Na de gelijktijdige explosies van walkietalkies op woensdag, waarbij drie mensen om het leven kwamen en meer dan 300 gewond raakten in de Libanese hoofdstad Beiroet, en de massale explosies van honderden piepers op dinsdag, waarbij ten minste negen mensen omkwamen en ongeveer 2.800 gewond raakten in heel Libanon Nu bestaat er angst voor een bredere escalatie in de regio.
Aanvallen op beide dagen waren gericht op leden van Hezbollah, politieke partijen en militante groeperingen in Libanon, terwijl de Iraanse ambassadeur in Libanon, Modjtaba Amani, ook gewond raakte.
De door Iran gesteunde Hezbollah houdt Israël verantwoordelijk voor de aanslagen. Iran beschuldigde Israël ook van “massamoord”. Woensdag noemde de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Nasser Kanani, de aanval ‘een daad van terrorisme’.
Verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten in 1997 en Duitsland in 2020, hebben Hezbollah aangemerkt als terroristische organisatie. In 2013 bestempelde de Europese Unie alleen haar gewapende vleugel als terroristische groepering.
Hezbollah maakt al lang gebruik van radio-ontvangers, zogenaamde pagers, omdat deze niet zoals mobiele telefoons kunnen worden gelokaliseerd.
Volgens berichten in de media heeft Israël mogelijk een zending Gold Apollo-pagers onderschept om er explosieven in te plaatsen. De voorbereide apparaten werden vervolgens afgeleverd bij Hezbollah, waar ze dinsdag explodeerden.
Israëlische staatsgreep?
Hoewel Israël de verantwoordelijkheid voor de aanval niet heeft opgeëist, wordt deze algemeen gezien als onderdeel van het geweld tussen Israël en Hezbollah dat sinds 7 oktober 2023 is toegenomen.
Op die dag lanceerde de militante islamitische groepering Hamas, die in Duitsland, de Europese Unie, de VS en verschillende andere landen als een terroristische organisatie wordt geclassificeerd, een aanval op Israël. Hamas-strijders hebben meer dan 1.150 mensen gedood en ongeveer 250 mensen gegijzeld.
Uit solidariteit met Hamas begon Hezbollah vervolgens het grensgebied in het noorden van Israël te beschieten. Als gevolg hiervan verlieten meer dan 60.000 Israëli’s hun huizen. Ook vluchtten ongeveer 110.000 mensen van Libanese kant naar andere delen van het land.
Niet alleen Iran en Hezbollah, maar ook de Israëlische media gaan er doorgaans van uit dat Israël verantwoordelijk is voor de aanslagen van de afgelopen dagen.
Dat meldt een vooraanstaande Israëlische krant Haaretzde beslissing om de pager tot ontploffing te brengen werd op korte termijn genomen. Aanvankelijk zou de operatie beginnen aan het begin van de verwachte grote escalatie.
Twee Hezbollah-leden merkten echter blijkbaar dat de pagers waren voorbereid. Haaretz woensdag gepubliceerd. Op zijn beurt werd besloten om de pagers eerder dan gepland tot ontploffing te brengen.
“De operationele eenheden van Hezbollah bleken volledig te zijn doorbroken en zwaar beschadigd, wat waarschijnlijk het gevoel van onveiligheid binnen de organisatie zal vergroten, terwijl het commando- en controlesysteem in de nabije toekomst zal worden ondermijnd”, schreef Haaretz.
De stakingen weerspiegelen een diplomatiek falen
Volgens de Israëlische politiek analist Gil Murciano, uitvoerend directeur van de denktank Israel Institute for Regional Foreign Policy, werd de operatie uitgevoerd in het licht van het feit dat een diplomatieke deal met Hezbollah niet in zicht is.
“De waarheid is dat de pagers blijkbaar eerder tot ontploffing moesten worden gebracht dan oorspronkelijk gepland”, vertelde hij aan DW.
“Gezien het onopgeloste en waarschijnlijk escalerende conflict geeft deze actie voor Hezbollah aan dat Israël de huidige situatie al als een open oorlog beschouwt”, zei hij.
Hij ziet verder de bereidheid om de gespannen situatie te escaleren als onderdeel van deze oorlog. “Het gaat niet alleen om het benutten van een operationele kans. Israël is veel meer bereid om te laten zien dat het alle mogelijke maatregelen zal nemen om de strijdmacht van Hezbollah te beperken”, zei hij tegen DW.
Beiroet-journalist Ronnie Chatah, redacteur van de Beirut Banyan-websitehij zei woensdag dat het nog afwachten is hoe Hezbollah zal reageren. Hij gaat er echter van uit dat de militie zich zal onthouden van massale vergeldingsmaatregelen.
‘De oorlog zal waarschijnlijk beperkt blijven tot militaire doelstellingen’, zei hij. Hezbollah zal verder niets doen om de oorlog te verlengen, vermoedt Chatah.
De rol van de VS
De aanval vond plaats net toen Amos Hochstein, een politiek adviseur van de Amerikaanse president Joe Biden, naar de regio reisde.
Eerder deze week sprak Hochstein met de Israëlische president Isaac Herzog, premier Benjamin Netanyahu en minister van Defensie Yoav Gallant. De gesprekken waren erop gericht de Israëlische leiders ervan te overtuigen geen grootschalige militaire operatie tegen Hezbollah in Libanon te lanceren en daarmee de oorlogsdreiging tussen Israël en Hezbollah te vermijden.
Volgens het schema zal Hochstein naar Libanon reizen, waar hij vertegenwoordigers van de Libanese regering zal ontmoeten. Het plan is dat Libanese regeringsfunctionarissen vervolgens zullen samenwerken met Hezbollah.
Hochstein was blijkbaar niet op de hoogte van de aanstaande operatie.
Maar de Israëlische minister van Defensie Gallant liet zijn Amerikaanse tegenhanger Lloyd Austin weten dat de tijd dringt voor een deal met Hezbollah en zei: “De weg is duidelijk.”
Volgens Gil Murciano is het onwaarschijnlijk dat de stakingen de betrekkingen tussen Israël en de VS onder druk zullen zetten. “De Amerikanen zeggen dat ze niet op de hoogte zijn gesteld van de aanval. Het is belangrijk dat ze in de regio bemiddelen”, zei hij tegen DW.
Chatah, een journalist uit Beiroet, wijst er echter op dat de Amerikaanse regering geen aanspreekpunt heeft in Libanon. “Er zijn geen vertegenwoordigers, geen politici die in staat zijn het conflict te beëindigen op een manier die daadwerkelijk gunstig zou zijn voor het land”, zei hij, eraan toevoegend dat “geen van deze politici in een positie verkeert om Hezbollah ervan te overtuigen toe te geven.”
“Aan de andere kant lijkt het mij dat de Israëli’s ook niet altijd rekening houden met de zorgen van Amerika”, voegde hij eraan toe.
Israëlisch Haaretz het lijkt erop dat de kranten niet erg optimistisch zijn over de ontwikkeling van de situatie. “De aanval die aan Israël werd toegeschreven, legde de zwakte van Hezbollah bloot en vernederde haar leiders”, schreven de redacteuren, eraan toevoegend dat “dit niet het soort incident is dat rustig eindigt in het Midden-Oosten.”
Rola Farhat, Beiroet, heeft bijgedragen aan dit artikel, dat oorspronkelijk in het Duits was geschreven.