De Atlanta Falcons blijven luidruchtig hun verrassende draftkeuze in de eerste ronde verdedigen, voormalig Washington quarterback Michael Penix Jr. De meeste teams hoeven dat niet te doen na hun draftkeuze in de eerste ronde, maar de meeste teams nemen geen quarterback met de achtste algemene keuze toen ze een maand eerder een gevestigde veteraan QB tekenden voor een vierjarig contract van $ 180 miljoen. .
Maar dat is precies wat de Falcons deden. Ze ondertekenden Kirk Cousins in maart voor dat contract (waarin een gegarandeerde $100 miljoen is inbegrepen) en vertelden hem vervolgens pas donderdagavond dat ze in wezen een vervanger voor hem in de rij stonden, totdat ze op de klok stonden.
Ondanks die verwarring herhaalde hoofdcoach Raheem Morris zaterdag dat Penix er niet is om te concurreren met Cousins.
“Kirk hoeft niet elke keer over zijn schouder te kijken als hij een slechte pass gooit”, vertelde Morris via ESPN aan de media. “Dat is bijvoorbeeld niet het geval. Dus ik weet dat ik je een of twee keer moet vertellen dat dat niet het geval is. We zijn hier om te winnen, en we zijn hier om alles te winnen. We zijn hier om te winnen.” hier om zoveel mogelijk te winnen.”
Penix was een van de echte shockers op de eerste avond van de draft. Niemand had het verwacht, en wel om een heel belangrijke reden: het sloeg nergens op. Atlanta General Manager Terry Fontenot heeft Cousins net in maart gecontracteerd, en het team heeft een dringender behoefte voor het komende seizoen dan een back-up quarterback. Bovendien zou Penix pas in de tweede ronde worden opgeroepen, dus de achtste plaats van de Falcons was een gok. (Charles McDonald van Yahoo Sports gaf het ontwerp van de Falcons een algemeen cijfer van D.)
Toen de NFL Draft van 2024 zaterdag eindigde, besprak Morris de keuze van de Falcons, Penix, als het grootste verhaal van de draft, waarbij hij het meest ongepaste voorbeeld gebruikte.
‘Ik haat het dat het op een conceptverhaal lijkt,’ zei Morris. “Ik weet dat het zo zal zijn. Dat is de manier waarop onze wereld is gebaseerd en wordt bestuurd, maar ik kan niet zeggen dat het saai is. Nee. Omdat mensen het willen zien; het wekt meer belangstelling. Wat is er? [Travis] Naam van Kelce’s vriendin? Ik voel me nu net als zij. Ik ben Taylor Swift en Terry is Kelce, denk ik.”