De ‘extreemrechtse racisten’ die gewelddadige rellen in de straten van Sunderland hebben veroorzaakt, zullen niet kunnen winnen, zei het parlementslid van de stad terwijl bewoners samenkomen om te helpen opruimen.
Ongeveer 500 mensen, waaronder ouders en hun kinderen, verzamelden zich vrijdagavond ad hoc in het stadscentrum en reageerden op berichten op extreemrechtse sociale media om te komen opdagen en te demonstreren.
Het werd al snel gewelddadig, waarbij gemaskerde jongens en mannen projectielen, waaronder bakstenen, stenen, biervaten en steigerpalen, naar de politie gooiden.
Acht mensen werden gearresteerd en drie politieagenten werden voor behandeling naar het ziekenhuis gebracht. Een geparkeerde auto en het buurtpolitiegebouw werden in brand gestoken en enkele winkels werden geplunderd.
Lewis Atkinson, Labour-parlementslid voor Sunderland Central, vertelde in het Today-programma van BBC Radio 4 dat hij zich “echt verdrietig” voelde voor de stad.
“Sunderland heeft zo’n mooie toekomst en wat in wezen gewelddadig geweld en rellen vannacht was, zijn zulke groene scheuten voor de toekomst”, zei hij zaterdag.
“Ik kan niet genoeg benadrukken dat het feit dat sommige extreemrechtse racisten … besloten om in Sunderland op te duiken, onze stad helemaal niet vertegenwoordigt.”
Hij zei dat het mogelijk was om een direct verband te leggen tussen de rellen en de English Defense League.
Er hing een vlag die verwees naar de “Noordoost-ongelovigen”, zei hij, “de nazi-EDL-uitloper, het Noordoost-hoofdstuk van wat de EDL is”.
De EDL is niet langer een formele organisatie, “maar de uitdaging waar we voor staan is duidelijk hoe we moeten omgaan met de individuen die bij de EDL betrokken waren. Ze zijn niet weg of verdwenen, ze zijn er nog steeds en hebben voortdurend toezicht nodig”, zei hij.
Atkinson zei dat hij bezorgd is over de relaties met de gemeenschap in de stad. “Sunderland is een gevarieerde plek”, zei hij. “Deze acties zaaien verdeeldheid en dat is wat mensen willen doen, maar we laten ze niet winnen.
“Ik ben ook heel blij dat de mensen van Sunderland vanochtend al samenkomen in het stadscentrum om de rommel op te ruimen, als buren met elkaar te praten en verder te bouwen aan de stad.”
De burgemeester van de noordoostelijke metro, Kim McGuinness, zei tegen BBC Breakfast: “Je ziet dat het een enorme schande is, ze hebben het politiebureau en auto’s in brand gestoken, winkels geplunderd, mensen op straat mishandeld, politieagenten aangevallen en Sunderland zal de gevolgen voelen.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Sommige van de betrokkenen bij de ongeregeldheden droegen rood-witte voetbalshirts. In een post op X veroordeelde Sunderland Football Club het geweld en zei dat de stad “er altijd voor iedereen zal zijn”.
Er stond: “De beschamende taferelen van vanavond vertegenwoordigen niet onze cultuur, onze geschiedenis of ons volk.
‘Onze geweldige stad is gebouwd op saamhorigheid en acceptatie, en Sunderland zal er voor altijd voor iedereen zijn. Wij zijn sterker als gemeenschap. Nu. Dan. Altijd.”
Op een gegeven moment werden brandblussers geactiveerd en vervolgens naar politielijnen gegooid. Een taxi die door het verkeer op een hoofdweg reed, werd aangevallen toen deze langzamer ging rijden.
Mensen die bij de rel betrokken waren, riepen anti-islamitische leuzen en “Tommy Robinson”, de naam van een extreemrechtse activist.
Er waren ook botsingen tussen politie en demonstranten buiten een moskee aan St Mark’s Road in Sunderland.
Het geweld houdt verband met een mesaanval in Southport op maandag waarbij drie jonge meisjes omkwamen. De autoriteiten staan klaar voor nog tientallen geplande evenementen dit weekend.