De Federal Aviation Administration heeft de Falcon 9-raketten van SpaceX aan de grond gehouden, een raket die de bemanning van Polaris Dawn in een baan om de aarde moet brengen. De stap van de FAA komt nadat een Falcon 9-boosterraket woensdag in de oceaan viel terwijl hij probeerde een drone aan boord te landen.
Joe Riddle/Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Joe Riddle/Getty Images
WASHINGTON – De Federal Aviation Administration heeft woensdagochtend SpaceX-raketten aan de grond gehouden nadat een van de Falcon 9-raketboosters van het bedrijf het begaf.
De gronding kwam toen een bemanning van vier astronauten in quarantaine wachtte op de lancering van de Polaris Dawn-missie aan boord van de Falcon 9. Een privévlucht gefinancierd door internetondernemer Jared Isaacman zal ‘s werelds eerste commerciële ruimtewandeling uitvoeren. Het was al een aantal dagen uitgesteld vanwege technische problemen en weersomstandigheden.
De mislukte booster vertrok vroeg in de ochtend vanaf het Cape Canaveral Air Force Station. Het maakte deel uit van een missie om meer satellieten te leveren voor de Starlink-constellatie van SpaceX, die internet vanuit een baan om de aarde levert.
De lancering leek soepel te verlopen: de bovenste trap scheidde zich van de grote boosterraket van de eerste trap, en de verwachte booster begon terug te keren naar de aarde, waar hij zou landen op een onbemand droneschip genaamd “A Shortfall of Gravitas.”
Maar toen de booster zijn motoren op het scheepsdek zette, werd er een oncontroleerbaar vuur uit de onderkant gezien. Enkele seconden later bereikte de rakettrap de Atlantische Oceaan.
Volgens het bedrijf was dit de 23e vlucht van de booster.
In haar verklaring zei de FAA dat de Falcon 9 aan de grond zal blijven totdat het onderzoek is afgerond. “Een onderzoek is bedoeld om de openbare veiligheid te verbeteren, de oorzaak van het incident vast te stellen en corrigerende maatregelen te identificeren om te voorkomen dat het opnieuw gebeurt”, aldus het agentschap.
Dit is de tweede keer dat de Falcon 9-raket de afgelopen maanden aan de grond wordt gehouden. De FAA hield de raket op 12 juli aan de grond, toen de tweede trap niet goed opnieuw kon ontsteken tijdens een nieuwe Starlink-lancering. Die aarding duurde ongeveer twee weken.
Een soortgelijk onderzoek zou een enorme vertraging betekenen voor Polaris Dawn, dat had gehoopt al vrijdag te kunnen starten. Het onderzoek zou ook gevolgen kunnen hebben voor het Internationale Ruimtestation. NASA had gehoopt eind september twee astronauten naar het station te sturen aan boord van een Falcon 9-raket. Ze zullen zich voegen bij astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams, die in juni naar het station vlogen in een Boeing Starliner-capsule.
Vorige week stelde NASA vast dat problemen met de Boeing-capsule het voor astronauten onveilig maakten om terug te keren naar de aarde. Williams en Wilmore zullen volgende maand vertrouwen op de SpaceX-capsule om begin 2025 naar huis terug te keren.