Israël heeft de dood bevestigd van nog eens zes gijzelaars die zijn ontvoerd bij een Hamas-aanval op 7 oktober, nadat de lichamen van de gevangenen waren gevonden in een tunnel in Gaza tijdens militaire operaties daar.
Het Israëlische leger (IDF) zei zaterdag dat het de lichamen van Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi en Master Sergeant Ori Danin heeft gelokaliseerd en geborgen vanuit een ondergrondse tunnel in het Rafah-gebied van Gaza. Strip ze en breng ze terug naar het grondgebied van Israël.
“Ze werden allemaal op 7 oktober gegijzeld en vermoord door de terroristische organisatie Hamas in de Gazastrook”, aldus de IDF in een verklaring. “Na een identificatieprocedure uitgevoerd door het Nationaal Instituut voor Forensische Geneeskunde, de Israëlische politie en het Militaire Rabbinaat van de IDF, heeft het gijzelaarsteam van het IDF Personeelsdirectoraat, dat verantwoordelijk is voor het begeleiden van de families van de gijzelaars, hun families op de hoogte gebracht.
“De IDF en ISA betuigen hun oprechte medeleven aan de families. De IDF en de Israëlische veiligheidstroepen doen er alles aan om alle gijzelaars zo snel mogelijk naar huis terug te sturen.”
De familie van Hersh Goldberg-Polin, een Israëlisch-Amerikaan, bevestigde zijn dood uren eerder nadat Israël aanvankelijk de ontdekking had aangekondigd van nog niet geïdentificeerde lichamen tijdens de gevechten.
De Amerikaanse president Joe Biden volgde de aankondiging van de familie op met een verklaring waarin stond dat het lichaam van Goldberg-Polin een van de zes was die in Gaza werden gevonden.
“Eerder vandaag hebben Israëlische troepen in een tunnel onder de stad Rafah zes lichamen van gijzelaars geborgen die door Hamas werden vastgehouden”, zei Biden. “We hebben nu bevestigd dat een van de gijzelaars… een Amerikaans staatsburger was, Hersh Goldberg-Polin.”
Biden, die de ouders van Goldberg-Paulin ontmoette, zei dat hij ‘er kapot van was en verontwaardigd’.
‘Het is even tragisch als verwerpelijk’, zei hij. ‘Vergis je niet, Hamas-leiders zullen voor deze misdaden boeten. En we zullen de klok rond blijven werken aan een deal die de vrijlating van de resterende gijzelaars veiligstelt.”
Dat maakte de familie zondag vroeg bekend. “Met gebroken harten is de familie Goldberg-Polin er kapot van om het overlijden van hun geliefde zoon en broer, Hersh, aan te kondigen”, aldus het rapport. “De familie bedankt jullie allemaal voor jullie liefde en steun en vraagt op dit moment om privacy.”
Goldberg-Polin was een van de beroemdste gijzelaars omdat zijn ouders wereldleiders ontmoetten en meedogenloos hun hulp zochten. Vorige maand spraken ze de Democratische conventie toe, waar de menigte scandeerde: ‘Breng ze naar huis.’
Minstens 40.691 Palestijnen zijn sinds 7 oktober gedood en 94.060 gewond geraakt bij het Israëlische militaire offensief op de Gazastrook, zei het ministerie van Volksgezondheid van de Palestijnse Autoriteit zaterdag. Volgens Israëlische cijfers brak de oorlog uit toen de Palestijnse islamitische groepering Hamas Israël aanviel, waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen en ongeveer 250 gijzelaars werden genomen.
Zaterdag braken er botsingen uit tussen Israëlische troepen en Palestijnse strijders op de bezette Westelijke Jordaanoever, terwijl Israël zijn militaire operatie in de stad Jenin voortzette. Honderden Israëlische soldaten voeren sinds woensdag invallen uit tijdens een van hun grootste operaties op de Westelijke Jordaanoever in maanden.
Biden zei in een gesprek met verslaggevers in Rehoboth Beach, Delaware, dat hij “nog steeds optimistisch” was over een staakt-het-vuren. ‘Ik denk dat we op de rand van een deal staan’, zei hij. “Het is tijd dat deze oorlog eindigt.”
“Mensen blijven elkaar ontmoeten… We denken dat we de deal kunnen sluiten, iedereen zei dat ze het eens waren over de principes.”
Met Reuters, Associated Press en Agence France-Presse