Overstromingen en hittegolven in heel Afrika, overstromingen in het zuiden van Brazilië, droogte in het Amazonegebied en extreme hitte in Azië, inclusief India: het nieuws dit jaar stond vol met alarmerende verhalen over weerrampen, en met goede reden.
Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) is 2024 tot dusver een bijzonder slecht jaar geweest wat betreft extreem weer, waarbij droogtes, extreme hitte en overstromingen ernstige schade aan de gezondheid en het leven veroorzaken.
“Bijna elke regio ter wereld heeft extreme weers- en klimaatgebeurtenissen van een andere aard meegemaakt”, vertelde WMO-klimaatexpert Alvaro Silva aan DW.
En hoewel niet elke afzonderlijke extreme weersgebeurtenis kan worden toegeschreven aan de klimaatverandering, worden ze steeds waarschijnlijker en nemen ze in intensiteit toe als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van steenkool, olie en gas.
Vorig jaar beleefde het noordelijk halfrond de heetste zomer in 2000 jaar, en mondiaal gezien ligt 2024 op koers om nog heter te worden.
Wat is het verband tussen klimaatverandering en het weer?
Klimaatverandering verhoogt de verdamping en brengt meer waterdamp in de atmosfeer. Dit veroorzaakt in sommige gebieden meer intense regenval en overstromingen, en in andere gebieden extremere droogtes. Warmere oceaantemperaturen intensiveren klimaatpatronen, terwijl hogere algemene temperaturen leiden tot frequentere hittegolven.
Dit veroorzaakt grote schade aan de mondiale weerpatronen, wat resulteert in uiteenlopende effecten over de hele planeet.
“Het zijn niet alleen de frequentie en intensiteit waar je gewoonlijk over hoort, het zijn de veranderingen in timing en duur van deze extremen,” zei Silva. “We weten niet meer wat normaal is in het klimaat, omdat we een toenemende trend van extreme gebeurtenissen zien.”
Welke extreme weersomstandigheden veroorzaken klimaatverandering en welke niet?
De impact van klimaatverandering wordt duidelijk als we kijken naar weertrends op de lange termijn, maar het bepalen van de rol ervan bij specifieke weersgebeurtenissen is pas onlangs mogelijk geworden.
DW keek naar drie van de grote weersgebeurtenissen van dit jaar om te zien of klimaatverandering de doorslaggevende factor was.
Bestaat er een verband tussen klimaatverandering en hittegolven in India?
In april en tot in mei had India, samen met grote delen van Azië, te kampen met een hittegolf.
Delen van India kenden temperaturen van 47 graden Celsius (116 graden Fahrenheit), wat leidde tot de dood en wijdverbreide ellende. De hittegolf heeft zelfs de opkomst van kiezers in de grootste democratische oefening ter wereld in twijfel getrokken, terwijl India stemt tijdens een langlopende nationale verkiezingen.
Verschillende politici, verkiezingsfunctionarissen en campagneleiders zijn naar verluidt ziek geworden door de hitte, waaronder de federale minister van Verkeer die op het podium in elkaar zakte.
‘Meer dan 900 miljard kiezers moeten naar buiten en in de rij wachten […] uren en uren onder de zon”, zegt Leena Rikkila Tamang, directeur Azië van IDEA, een Zweedse pro-democratische NGO. “We zien een duidelijke daling van de opkomst bij de verkiezingen vergeleken met de verkiezingen van 2019.”
Volgens de World Meteorological Attribution (WWA) was de kans op een hittegolf in India 45 keer groter als gevolg van de klimaatverandering en was het 0,85 graden Celsius warmer dan normaal. WWA is een initiatief van wetenschappers die onderzoeken of en in welke mate de klimaatverandering door de mens wordt veroorzaakt en een rol heeft gespeeld bij recente extreme weersomstandigheden.
“Er bestaat absoluut geen twijfel over dat zolang we doorgaan met het verbranden van fossiele brandstoffen en daardoor de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer verhogen, deze hittegolven frequenter, sterker en langer zullen duren”, zegt Friederike Otto, hoofd van de organisatie. , vertelde DW.
