Ex-FBI-officier veroordeeld tot 2 jaar gevangenisstraf wegens het achterhouden van betalingen: NPR

WASHINGTON – Een voormalige hooggeplaatste contraspionageofficier van de FBI is vrijdag veroordeeld tot meer dan twee jaar gevangenisstraf omdat hij honderdduizenden dollars in contanten heeft afgepakt van een zakenman die banden heeft met de Albanese regering – en heeft geprobeerd zijn corrupte financiële connectie te verbergen.

Charles McGonigal, 55, hield bijna twee jaar toezicht op nationale veiligheidsoperaties voor de FBI in New York voordat hij in 2018 met pensioen ging. Hij leek de Albanese belangen in de VS te bevorderen nadat hij in 2017 ongeveer $ 225.000 had gevraagd en ontvangen van een man die voor de Albanese inlichtingendienst werkte. instantie, aldus de aanklagers.

De Amerikaanse districtsrechter Colleen Kollar-Kotelly veroordeelde McGonigal tot twee jaar en vier maanden gevangenisstraf voor de zaak die was aangespannen in Washington, DC. Ze beval hem om de straf uit te zitten tot een gevangenisstraf van vijftig maanden voor een speciaal geval in New York, waardoor hij in totaal zes jaar en zes maanden te wachten staat als hij zich volgende maand in de gevangenis meldt.

McGonigal uitte zijn wroeging en verdriet over wat hij ‘fouten’ noemde, en zei dat hij het vertrouwen van zijn dierbaren had geschonden.

“Ik zal de rest van mijn leven vechten om dat vertrouwen terug te winnen en een beter mens te worden”, zei Kollar-Kotelly voordat ze zijn straf uitsprak.

De rechter vertelde McGonigal dat hij “zijn morele kompas” leek te hebben verloren aan het einde van een indrukwekkende carrière bij de FBI, toen hij een van de hoogste nationale veiligheidsposities in de federale overheid bekleedde. Ze zei dat zijn spijt oprecht leek.

“Helaas herstelt het de schade niet”, voegde ze eraan toe.

Aanklagers van het ministerie van Justitie hebben aanbevolen dat McGonigal alleen al voor de zaak Washington tot twee jaar en zes maanden gevangenisstraf zou worden veroordeeld.

“Het misbruik van het vertrouwen van het publiek is bijzonder flagrant wanneer, zoals hier, de motivatie pure hebzucht was en de gedaagde een wetshandhavingsfunctionaris is die belast is met het handhaven van de wetten die hij flagrant heeft overtreden”, schreven ze in het processtuk.

McGonigal werd eerder veroordeeld wegens het overtreden van sancties tegen Rusland

In december veroordeelde een federale rechter in New York McGonigal tot vier jaar en twee maanden gevangenisstraf wegens samenzwering om de sancties tegen Rusland te overtreden door te gaan werken voor een Russische oligarch naar wie hij ooit onderzoek deed. De oligarch, de miljardair-industrieel Oleg Deripaska, stond onder Amerikaanse sancties om redenen die verband hielden met de Russische bezetting van de Krim.

McGonigal zou zich volgende maand in de gevangenis melden om te beginnen met uitzitten in de zaak New York. Zijn advocaten drongen er bij een rechter in Washington op aan om af te zien van het opleggen van meer gevangenisstraffen, met het argument dat hij al een “rechtvaardige straf” had gekregen voor zijn misdaden.

“Zijn val uit de gratie was abrupt, omdat hij zijn baan, reputatie en gemoedsrust in zijn gezinsleven heeft verloren en nu het grimmige vooruitzicht heeft op een gevangenisstraf van 50 maanden die hij binnenkort zal moeten uitzitten”, schreven zijn advocaten.

McGonigal wordt er specifiek van beschuldigd zijn banden met een voormalige Albanese functionaris, een genaturaliseerde Amerikaanse staatsburger die in New Jersey woonde, te verbergen. McGonigal zei dat hij 225.000 dollar had geleend om een ​​adviesbureau te starten nadat hij met pensioen was gegaan bij de FBI. Hij heeft de lening niet terugbetaald.

In 2017 vloog McGonigal met zijn weldoener naar Albanië en ontmoette daar de voormalige minister van Energie van Albanië en de premier van het land. McGonigle waarschuwde de premier om geen vergunningen te verlenen voor het boren van olievelden in Albanië aan door Rusland opgelegde bedrijven, beweren aanklagers. McGonigals metgezel en minister van Energie zouden een financieel belang hebben gehad in de beslissingen van de Albanese regering over boorvergunningen.

McGonigal bekende afgelopen september schuldig te zijn aan het verzwijgen van een materieel feit, waarop een maximumstraf van vijf jaar gevangenisstraf staat. Hij gaf toe dat hij geen melding had gemaakt van de lening, de reis naar Europa met de persoon die hem het geld leende, of de contacten met buitenlandse functionarissen tijdens de reis.

“Hij stelde zijn eigen hebzucht boven het dienen van zijn land”, zei aanklager Elizabeth Aloi vrijdag.

Advocaat Seth Ducharme drong er bij de rechter op aan om McGonigal zijn twee gevangenisstraffen tegelijkertijd te laten uitzitten. McGonigal had na zijn gevangenisstraf van vijftig maanden in New York niet meer gevangenisstraf nodig “om de doeleinden van de gerechtigheid te dienen”, betoogde Ducharme.

“Hij heeft zijn land niet verraden. Hij heeft de wet overtreden”, zei de advocaat.

De FBI moest vele andere onderzoeken herzien om te bepalen of McGonigal tijdens zijn ambtstermijn een van deze onderzoeken in gevaar had gebracht.

“De beklaagde werkte aan enkele van de meest gevoelige en belangrijke zaken die door de FBI werden afgehandeld. Zijn gebrek aan geloofwaardigheid, zoals blijkt uit zijn gedrag dat ten grondslag ligt aan zijn veroordeling wegens misdrijf, zou deze allemaal in gevaar kunnen brengen”, schreven de aanklagers.

McGonigal uitte zijn spijt in een verklaring die hij aan de rechtbank had voorgelegd.

“Ik blijf wensen dat dit allemaal een nare droom was waar ik uit kon ontwaken”, schreef hij.