eind augustus heeft het Israëlische leger de lichamen van zes gijzelaars in het zuiden van Gaza geborgen.
Israëlische troepen hebben acht gijzelaars gered, de meest recente dinsdag. Het grootste deel van de rest werd vrijgelaten tijdens een staakt-het-vuren van een week in november, in ruil voor de vrijlating van de Palestijnen die door Israël werden vastgehouden.
Bij twee eerdere Israëlische invallen om gijzelaars te bevrijden zijn tientallen Palestijnen gedood. Hamas zegt dat verschillende gijzelaars zijn omgekomen bij Israëlische luchtaanvallen en mislukte reddingsoperaties. In december werden drie Israëli’s die uit gevangenschap ontsnapten, per ongeluk gedood door Israëlische troepen.