Schade veroorzaakt door extreme weersomstandigheden is afhankelijk van de kwetsbaarheid van de bevolking. Zelfs een ogenschijnlijk kleine temperatuurstijging kan grote schade aanrichten.
“In landen als India en andere delen van Zuid-Azië, waar veel mensen buitenshuis werken, zijn ze veel meer blootgesteld en kwetsbaar voor zelfs relatief kleine veranderingen in extreme hitte,” zei Otto.
Speelde klimaatverandering een rol bij de overstromingen in Brazilië?
Tot nu toe zijn ruim honderd mensen omgekomen bij ernstige overstromingen in de Zuid-Braziliaanse deelstaat Rio Grande do Sul, die ook voor miljarden dollars aan schade hebben aangericht.
Bijna 1,5 miljoen mensen zijn ontheemd, wat het grootste geval van klimaatmigratie in het land zou zijn. De deelstaatregering overweegt zelfs hele steden te verplaatsen om toekomstige rampen te voorkomen.
Sommige wetenschappers hebben al gewezen op de gevolgen van de klimaatverandering, met de aanhoudende opwarming door El Nino, om de overstromingen te verklaren.
Eén studie gepubliceerd door de Franse groep Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement [Climate and Environment Sciences Laboratory]ontdekte dat de zware regenval die tot de overstromingen leidde grotendeels te wijten was aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
WWA werkt aan een eigen onderzoek, maar Otto zei dat overstromingen uit het verleden in het land duidelijk verband hielden met klimaatverandering.
Kwetsbaarheid speelt ook een belangrijke rol bij overstromingsschade, waarbij sommige ingenieurs wijzen op een gebrek aan paraatheid en infrastructuurproblemen.
Heeft de klimaatverandering de recente Amerikaanse tornado-overvloed verergerd?
De VS zijn dit jaar getroffen door een groot aantal tornado’s.
In een periode van vier dagen troffen meer dan honderd tornado’s het Midwesten en de Great Plains, “met aanzienlijke schade en verlies aan mensenlevens tot gevolg”, aldus functionarissen.
De National Weather Service in Omaha, Nebraska, vestigde een record door op één dag 48 tornadowaarschuwingen te geven.
Maar de oorzaken van tornado’s zijn ongelooflijk moeilijk vast te stellen omdat ze zo lokaal zijn. Onderzoek naar de toeschrijving van klimaatverandering werkt het beste bij grootschalige gebeurtenissen in grote gebieden, zoals extreme hitte en kou en droogte.
Met uitzondering van tropische cyclonen in de Noord-Atlantische Oceaan wordt klimaatverandering volgens Otto niet geassocieerd met hogere windsnelheden, vooral niet boven land.
“Gezien het feit dat we geen veranderingen zien in andere soorten windsnelheden of andere soorten stormen, zou ik niet veel verandering verwachten, maar voor tornado’s zou het heel anders kunnen zijn, omdat het een ander fenomeen is”, zei ze. .
In principe kunnen wetenschappers niet zeggen welke rol klimaatverandering heeft gespeeld, of helemaal niet.
Kwam extreem weer niet altijd voor?
De geschiedenis is bezaaid met voorbeelden van extreem weer, zelfs voordat de versnellingen van de industriële revolutie begonnen te draaien en de mens de fossiele brandstoffen die verantwoordelijk waren voor de klimaatverandering serieus begon te verbranden. Dergelijke gebeurtenissen zijn natuurlijke verschijnselen, maar de klimaatverandering heeft heel duidelijk gemaakt dat ze veel waarschijnlijker en destructiever zijn, zeggen experts.
Vóór de jaren negentig werden jaarlijks ongeveer 70 tot 150 weer- en waterhindernissen gemeld. Sinds 2000 zijn er jaarlijks 300 extreme gebeurtenissen geregistreerd. Zelfs met het gebrek aan rapportage in het verleden “is het verschil onbetwistbaar”, zegt Alvaro Silva van de SMO.
Bewerkt door Jennifer Collins