Die vervelende Evansville Purple Aces wonnen maandag hun eerste NCAA regionale titel, en hun beloning is een weekendtrip naar nummer 1 nationaal zaad Tennessee voor de volgende ronde.
Het maakte hen niet uit wat er daarna gebeurde. Ze hadden het te druk met het vieren van de grootste overwinning in de 100-jarige geschiedenis van het programma.
Evansville werd het negende nummer 4 reekshoofd sinds 1999 dat de superregionaal bereikte toen het zondag herstelde van een verlies van 13 punten tegen East Carolina en de nummer 16 Pirates thuis in Greenville, North Carolina met 6-5 versloeg.
Florida, Oregon State en LSU sloten maandag ook regionals op. UConn ontmoet Oklahoma in een finale waarin de winnaar alles neemt, op maandagavond.
De top acht van de drie superregionals openen op vrijdag en zaterdag. De NCAA maakt dinsdag het speelschema en de gastheer bekend, hoewel het hoger geplaatste team doorgaans thuis speelt.
Matchups, met nationale zaden: Evansville (38-24) vs. nr. 1 Tennessee (53-11); Nee. 9 Oklahoma (40-20) of UConn (34-24) versus nee. 8 Staat Florida (45-15); Kansas State (35-24) versus nr. 12Virginia (44-15); West Virginia (36-22) versus nr. 4 Noord-Carolina (44-14); Nee. 15 Oregon State (45-14) versus nee. 2 Kentucky (43-14); Nr. 10 Staat North Carolina (36-20) versus nr. 10 7 Georgië (42-15); Florida (32-28) versus nr. 6 Clemson (44-14); Oregon (40-18) versus nee. 3Texas A&M (47-13).
Mark Shallenberger’s drie-run homer in de zesde inning bezorgde Evansville de leiding tegen East Carolina, en relievers Max Hansmann en Shane Harris zorgden er samen voor dat de Pirates op één honkslag bleven en één vrije loop de rest van de weg.
Coach Wes Carroll zei dat de mijlpaal van het programma werd bereikt door recente upgrades van de faciliteiten, rekrutering en sterke administratieve ondersteuning. Het was vooral emotioneel voor Carroll, die op 15 minuten van de campus opgroeide en van 1998 tot 2001 voor de Aces speelde voordat hij in 2009 hoofdtrainer werd.
“John Stanley heeft mij aangenomen en een gokje gewaagd op een 28-jarige die paars bloedde en in deze plek geloofde”, zei Carroll, verwijzend naar de voormalige atletiekdirecteur. “Zestien jaar later is het een reis geweest die zo vreugdevol is geweest, alleen al vanwege de mensen met wie ik heb kunnen omgaan en waarmee ik heb kunnen samenwerken. De afgelopen vijf of zes jaar heb ik echt goud gewonnen met mensen die voor mij zorgden, ons honkbalprogramma verzorgden en iets begonnen op te bouwen. We hebben mensen zover gekregen dat ze in de visie geloven.”
Florida versloeg nummer 11 Oklahoma State met 4-2 voor de tweede overwinning op de Cowboys in twee dagen. De Gators zetten hun ongelooflijke streak aan het einde van het seizoen voort, terwijl Oklahoma State er niet in slaagde om voor het derde jaar op rij door te gaan als regionale gastheer.
De Gators hadden een winnend record nodig om zich te kwalificeren voor het algemene bod van de NCAA, en ze verzekerden die vereiste met een overwinning in Georgië op de laatste dag van het reguliere seizoen. Ze verlieten het SEC-toernooi en gingen naar Stillwater, Oklahoma als nummer 3 regionale zaad.
De Gators hebben er drie op rij gewonnen nadat ze zaterdag met 7-1 verloren van de Cowboys en zijn nu voor het tweede jaar op rij de nationale nummer twee van 2023 in de Super Bowl.
“De sfeer is gewoon veranderd”, zei Jac Caglianone, een ster uit Florida. “Iedereen was in een goed humeur en speelde graag honkbal. Daar zijn we een beetje van afgestapt. We hebben die vonk weer gevonden en dat was vandaag te zien.”
Oregon State versloeg UC Irvine met 11-6 in een wedstrijd die maandag werd hervat na zondagavond in de vierde inning te zijn gestopt vanwege regen. Elijah Hainline reed drie punten voor de Beavers, die voor de tweede keer in drie jaar tijd opschoven.
De Associated Press heeft aan dit verhaal bijgedragen.